雨一直下，仿佛要將臨江城所有的污穢與罪惡沖刷進混濁的江水里。胡振海像條真正的落水狗，蜷縮在一輛開往城北方向、滿載著廉價工業零件、散發著濃重鐵銹和機油味的破舊貨車車廂角落。車身每一次顛簸，都讓他的骨頭硌在冰冷的金屬車板上，疼痛混合著刺鼻的氣味，幾乎令他作嘔。但他死死咬著牙，忍受著這一切。
棚戶區那個漏雨的窩棚不能再待，整個城西、城東，都已布滿要將他“清理”掉的眼楮。他花光了身上最後一張皺巴巴的鈔票，從一個眼神閃爍的“黃牛”那里，得到了這個蜷縮在貨車角落、偷渡去城北的機會，沒有選擇，這是唯一的生路。
城北，是“北皇”魏志鴻的地盤，一個和“龍爺”李海龍明爭暗斗了十幾年，勢力盤根錯節，絲毫不落下風的狠角色。早年跑碼頭、混火車站的時候，胡振海還是個愣頭青，跟過魏志鴻手下的一個頭目，叫胡震海。兩人名字同音不同字，一個“振”，一個“震”，因為這點奇妙的緣分，加上兩人脾氣都挺渾，敢打敢拼，倒是結下過一段不算淺的香火情。後來胡振海覺得跟著魏志鴻規矩多，撈錢慢，瞅準機會攀上了當時風頭正勁的李海龍手下大將剛子，才漸漸疏遠，最終去了城西。這些年，偶爾在些不上不下的場合踫見，還能互相遞根煙，叫一聲“海哥”，但也就僅此而已了。
現在，他要去求的，就是這個十多年沒深交、如今已在魏志鴻手下獨當一面的“震海哥”。
貨車在泥濘的夜路上搖晃了不知多久，終于在一個彌漫著煤煙和工廠廢氣味的偏僻貨場角落停下。司機敲了敲車廂板，低喝一聲︰“到了！趕緊滾！”
胡振海手腳並用地爬下車廂，冰冷的雨水再次澆頭而下。他打了個寒顫，環顧四周，這里顯然是城北某個大型工業區的邊緣地帶，遠處是黑黝黝的廠房輪廓和高聳的煙囪，近處堆滿了集裝箱和廢棄的機械設備，空氣中彌漫著鐵銹、化工品和煤灰的混合氣味，與臨江西區的喧囂浮華截然不同，透著一種粗糲、堅硬、秩序森嚴的感覺。
他緊了緊身上那件散發著機油味的破工裝，壓低帽檐，憑著多年前模糊的記憶，朝著貨場外一條亮著昏暗霓虹燈的小巷走去。他知道，在這種地方，消息最靈通的，永遠是那些見不得光的角落。
巷子深處，一家門臉破舊、霓虹燈缺筆少畫的“海堂台球室”還在營業，煙霧繚繞，夾雜著粗野的喝罵和台球踫撞的脆響。胡振海在門口猶豫了一瞬，深吸一口氣，推開了那扇油膩的玻璃門。
渾濁的熱浪混合著煙味、汗味撲面而來。幾張破舊的台球桌邊，圍著些光著膀子、露出猙獰紋身的漢子，投來不善的目光。櫃台後，一個滿臉橫肉、叼著煙的光頭老板斜眼打量著他。
“我找震海哥。”胡振海開口，聲音沙啞得厲害，但竭力保持著鎮定，“西區的阿貓，胡振海。”
光頭老板眯起眼，上下掃了他幾遍，似乎想從這落魄骯髒的流浪漢身上，找出一點昔日“貓哥”的影子。半晌，他嗤笑一聲，拿起手邊的手機，撥了個號碼，背過身去低聲說了幾句。
掛斷電話，光頭老板指了指角落里一條通往後面的、更昏暗的樓梯︰“上去等著，海哥要不要見你，看心情。”
胡振海道了聲謝，低著頭，在幾道探究、譏誚的目光中，快步走向樓梯。樓梯狹窄陡峭，盡頭是一扇漆皮脫落的木門。他推門進去，里面是個更小的房間，只擺著一張舊沙發，一張茶幾，煙頭扔得到處都是，窗戶用報紙糊著，空氣污濁。
他不敢坐，就站在門邊，心髒在胸腔里擂鼓。時間一分一秒過去，每一秒都像一年那麼漫長，樓下的喧囂隱約傳來，更襯得這小房間的死寂和壓抑。
不知過了多久，樓梯傳來沉重的腳步聲。門被推開，一個身材高大、穿著黑色緊身短袖、露出精壯肌肉和滿臂刺青的男人走了進來。他約莫四十出頭，國字臉，皮膚黝黑，左臉頰有一道從眉骨斜到嘴角的猙獰刀疤，正是胡震海。比起十幾年前，他更壯碩，眼神也更凶悍，帶著一股久居人上、生殺予奪的戾氣。
胡震海進門，掃了一眼如同驚弓之鳥般的胡振海，沒說話，先走到沙發邊大馬金刀地坐下，摸出煙盒，彈出一根叼在嘴里，點燃，深深吸了一口，才抬起那雙鷹隼般的眼楮，隔著煙霧看向胡振海。
“阿貓？” 胡震海的聲音粗嘎，帶著濃重的本地口音，“還真是你，怎麼混成這副鳥樣了？听說你在西邊跟剛子，混得挺開啊。”
胡振海喉嚨發干，他知道這是下馬威，也是給他說話的機會。他舔了舔干裂的嘴唇，盡力挺直了些佝僂的背，但語氣里已帶上了掩飾不住的哀求︰“震海哥……兄弟我……栽了。剛子……龍爺那邊，容不下我了，要‘清理’我。走投無路，來求您給條活路。”
“哦？”胡震海彈了彈煙灰，似笑非笑，“你可是剛子的紅人，李海龍面前也能說上幾句話，怎麼說清理就清理了？犯了多大忌諱？”
胡振海知道瞞不住，也沒必要瞞。他簡略說了沙場的事，隱去了自己具體做的那些髒事，只強調是被人下套，又撞上執法隊，事情鬧大，剛子和龍爺要拿他頂鍋。說到最後，聲音都有些哽咽︰“震海哥，看在當年一起扛過事、喝過血酒的情分上，拉兄弟一把！我願意給魏爺當牛做馬！我知道李海龍和剛子不少事情，雖然不都是最核心的，但肯定對魏爺有用！”
胡震海靜靜地听著，煙霧籠罩著他的臉，看不清表情。直到胡振海說完，他才緩緩開口，聲音听不出喜怒︰“你知道的，魏爺和李海龍那邊，向來不對付。你從那邊過來，身上還帶著‘事’，魏爺憑什麼信你？又憑什麼收你？”
“我願意交投名狀！”胡振海急聲道，“我知道他們幾個場子的走貨渠道，知道他們怎麼跟上面某些人‘走動’，還知道龍爺手下幾個管事的一些把柄！只要魏爺肯收留，給我個安身立命的地方，我什麼都肯說，什麼都肯做！”
房間里再次陷入沉默，只有胡震海抽煙的 聲。樓下傳來一聲粗野的叫罵和台球大力撞擊的聲音。
良久，胡震海將煙頭按滅在堆滿煙蒂的煙灰缸里，站起身，走到胡振海面前。他比胡振海高了半個頭，居高臨下地看著他，那道刀疤在昏暗的光線下顯得格外猙獰。
“跟我來。”胡震海說完，轉身朝門外走去。
胡振海心頭一緊，不知是福是禍，只能硬著頭皮跟上。
胡震海沒有下樓，而是帶著他穿過一條更隱蔽的走廊，來到台球室後面相連的一棟老式居民樓，上了三樓，敲開了一扇厚重的防盜門。
門開，里面是個裝修普通、但家具頗有質感的客廳。一個穿著絲綢睡衣、看起來五十多歲、面容清 、眼神卻異常銳利的男人，正坐在沙發上泡茶。正是城北的“皇帝”，魏志鴻。他看起來不像江湖大佬，倒像個精明的商人，但身上那股不怒自威、久居上位的氣息，比滿臉橫肉的胡震海更讓人心悸。
“魏爺，人帶來了。”胡震海恭聲道，側身讓胡振海進來。
胡振海腿肚子有些發軟，他知道，決定自己生死的一刻到了。他噗通一聲跪下，不敢看魏志鴻的眼楮，額頭抵著冰涼的地板︰“魏爺！求魏爺給條活路！胡振海願為魏爺效死力！”
魏志鴻沒說話，慢條斯理地洗茶、沖水、倒茶，動作行雲流水。茶香裊裊，卻驅不散室內的凝重。
“起來吧。”魏志鴻終于開口，聲音平淡，听不出情緒，“地上涼。”
胡振海戰戰兢兢地爬起來，垂手站著，大氣不敢出。
“城西的事，震海跟我說了點。”魏志鴻端起小巧的茶杯，呷了一口，目光落在胡振海身上，像冰冷的探針，“你那些事，爛不爛，有多大用，我心里有數。李海龍和剛子是什麼人，我更清楚。你能從他們手底下跑出來，算你還有點小聰明，也夠走運。”
胡振海不敢接話，只是腰彎得更低。
“我魏志鴻這里，不養閑人，也不養反骨仔。”魏志鴻放下茶杯，聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的力量，“你今天能背叛李海龍，明天是不是也能背叛我？”
“魏爺！我不敢！我對天發誓！”胡振海急得又要跪下，“我是走投無路！李海龍和剛子不仁不義，要殺我滅口！魏爺您仁義，給我條生路，我胡振海要是敢有半點異心，叫我天打雷劈，不得好死！”
魏志鴻擺擺手，制止了他的賭咒發誓。“漂亮話，我听得多了。”他頓了頓，目光看向胡震海，“震海，人是你領來的，名字也跟你有點緣分。你看，怎麼安排？”
胡震海躬身道︰“魏爺，這小子以前是跟我混過一陣，還算機靈，也敢拼。現在落難來投，知道點西邊的事，用好了，或許能派上用場。我看，先找個地方讓他安頓下來，避避風頭。把他知道的東西，一點一點，掏干淨。是騾子是馬，拉出來溜溜。能用，就留著。不能用，或者有什麼花花腸子……”他沒說下去，但眼中的寒光已經說明了一切。
魏志鴻沉吟片刻，點了點頭︰“嗯，就按你說的辦。找個清淨地方，讓他先住下，把該說的，都說了。至于以後……”他重新看向胡振海，眼神深邃，“看你自己的造化，和……表現。”
胡振海如蒙大赦，連連磕頭︰“謝魏爺！謝魏爺收留！謝震海哥！我一定知無不言，言無不盡！絕不敢有半點隱瞞！”
“帶他下去吧。”魏志鴻揮揮手，重新端起茶杯，不再看他們。
胡震海應了一聲，示意胡振海跟他走。
走出那間令人窒息的客廳，重新呼吸到外面污濁卻自由的空氣，胡振海才發現自己後背已經完全被冷汗濕透。他知道，自己暫時撿回了一條命。但這條命，從此就拴在了魏志鴻的手里，拴在了城北這片更加陌生、更加凶險的土地上。
他不再是那個呼風喚雨的“貓哥”，而是城北魏皇手下，一條需要拼命證明自己價值、才能勉強苟活的喪家之犬。
胡震海將他帶到附近一棟不起眼的舊樓，扔給他一把鑰匙︰“三樓，最里面那間。里面有點吃的用的，沒事別亂跑，需要什麼，跟我說。把你肚子里那些東西，好好捋一捋，寫下來。過兩天，我來拿。” 他拍了拍胡振海的肩膀，力道不輕，“阿貓，機會給你了，能不能抓住，看你自己，魏爺眼里，不容沙子。”
說完，胡震海轉身下樓，腳步聲漸漸遠去。
胡振海握著冰冷的鑰匙，站在狹窄昏暗的走廊里，看著那扇緊閉的、布滿灰塵的房門。門後，是一個暫時的避難所，也是一個華麗的囚籠。
他背叛了過去的一切，投靠了曾經的對手。前路是吉是凶，是成為有用的刀，還是無用的棄子，尚未可知。
但他知道，從踏入城北的那一刻起，他已經沒有回頭路了。臨江地下世界的暗流，因為一只喪家之犬的叛逃，將變得更加洶涌、詭譎。