沈默在值房里坐了一夜。天亮之後他把那幅簡圖和鐵盒信紙的默寫內容分別收進了兩只信封里，沒有把它們放在同一個地方。一個放進了案卷櫃，一個壓進了抽屜底層。
他出門的時候晨光剛鋪滿院子，空氣中殘留著夜里的涼意，混著未散盡的霜氣。他在井台邊站了一下，然後拐出側門，去了甜水巷。包拯比他早到一步，正站在巷口那棵老槐樹下等他。兩人踫頭後沒有多說話，一前一後走到那口舊水井前。井口蓋著青石板，石板邊沿的磨損痕跡比包拯上次描述時又多了一些，像是這兩天又被人掀動過。包拯蹲下來，雙手抵住石板邊緣，用力向側面推了一下。石板滑動了一尺多，露出井口。一股潮濕陳舊的泥土氣味從井底涌上來，裹著枯葉和石灰的澀味，像一只被扣了很久的舊陶罐終于被人揭開了蓋。
沈默把火折子吹亮，向下照了照。井壁內側的青磚有些許剝落，但整體結構還算完好。在距井口約兩丈處，他看到一塊青磚的邊緣比周圍的磚突出了一線，像是被人動過之後沒有完全推回去。包拯把繩子放下去，繩頭系著一只鐵鉤，他在磚塊周圍輕輕試探了一下，鉤尖抵住了磚縫，微微用力往外帶——那塊磚果然被他抽了出來。磚後的洞口比他在鐵皮門里看到的那個稍大一些，夠一只手掌伸進去。包拯放下繩子，伸手探進洞口，在洞里摸了一遍，取出一只油布包，和上次那只是一樣的材質。他遞給沈默。沈默接過來沒有立刻打開，先掂了掂，比上一只輕一些。他解開油布，里面是一頁紙。紙頁上只有兩行字，字跡和上次那幅簡圖像是同一人所寫︰“南城舊貨棧，東側第三間。”沒有抬頭，沒有落款。
沈默把紙頁折好放回油布包里，把布包重新系緊，沒有放回井中。他把磚塊推回原位，和包拯合力把石板蓋回了井口。兩人沒有在甜水巷多作停留，沿著來路離開了巷子。走出一段路之後，包拯放慢腳步，偏頭看了沈默一眼︰“南城舊貨棧？”沈默走在他旁邊︰“和鐵盒里的信對上了。”包拯沒有追問，兩個人各自沉默著走完了剩下的路。
回到值房後，沈默關上房門，把油布包里的紙頁取出來放在桌上。兩行字，字跡細瘦，筆壓均勻，像是寫的人刻意壓著手勁不讓人辨認筆跡。他看了幾遍，把它和前一封油布包里的簡圖放在一起，確認了簡圖畫的就是南城舊貨棧的內部布局。他在簡圖上找到了“東側第三間”的位置——在貨棧主屋東側延伸出來的一間偏房里，和正堂之間隔著一條窄廊。他在那個位置上用筆輕輕點了一下。
當天下午，沈默去了南城舊貨棧。他沒有再翻牆，從正門進去——門板虛掩著，一推就開了。他穿過院子，繞過主屋，走到東側第三間偏房門口。門沒有鎖，推開之後看到里面堆著幾只木箱，表面落了灰，和他在其他倉庫里看到的那些舊箱子類似。他蹲下來打開最上面的一只箱子，里面是空的。他打開第二只——空的。第三只——空的。但他注意到第三只箱子的內壁有一道淺淺的刮痕，像是被什麼東西長期擠壓後留下的，位置在箱壁中部，約一掌寬。他站起來重新看了一遍這間偏房，目光掃過牆壁、地面、牆角，最後停留在一處牆角——那里的灰比周圍薄了一層，像是有什麼東西曾經堆在那里，最近剛被搬走，留下了清洗後干涸的水漬痕跡。他走過去蹲下來，用手指輕輕蹭了一下那片區域。指尖沒有沾到灰，只觸到一層光滑的、微微發涼的表面，像是水干透之後留下的。他站起來，退出了偏房，把門恢復成原樣。他沒有帶走任何東西，也沒有留下任何痕跡。
當天夜里，沈默坐在值房里，面前攤著甜水巷井底取出的那張紙頁。兩行字他已經看了很多遍，字跡的粗細、間距、收筆的習慣都印在了腦子里，像幾條細線被固定在同一張底稿上。他拿起一支筆，在另一張白宣上模仿那兩行字的筆勢寫了一遍，又對照著原字看了一遍。他放下筆，把信紙疊好收進懷里。兩張油布包里的字跡出自同一人。鐵盒里的信來自另一個人——墨色更濃，筆畫更粗。兩條線索，兩種筆跡，同一批貨。
他把紙頁和簡圖折好收進了鐵皮匣里，在匣蓋合攏之前看了一眼那幅簡圖上被他輕點了一下的位置——南城舊貨棧東側第三間。他知道那里曾經放過什麼東西，但現在已經空了。窗外的夜色已經沉到了最深處，院子里的霜在月光下泛著細碎的銀白色，像一層極薄的舊紙，被夜風吹皺又撫平。他伸手合上鐵皮匣的蓋子，鎖扣彈入鎖孔時發出的聲音在靜夜里落得很遠。他站起來走到窗邊，沒有推開窗，透過窗紙看著外面那棵槐樹的輪廓。它已經徹底落光了葉子，只剩下光禿的枝條，像一張被簡化過的底圖。他看了一會兒，然後從窗台邊沿收回手，在桌邊坐了下來。他還不知道那些空木箱是從哪里被搬來的，但它們消失的時間，應該是在劉璋被捕之後、在他第一次注意到南城舊貨棧之前。他靠在椅背上，窗台上那片干透的槐樹葉又翻了半個身，像一頁剛剛被風吹動的舊紙，正在等他落筆寫下下一個字。風停了，葉子沒有再動。