顾纯三人沿着北面的浅溪往上游走。
南涧雪走在最前面，顾纯跟在她身后半步远的位置，杨灵曜在最后面压阵，三人之间维持着一种微妙的间距。
“杨师侄。”
南涧雪忽然抬手将鬓边被风吹散的碎发别到耳后，露出后颈一小截皮肤，上面昨夜留下的淡粉痕迹被衣领遮了大半，只余下最上面一点若隐若现的弧度。
“弟子在。”
“你肩上还有伤，不宜正面迎敌。稍后若是不小心遇上那只黑虎，你便带纯儿绕开它，找机会往阵眼方向赶去。”
杨灵曜的睫毛颤了一下。她显然没料到南涧雪会做出这样的安排，握着剑柄的手指松了松，随即又收紧。
“仙尊的意思，是您独自引开妖兽？由我和顾师妹一同破阵？”
南涧雪没有回答，目光落在顾纯脸上停了一息。那眼神很淡，顾纯却从中读出了某种不容置喙的决断。
她知道自己劝说不了师尊，好在南涧雪现在看上去修为恢复不少，甚至连一直困扰她的蛇毒都没有再犯过。
又走了约莫半个时辰，林子渐稀，前方隐约透出灰白的雾色。一股浓烈的腥气混在湿土味里漫过来，像某种兽类长久盘踞此地留下的体味。
走在最前方的南涧雪蓦地停下脚步，抬手虚握了一下剑柄，指节在日光里泛着浅浅的白。
“前面似乎有东西。”
杨灵曜的右手已经按上了剑柄，青鞘长剑出鞘半寸，刃口贴着鞘沿划出一声极轻的金属摩擦。
顾纯也下意识摸到腰间的剑柄上，掌心不禁沁出一层滑腻腻的薄汗。
不远处，几只赤鬣蜥的尸体横在潭边的碎石滩上，鳞片已经被溪水泡得发白，伤口边缘翻卷着，散发出腐烂的腥臭。
杨灵曜蹲下来，指尖贴着赤鬣蜥伤口边缘的皮肤轻轻按了按刚要检查死亡时间，一声低沉的虎啸从岩壁深处传出来，震得潭水表面的涟漪都密了几分。
那声音极近，近到顾纯能感觉到脚底的碎石在微微震颤。
南涧雪已经先一步动了。
她白衣一闪，人已经掠到潭对岸的碎石坡上。
本该在阵眼附近游荡的老虎却从岩壁后转出来，体型比寻常山君大出两倍有余，通体皮毛漆黑如墨，只有额心一撮白毛在日光下泛着银亮的光。
它伏低前身，后腿蹬地，喉咙里滚出一串低沉的咕噜声，尾巴在碎石上扫得沙沙响。
“师尊/仙尊！”
南涧雪右手掐诀，本命剑从袖中飞出，剑身泛着凛冽的青白寒光。她头也不回地朝身后丢下一句：“去做你们该做的事。”
“师尊……”顾纯还想跟上去，手腕却被人从侧面扣住了。
杨灵曜的手指隔着衣袖扣在她腕骨上，力道不轻不重，刚好让她迈不出那一步。
“别跟上去。仙尊自有计较，你我跟上去只会碍事。”杨灵曜拽着顾纯，一如南涧雪吩咐的那般绕开黑虎往阵眼的方向移动。
利刃的铿锵声与野兽的嘶吼混杂在一起，渐渐远去。
老虎扑上来的瞬间，南涧雪长剑一横，在岩壁上划出一道刺目的白弧。
老虎侧身避开，爪子拍在石壁上，碎石飞溅如雨。
南涧雪顺势后撤，脚尖点过潭面，水波在她鞋底绽开一圈细密的涟漪。
她往东面掠去，老虎果然调转方向追了上去，四爪踩过碎石滩发出沉闷的砰砰声，越追越远。
远到顾纯再也瞧不见师尊的身影，杨灵曜催促她钻进北面的岩壁缝隙。
顾纯这才不得不收回担忧的视线专心在前面开路，她的手掌贴着岩壁摸索着往前探，指尖忽然碰到一片粗糙的刻痕。
顾纯暂时停下脚步，仔细辨认起那些线条。
石面被刻出一圈一圈的同心圆纹，圆环中央刻着繁复的符文，被苔藓和泥垢填了大半。
“这里正是阵法的入口。”杨灵曜同样看到了那些符文，正好连接着阵眼。
两人不由加快脚步，穿过缝隙后眼前豁然开朗。
这是一处被岩壁围成的天然石厅，顶部开着一道狭长的天窗，天光从裂口漏下来，照在石厅正中央一方巨大的石台上。
石台表面刻满了密密麻麻的符文，纹路里嵌着幽蓝色的光，像血管一样在石面上缓缓脉动。
出乎意外的是，这次石台边沿上还安静地坐着一个人。
那人背对着她们，身上的灰布短打沾满了泥点和炭灰，头发乱糟糟地用一根草绳束着，露出一截黝黑的脖颈。
他正低着头，手里攥着一块碎石在地上画着什么，嘴里念念有词。
“石小虎。”顾纯嗓子发紧，迈出一步就要上前。
一只手从侧面伸过来，扣住了她的手腕。
杨灵曜的掌心干燥而温热，指腹压在她腕内侧的脉搏上，力道不轻不重。
她的视线越过顾纯的肩头盯着石台边那个人影，嘴唇几乎没怎么动，声音从齿缝里挤出来：“别过去。”
顾纯偏过头看她。杨灵曜的侧脸绷得很紧，下颌线条利落而冷硬，额角却沁着一层极薄的汗。
她的鼻翼轻轻翕动了两下，像是嗅到了什么。
顾纯顺着她的目光重新打量石台边的那道人影。
那人背对着她们，身形瘦小，穿着一件灰扑扑的短褐，后背上补丁摞着补丁。
他正低着头往深坑里看，手里攥着一把短刀，刀尖在坑沿上轻轻敲着，叮，叮，叮，每敲一下，坑里的暗红光纹便跟着跳一下。
顾纯的心口猛地一抽。
那个背影她认得，虽然比秘境里瘦了不少，头发也长了许多，乱糟糟地堆在颈后，可那副肩窄腰细的身架，还有敲刀时习惯性歪着脑袋的姿势，分明就是石小虎。
“快看他的影子。”杨灵曜刻意压低声音提醒。
顾纯定睛看去。
天窗漏下来的光在石小虎身侧投出一道斜长的影子，那影子贴着石台边沿的符文纹路，本该和符文的走向平行。
可那道影子的手腕处，多出了一截细长的像尾巴一样的东西，正一下一下地拍着石面，节奏和他刮擦碎石的动作完全错开。
顾纯后背的汗毛竖了起来。
石小虎忽然停下手中的动作。他慢慢抬起头，脖子转过来的角度有些僵硬，像被人从后面提着脑袋拧过去似的。
那张脸还是顾纯记忆中的样子，圆脸，浓眉，鼻头有些肉。可他的眼白泛着一层极淡的幽蓝色，和石台符文里脉动的光一模一样。
“姐姐？”
他咧开嘴笑了，声音听上去和以前没什么差别，“你终于来见我啦。”
竟是轻易认出了不再伪装面容的顾纯。
一时间剑拔弩张。
“别动。”
杨灵曜的警告低沉肃穆，似利刃般切进浓雾里，瞬间劈开一切掩饰的宁静，“放下你手里那把刀。”