兩人也不往崇寧縣衙門去了，與秋溟匯合之後，便調轉馬頭直奔崇寧縣城西南三十里的白馬山而去。
白馬山並不是一座孤立的山峰，周圍連綿幾十里都是山林。這里據傳古時候曾經有一位將軍騎白馬葬身于此，故此得名。
至于這將軍姓甚名誰，是哪朝人氏，倒如今卻是誰也說不清楚了。
山腳下幾里外有一個小鎮，名為白馬鎮。
那據說被百姓擄走的大戶，就是鎮上一個姓王的富戶。
“王姓是這白馬鎮的大姓，據說這鎮上有三成的商鋪和四成的土地，都是這王家的。”三人牽著馬踏入白馬鎮，一邊往里走秋溟一邊低聲道。
謝梧有些詫異，“這姓王的什麼來歷？”
秋溟道︰“王家倒是沒什麼了不得的來歷，家里前幾年出了一個舉人。不過這王老爺的兩個女兒，一個嫁給了崇寧縣的縣丞，這人也在之前的民亂中被殺了。另一個嫁到了蓉城，是……蓉城同知的妾室。王家本家還有幾個少爺小姐，都是跟崇寧縣或者蓉城一些頗有影響的大戶聯姻的。”
謝梧點點頭，有些明白了，“這王老爺是個人才。”
在這種小鎮上，一個舉人確實已經足夠風光了。但王家顯然是近些年才興起的，能讓王家如此迅速地崛起，甚至佔據整個鎮上四成的土地和三成的商鋪，就絕不是一個舉人能辦到的了。
其中作用更大的，恐怕是這位王老爺各方聯姻的策略。
“對了，我記得咱們那位同知大人是不是跟谷大人一起來了崇寧？這王老爺也算是他的岳丈吧？他跟谷大人一起去救人了？”謝梧問道。
秋溟搖頭道︰“沒有，他昨晚傍晚就帶人去了底下安撫百姓，這會兒……說不定還不知道他岳丈被人擄走了。”
謝梧聞言眉梢微蹙，“這麼巧？”
“小姐是懷疑他？”
“不好說。”謝梧搖搖頭，看向策馬走在自己另一邊的夏 臣，“督主怎麼看？”
夏 臣眉梢緊鎖，臉上的神色有些冰冷，“此事明顯有人在幕後操縱，谷鴻之恐怕出事了。”
謝梧沉默了下來，她心中也隱隱有些不安。
一次原本並不算嚴重的事情，谷鴻之這個蜀中布政使親自前來竟然無法平息，甚至還愈演愈烈。以至于百姓直接闖入縣城劫掠，怎麼看都讓人覺得幕後有人煽風點火。
那些百姓闖入縣衙殺掉了縣令縣丞等一干官吏，卻抓了一個沒什麼背景的富戶要求談判就更加奇怪了。
唯一算得上高明的便是選的位置，白馬山位于崇寧縣西南山林的最邊緣，事情無論成與不成，一頭扎進山中，官兵也要花費不少時間才能剿滅。
但是，這山里本來就有山賊。
那麼，抓走王老爺的，到底是百姓還是山賊呢？
山林深處一個隱秘的山寨里，谷鴻之慢慢睜開眼楮，抬頭看向站在自己跟前，手里還扯著一條黑色布巾的高大男子。
谷鴻之微微眯眼，讓自己重新適應光亮，一邊不動聲色地打量著眼前的男人。
他們一行人剛到白馬鎮，還來不及做什麼，就被人藥暈了過去，再醒來他就出現在這里了。
谷鴻之並不是只會讀書的酸儒，他自然明白發生了什麼。
“你們想要做什麼？”谷鴻之問道。
那高大男子眼中閃過一絲詫異，打量著谷鴻之笑道︰“蜀中布政使谷鴻之，這可是蜀中數一數二的大人物了。谷大人這樣的角色，如今竟然落到咱們手里……你說我們想要做什麼？”
谷鴻之卻並不想和他打謎語，他重新閉上了眼楮不再說話。
這樣的反應顯然出乎了男子的預料，他眸光一沉，冷冷地盯著眼前的谷鴻之。谷鴻之並沒有穿著官服，一身淺灰色儒衫，看著倒像是個風度翩翩的中年儒生。
只是這份風度，在此時此地卻顯得格外的刺眼和令人不快。
一聲輕響，長刀出鞘。
冰冷的刀鋒頂在了谷鴻之的脖子上，男子冷笑道︰“谷大人，現在知道該用什麼態度跟我說話了麼？”
谷鴻之抬眼看了他一眼，淡淡道︰“你敢殺我嗎？”
“你以為我不敢？”男子怒道。
谷鴻之道︰“試試。”
“……”
“谷大人好膽色。”就在那男子將要發怒的時候，門口傳來一個聲音。
谷鴻之側首看過去，就看到一個四十出頭，身形矮小面容消瘦的中年人走了進來。這中年人長了一雙令人不適的眼楮，鼻翼一側還有一顆帶毛的黑痣，習慣性地微微躬身，看著就像是戲曲中的奸角。
谷鴻之微微蹙眉，打量著那中年人道︰“我見過你。”這人長相頗有特色，甚至比一般相貌齊整的人更容易記住。
他很快就確定了對方的身份，“你是崇寧縣縣丞，賈、賈似義。”
“真是難得，竟然能讓高高在上的布政使大人記得我。”賈似義陰陽怪氣地道。
谷鴻之注視著他，沉聲道︰“你既然沒死，想來是你給崇寧知縣出的餿主意，故意想引起百姓騷亂？你圖什麼？”
賈似義仿佛听到了夸獎，萬分得意地仰起頭笑出聲來︰“圖什麼？人生在世除了名利權勢，還能是為什麼？對了，似谷大人這樣少年得志，早早便身居高位的人自然是不懂了。那些蠢貨不過是運氣好才考了個進士罷了，憑什麼坐在我頭上耀武揚威？”
谷鴻之沉默不語，他並沒有與這個賈似義接觸過，對他的印象也只是前兩年他跟隨崇寧知縣去蓉城知府衙門。當時他正好也在，不過是一面之緣，只是因為這人相貌頗有些獨特，這才記住了的。
“是誰指使你的？”谷鴻之平靜地問道。
賈似義笑道︰“谷大人這麼聰明，不妨猜猜看。”
谷鴻之並不跟隨他的節奏走，繼續問道︰“你們想要我做什麼？”
賈似義笑容一收，陰惻惻地道︰“或許就是想殺了大人呢，如今這般局勢，若是蜀中布政使死了，蜀中官場上下應該會很熱鬧吧？”
谷鴻之淡淡道︰“你知道為何有左右布政使嗎？”
“康源。”賈似義臉色更難看了幾分。
谷鴻之道︰“這會兒我失蹤的消息想必已經傳出去了，你們再想拿捏康源恐怕沒那麼容易。”
賈似義道︰“你是說，康源會不顧你的生死？”
“我的生死，跟有些東西比起來並沒有那麼重要。”谷鴻之道︰“多謝你這般看重我，不過我覺得你背後的主子不是這麼想的。你還是現在說說吧，你們到底想要我做什麼，想必我們的時間都不算寬裕。”
賈似義輕哼了一聲，挑眉道︰“很簡單。”他從袖中掏出一個紙卷，丟到谷鴻之面前道︰“勞煩大人將這個謄寫一遍，再蓋上您的官印。”
谷鴻之打開那紙卷，上面密密麻麻地寫著字跡，完全標準的衙門公文樣式。
谷鴻之隨手將紙卷往旁邊一拋，道︰“你們想搞亂整個蜀中。”
這是一張征收三倍賦稅的公文，如果現在立刻將這公文發往各地，在布政使府將他被俘虜的消息昭告各地官場之前打個時間差，確實足以弄亂整個蜀中。
這些人顯然是早有準備，想必早就已經在各地安排了人手，就等著趁機作亂了。
賈似義嘿嘿一笑，掃了一眼被他扔在地上的紙卷道︰“谷大人，我勸你最好識趣一些，否則可別怪咱們無禮了。大人是個讀書人，想來金貴的很，恐怕受不住。橫豎早晚都是要從的，何必弄得這麼難看傷了彼此的和氣？”
谷鴻之笑道︰“我便是當真不顧忠孝節義，總還要顧惜我谷家上下上百口人的性命。死則死耳，何足道哉？”
賈似義終于忍不住了，陰沉著臉冷聲道︰“谷大人，我勸你莫要不識抬舉！”
“你們準備的這般周詳，竟然沒提前找個會仿寫筆跡的高手，以及刻制官印麼？竟然還需要問我要？”谷鴻之狀似詫異地揚眉道。
賈似義咬牙不語，若當真一紙假造的公文就能調動整個蜀中官場，這天下早就大亂了。
谷鴻之的公文需要先送回布政使衙門勘驗再用印，再由布政使衙門專門負責傳遞消息的人送達各地衙門，與衙門的官吏交接核對。這其中有些步驟他們可以跳過，但卻還做不到將所有步驟都跳過，因此最好還是讓谷鴻之配合寫一張真正的文書。
如此他們只需要跳過康源，就可以將公文送達各地。反正也不需要真的去執行這些命令，只需要在康源反應過來之前，挑起各地的民亂便是了。
“谷大人若是想等康源發現不對來救你，恐怕就想多了。”賈似義冷聲道︰“你的人……一個也出不了崇寧縣。”
谷鴻之依然沉默不語。
賈似義還想說什麼，卻听到外面傳來一陣腳步聲。片刻後，一個青年男子將一封信交到賈似義手中。
賈似義拆開信看了，臉色瞬間大變。
他死死抓著手中的信函，信紙已經被手抓破了也毫無知覺。原本就有些難看的臉上一陣青一陣白，若仔細看他握著信箋的手指和嘴唇都在微微顫抖，眼底蘊藏著一抹深深的恐懼。
谷鴻之平靜地注視著他，自然也將他的變化看在了眼里。目光落到他手里的信箋上，眼中流露出一絲了然。
這樣平和的眼神讓賈似義心中怒火滔天，他惡狠狠地瞪著谷鴻之半晌，方才冷哼了一聲轉身拂袖而去。
白馬鎮是個小鎮，鎮上統共也只有兩條街。與崇寧縣城不同，這里似乎並沒有受到太大的影響。街道上，百姓們依然自顧自地做著自己的事情，臉上甚至看不見多少惶恐害怕之色。
謝梧三人坐在街頭一個小店里吃東西。
這小店十分狹小，店里光線也有些晦暗，老板是一對頭發花白的老夫婦。
店里賣的東西也不多，只有面條抄手湯圓和燒餅等最尋常的吃食。今天的生意顯然也不太好，此時已經是飯點了，店里卻只有他們一桌三人。
老婦人顫巍巍地將三碗熱騰騰的湯面送到跟前，“三位客官，面來了。”
謝梧謝過了老婦人，似有些好奇地道︰“大娘，你這店里生意不好麼？這個時候也不見人？”
老婦人笑了笑，粗糙的手在身前的布巾上擦拭著，道︰“這年還沒過完，街上也沒什麼人，自然也就沒什麼客人了。”
“我倒是覺得這鎮上的人比縣城里多一些，小秋，你說是不是？”謝梧道。
正準備吃面的秋溟抬頭看了他一眼，默默認下了小秋這個名字，“不是說昨晚縣城出事了麼，沒有人也不奇怪，若是平時自然是縣城里的人比這里多得多。”
老婦人也笑道︰“這位小哥兒說的是，咱們這小地方哪里比得上縣城啊。三位客官……看著就像是金貴人，怎麼也來咱們這兒了？”
謝梧笑道︰“來找人，最近崇寧縣不安穩，我有位叔父今早來這邊辦事，我有些不放心就過來看看。不知大娘見過他沒有？”
“這……”老婦人遲疑著道︰“不知……姑娘的叔父長什麼模樣？”
謝梧道︰“不到五十的模樣，穿著儒衫。長得也好，一看就知道是讀書人。他身邊應該還帶了一些護衛隨從還有馬匹，浩浩蕩蕩一大群，如果經過這里應該很容易讓人注意到。”
“這個……早上好像是看到一群人從外面經過，倒是沒仔細看是不是姑娘的叔父。”老婦人道。
她躬身垂首，一副老邁的模樣，抬起眼來才瞥見謝梧正托腮笑吟吟地望著她。
“姑娘怎麼不吃？是小店的東西不合姑娘的胃口？”
不僅謝梧沒吃，就連夏 臣和秋溟都沒吃。秋溟拿著筷子慢條斯理地翻著面條，卻就是不往嘴里送。夏 臣干脆袖手坐在旁邊，連看也不看那面碗一眼。
謝梧笑眯眯地道︰“合不合胃口倒是不要緊，就怕我吃了這一頓，這輩子都沒機會再吃別的了。”
老婦人臉上的笑容瞬間一僵，不遠處正在櫃台後面的忙活的老頭身形也是一僵。
“姑娘……姑娘這是什麼意思？”
謝梧出手如電，一根細線無聲地繞上那老婦人的脖子。她微一用力，老婦人的脖子就不得不跟著往下壓去。
不是她不想反抗，而是她若要反抗，那細線瞬間就能劃破她的脖子。
謝梧將她的臉往跟前的面碗里一摁，道︰“既然不知道，那大娘就自己嘗嘗吧。”
一道暗器朝謝梧射了過來，她一動不動只是用手按著那老婦人的腦袋。
坐在她旁邊的夏 臣手指輕彈，暗器便原路返回射向了那櫃台後面的老頭。