通告發布後一小時，輿情監測平台的曲線開始劇烈波動。
有罵的，有質疑的，有說“自己查自己當然沒問題”的。但也有人沉默了——因為通告里附帶的證據鏈，太硬了。
法醫報告上的公章、監控記錄的時間戳、稅務稽查的移交文書編號，這些是造假造不出來的。
當然，依舊有大量人不信。
但肖北知道，到了這一步，信不信已經不是最關鍵的了。
最關鍵的是，官方立住了。
立住了態度，立住了定力，也立住了底線。
而這一切的背後，是張碩。
肖北不知道張碩用了什麼辦法，不知道他見了哪些人、說了哪些話、做了哪些交易，也不知道他把自己放在了怎樣危險的境地里。
他只知道，張碩說的那句話，不是比喻。
他是真的在淤泥里托舉著他。
... ...
三天後。
省紀委辦公樓是棟八十年代的老建築，外牆爬滿了爬山虎，走廊里的地磚有些已經開裂，踩上去發出細碎的聲響。馬走日的辦公室在三樓最里頭，門框上的油漆磨得發亮，門口的牌子寫著“書記辦公室”幾個字，字跡已經有些模糊。
馬走日正坐在辦公桌後面整理文件。他今年五十八了，頭發白了大半，但腰板挺得直，戴一副老花鏡，手指粗糙得像老農的手。桌上堆著一摞初核報告，旁邊放著搪瓷茶缸，茶缸上的紅漆字已經斑駁，只能看清“紀檢”兩個字。
門被敲響了。
“進來。”
門推開，肖北站在門口。他穿了件白色短袖襯衫，袖子卷到小臂，臉上帶著一種馬走日從未見過的表情——不是疲憊，不是焦慮，而是一種壓抑著的、即將噴薄而出的東西。
“肖北？”馬走日摘下老花鏡，靠在椅背上打量他，“你怎麼來了？省里開會？”
肖北沒回答，走進來把門關上。他從隨身的公文包里掏出一個檔案袋，牛皮紙的，鼓鼓囊囊，封口處纏著白線。他把檔案袋放在馬走日的辦公桌上，動作很輕，像是放一件易碎品。
“馬書記，您先看看這個。”
馬走日看了他一眼，沒多問，解開白線，抽出里面的材料。
第一頁是一份詢問筆錄的復印件。他掃了一眼，眉頭就皺了起來。第二頁是銀行轉賬記錄。第三頁是網絡後台數據截圖。第四頁、第五頁、第六頁……
辦公室里的空氣像是被抽走了。馬走日翻頁的速度越來越慢，手指捏著紙張的邊緣，指節發白。他看到一半，忽然抬頭看了肖北一眼，那眼神銳利得像刀子。
“這些東西，誰查的？”
“寧零縣公安局刑偵大隊。”肖北說。
馬走日沒再說話，繼續往下翻。翻到最後一頁時，他停住了。那是一份案情綜述，蓋著寧零縣公安局的紅色公章。
他盯著那頁紙看了足足兩分鐘，然後慢慢把材料整理好，重新裝回檔案袋，動作很穩。
“茲事體大。”馬走日站起來，聲音低沉，“必須馬上向金茂書記匯報。”
他繞過辦公桌，大步走向門口，拉開門——
門外站著一個高大的身影。
那人起碼一米八五，肩膀很寬，穿了件洗得發白的灰t恤，腳上是雙沾滿灰土的運動鞋。臉型方正，皮膚粗糙，顴骨上有道舊傷疤，頭發剃得很短，露出青色的頭皮。他站在那里，背挺得筆直，雙手自然垂在身側。
“這些東西都是他查的？”馬走日上下打量他。
“是。”肖北說。
馬走日點點頭，看了肖北一眼︰“好，帶著他一起。”
丁金茂穿著一件深灰色短袖襯衫，銀框眼鏡後面的眼楮正看著馬走日。他的臉在走廊的燈光下顯得更加稜角分明，寬碩的鼻子和突出的下巴給人一種無形的壓迫感。
“這些東西都是他查的？”丁金茂問。他沒看檔案袋，看的是馬走日的眼楮。
馬走日點頭︰“對。”
丁金茂沉默了兩秒，目光越過馬走日，落在辦公室里的肖北身上。那目光很沉，像是在稱量什麼。
“好。”他說，“帶著他一起。”
三人下樓，上了馬走日的車。
車子開進省委大院，繞過花壇，停在一號辦公樓門前。
三人下車，馬走日走在前面，步子很快，皮鞋踩在大理石地面上發出清脆的響聲。
進了電梯，按下六樓。電梯里誰都沒說話，紅色的樓層數字一格一格往上跳。
到了丁金茂辦公室門口，馬走日抬手敲門。敲得很輕，三下。
“進來。”里面傳來丁金茂的聲音。
推開門，丁金茂正坐在寬大的辦公桌後面批閱文件。
他穿了件白襯衫，袖子扣得整整齊齊，銀框眼鏡後面的眼楮看見馬走日時，沒什麼表情。
丁金茂坐在辦公桌後面，把檔案袋里的材料一份一份抽出來，攤在桌面上。
他沒說話，看得很仔細，偶爾會用手指在某一行字下面劃一下。肖北和馬走日坐在對面的沙發上，誰也沒開口。
牆上掛著一幅江北省地圖，空調的風吹得地圖邊緣輕輕晃動。窗外是省委大院，院子里停著幾排黑色轎車，被太陽曬得反光。
放下材料時，丁金茂的臉色已經變了。不是憤怒，是一種沉下來的、冷下來的凝重。他靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲了敲，然後拿起桌上的座機話筒。
“茲事體大。”他說了和馬走日一模一樣的話，但語氣不同——馬走日說的是震驚，丁金茂說的是判斷。
他頓了頓，又補了一句︰“但不宜上會。”
丁金茂拿起電話︰“小周，通知文博同志、書誠同志、常宇同志，立即到我辦公室來。對，現在。”
他頓了一下，手指停在話筒上，又補了一句︰“還有張震省長。”
放下電話，他看向肖北，又看向許新木︰“坐下等吧。”
五分鐘後，走廊里傳來腳步聲。
第一個進來的是省委政法委書記汪博文，五十出頭，個子不高，走路很快，進門先看了肖北一眼，然後朝丁金茂點了點頭，坐在沙發上。
接著是省委組織部長趙書誠。他今年五十六，頭發烏黑，臉上總帶著一種職業性的微笑，但今天沒笑，進門就感覺到了氣氛不對，一言不發地坐在汪博文旁邊。
然後是省委宣傳部長常宇，他是幾個人里最年輕的，四十八歲，戴著金絲眼鏡，夾著個真皮公文包，進來後掃了一圈屋里的人，目光在肖北身上多停了一秒，然後找了個角落坐下。
最後一個進來的是省委副書記、省長張震。