常言道，只要價碼開得足夠誘人，哪怕是絞死自己的繩索，商人們也能面不改色地賣出去。
在高多汀公爵的棋盤上，趙蒼無疑是一枚極度危險的暗子。此人來歷成謎，身份難測，其存在本身，便是對公爵無上威嚴的公然挑釁。
然而，在蒸汽騎士那冰冷的重甲面前，這些政治上的顧慮皆如塵埃般微不足道。
盡管那些端坐在高塔里的迂腐貴族們固執地認為，在這個巨艦轟鳴的時代，陸行艦的戰略價值早已凌駕于單兵機甲之上。但不可否認的是，極致強大的單兵戰力，依然是撕裂戰場防線的絕對中堅。尤其是像“哨兵”這種兼具極高機動性的戰爭兵器，一旦在中距離撕開陸行艦的防御網，便能如利刃般直插敵陣，輕而易舉地完成斬首。
更何況，這台機甲現在的代號是“哨兵”。至少在名義上，它被完美地剝離了“蒸汽騎士”的標簽。這就意味著，高多汀公爵可以毫無顧忌地將其握在手中，而不必觸踫那條最致命的政治紅線。
在維多利亞的權力版圖中，蒸汽騎士與王座是死死綁定的。整個大陸，唯有倫蒂尼姆的工業熔爐能鑄就這等鋼鐵巨獸。即便其他公爵手握圖紙與產能，也絕不敢越雷池一步——因為唯有國王才能冊封蒸汽騎士，任何私自鍛造的行為，在法理上都等同于謀逆，必將招致群起而攻之的毀滅性打擊。
正因如此，在老國王被吊死在絞刑架上之後，公爵們才毫不猶豫地聯合薩卡茲，將那些無法掌控的蒸汽騎士徹底葬送。在他們眼中，不能為自己所用的利刃，除了是一顆隨時會引爆的定時炸彈，毫無價值。
但“哨兵”不同。它是一件徹頭徹尾的新造物，高多汀公爵完全可以放心大膽地將它推上戰場，而不必擔心任何法理上的反噬。
于是，一場心照不宣的交易達成了︰趙蒼提供機甲，公爵則回饋礦山與工廠。
至于開拓區傳得沸沸揚揚的那個“高盧間諜”該如何處置？
什麼高盧間諜？那人明明已經畏罪自殺，背後連中七槍而死。這是高多汀公爵親口定下的鐵案，誰贊成，誰反對？
……
拿到確切的坐標後，小鎮地塊便馬不停蹄地向著高多汀公爵劃定的方向駛去。
公爵這次出手頗為闊綽，直接劃下了一座中型礦脈——奧利奧礦場。
嗯，這名字听起來，倒是透著一股不合時宜的甜膩。
此時的公會頻道里，玩家們正百無聊賴地癱著。自從接下這個任務以來，他們連一場像樣的架都沒打過，咸魚得快要發霉了。
“我覺得自己現在就像個廢物。”梓金捂著臉，發出一聲苦笑。
“是啊，王石好歹還能開著機甲出去兜風，咱們幾個就只能窩在這兒，連個怪都沒得刷。”蘭蝶灌了一口酒，滿臉寫著無聊。
“要不……開包吧？”小白打破了沉默，“之前蒼大哥塞給我好幾箱卡包，我一直沒舍得拆。”
梓金擺了擺手，興致缺缺︰“算了吧，免費的卡包有什麼意思。有些東西一旦變成了無限供應，就徹底失去價值了。就像我以前玩GbA寶可夢開金手指，爽是爽了，但快樂也到頭了，連帶著游戲最初的樂趣也被透支得一干二淨。從那以後，我就再也沒踫過金手指。”
“那不如聊聊天？”有人提議，“你們說，蒼哥這次換了座礦，真能做大做強嗎？”
“大概率沒問題。”小白一邊熟練地撕開卡包，一邊分析道，“現在正是哥倫比亞獨立戰爭的關鍵節點。高公爵又不傻，不可能放過這個能合法掌握‘哨兵’機甲的絕佳機會。”
見沒人接茬，小白只能自顧自地拆著卡，繼續說道︰“而且你們別忘了政治影響。戰爭一結束，參戰的功臣肯定要被捧上神壇。蒼大哥造的機甲如果在戰場上大顯神威，他必定會被表彰為‘國家英雄’。這就相當于一張免死金牌——國家剛剛獨立，局勢動蕩，哪個當權者會蠢到在這個節骨眼上清洗功臣？”
這一次，梓金沒有反駁，而是愣愣地盯著她。
小白︰“……”
梓金︰“……”
眾人︰“……”
考慮到這片土地叫“哥倫比亞”，那個本該順理成章的邏輯，突然就變得極其不可靠了起來。
“話說回來，蒼大哥人呢？”
……
“所以，高盧那邊怎麼說？”
趙蒼推開鎮長辦公室的門，皮鞋踏在木地板上的聲音不疾不徐。
鎮長正捏著一份電報，指尖微微發白，顯然剛打算將它撕碎扔進火盆。听到聲音的瞬間，他整個人僵在原地，像是一尊被突然按下了暫停鍵的滑稽雕像。
“什麼高盧？您在說些什麼啊？”他干笑兩聲，試圖把電報往袖口里塞。
“你不是公爵的人，這我知道。”趙蒼自顧自地走到桌前，指尖在尚有余溫的電報機上輕輕叩了叩，“不然公爵也不會直接讓人登陸這個地塊，而是會先讓你把情況摸清楚再匯報。”
他抬起眼，目光平靜得像一潭死水︰“所以，你只能是高盧的人了。畢竟，這里有個‘高盧間諜’恰好就在真間諜身邊開著群麥，他們急著和你取得聯系，電報自然來得勤了些。”
鎮長的瞳孔驟然收縮。
他明明記得自己收發報時門窗緊閉，身邊連個鬼影都沒有。
“那些……那些不過是我的家書！”他牙關一咬，梗著脖子辯解。
趙蒼的眉毛微微挑起︰“你家家書，一天發三回？”
“……總之我不是高盧間諜，你就是殺了我也不是！”鎮長一副寧死不屈的模樣，仿佛只要咬死不認，就能把黑的說成白的。
趙蒼看著他，忽然笑了。
那笑容里沒有半分殺意，反而像是看著一個鬧脾氣的孩子。
“幫我傳個話。”他俯下身，雙手撐在桌面上，聲音輕得像是在說悄悄話，“就說，我想和他們做個交易。”
鎮長的喉結上下滾動了一下，額角滲出一層細密的冷汗。
趙蒼直起身，拍了拍他的肩膀，像是安撫，又像是某種無聲的警告。
“別緊張，”他說，“我只是覺得，與其讓你們在暗地里互相猜忌，不如把話挑明了說。畢竟——”
他頓了頓，目光落在鎮長緊攥著的電報上。
“——生意，總得有人牽線，不是嗎？”