沈默在耳房里坐了很久，一直坐到暮色從窗紙上退盡，院子里暗下來。
桌上攤著的那幾頁骸骨編號記錄已經被他收進案卷櫃了，桌面空出來一大塊，只剩一盞沒點的油燈。他伸手把燈點上，火苗跳起來的時候照亮了窗台邊角那塊木片——半個“槐”字在燭光里微微反著光。他看了它一眼，沒有把它收起來，也沒有挪動它。
系統界面在視野右下角亮起來的時候，他正在把陳守拙案的所有卷宗分類整理，從糧倉失火到北關扣鐵到井底骸骨，按時間順序排好，裝進一只新的牛皮紙袋里。那行金字浮出來的時候他沒有抬頭︰“功勛結算完成•三槐堂系列案•綜合功勛+1900•當前功勛余額︰2738。”緊接著又彈出一行新的︰“紫卡池•單抽•當前可抽。是否使用？”沈默握著牛皮紙袋的手停了一瞬，然後他放下紙袋，在心里點了確認。
卡池界面展開——金色光紋在視野里鋪開又收攏，最後凝成一張牌，牌面從背面翻過來時泛了一層淡紫色的光暈。牌面上浮現出一個人的畫像︰黑臉，方頜，目光沉靜，穿著一身墨綠色官袍。旁邊標注著名字——包拯。稀有度︰紫。身份︰大理寺新任推官（即將就任）。沈默看著那行“即將就任”的字樣，牌面上的畫像緩緩淡去，只有他的名字還懸在視野邊緣。系統又彈出一行小字︰“紫卡人物包拯•將以‘新任開封府推官’身份登場。預計到任時間︰三日內。”沈默點了確認，讓界面退了出去。
院外傳來腳步聲。柳如霜站在耳房門口，手里端著一只粗瓷碗，碗沿冒著熱氣。她走進來把碗放在桌上，碗里是熱米湯，邊緣浮著一層米油。“王縣尉那邊來消息了。趙元朗的調任公文到了。”她說，“升大理寺少卿。明面上是升，實權少了。”沈默低頭看了一眼桌上的米湯，沒有喝。他開口說了一句︰“趙元朗走了，包拯要來。”柳如霜靠在桌沿上︰“包拯？”沈默說︰“開封府新任推官。三天之內到任。”柳如霜沒有追問。她看了沈默一眼︰“趙元朗走之前留了一句話。”沈默抬起頭來。柳如霜站在桌邊，隔著一碗米湯的熱氣︰“他說‘代我向沈案牘問好。山水有相逢。’”她說完之後看著沈默的表情，等了幾息才開口繼續道︰“他今天下午走的，走得很安靜。沒有轎子，只帶了一匹馬和兩個從人。”沈默坐在椅子上，端起那碗米湯喝了一口。溫熱的液體順著喉嚨滑下去，暖意鋪開，在胸口停留了片刻。
柳如霜轉身往外走，走了兩步在門口停了一下，偏過頭來︰“趙元朗走的時候，在縣衙門口站了一會兒，抬頭看了看匾額，然後才上馬走的。”沈默端著碗沒有說話。柳如霜跨過門檻出去了，腳步聲在廊下漸漸遠去，最後被夜色吞沒。沈默把碗里的米湯喝完，把空碗放在窗台上，和那塊木片並排放著。一個“槐”字的殘影映在碗沿的瓷面上，被燭光拉出一道暗色的弧線。趙元朗走了，但他說“山水有相逢”。沈默把這個詞放在心里，沒有深想，也沒有忽略。他站起來，把陳守拙案的那只牛皮紙袋抱起來放進案卷櫃，壓在最上面一格。關上櫃門的瞬間，鎖簧發出清脆的 嗒聲，像一節已經寫到句號處的案卷，終于落了鎖。沈默站在案卷櫃前面，看見櫃門合上之後把里面所有裝好的紙頁和編號簽都封在了暗處，鎖舌彈入鎖孔的聲響在安靜的房間里格外清晰。他轉過身，在桌邊坐了下來。桌面上那碗米湯已經空了，碗底殘留著一圈米油，在燭光下泛著淡淡的暖色。他把目光從碗沿上那枚“槐”字殘影上移開，沒有踫它。夜風從窗縫里鑽進來，吹動了桌上一張沒有被壓住的白宣紙角，紙頁輕輕掀了一下又落回去。他伸手按住紙頁，順手在窗台內側摸到一件冰涼的硬物——是那把刻著鐵銹的舊鑰匙，被他隨手放在窗台上了。他用指尖摩挲了一下鑰匙齒痕的輪廓，沒有點亮燈，把它重新放進了懷里。夜很深，遠處似乎傳來一聲極輕的鳥鳴，又沉了下去。他吹熄了燈，在黑暗中坐了片刻，才躺下去。