倉庫里彌漫著一股混合著蛇皮鞣制液的酸腥味，還夾雜著皮革的厚重氣息，光線略顯昏暗，只有幾扇小窗透進零星的天光，落在整齊堆疊的蛇皮防彈衣上，泛著冷硬的光澤。
姜暮煙正半蹲在地上，指尖撫過每一件防彈衣的接縫處，仔細清點著新一批的成品。鞣制液的酸味沾在指尖，黏膩而刺鼻，她卻毫不在意，眼神專注而認真，指尖劃過皮革的動作，熟練而沉穩 —— 每一件防彈衣，都是她親自盯著制作的，針腳疏密、蛇皮拼接，哪怕有一點瑕疵，都會被挑出來重新加工。
就在這時，通訊器突然發出一陣輕微的震動，屏幕亮起，顯示著加密頻道的接入提示，來源和上次攻略者來電時一模一樣。
姜暮煙的動作頓了一瞬，眼底掠過一絲冷光，隨即又恢復平靜。她緩緩直起身，從口袋里掏出一塊干淨的絨布，慢條斯理地擦著手上的鞣制液，指尖反復摩挲，直到手上的酸味和黏膩感褪去，才拿起通訊器，按下接听鍵，沒有先開口，只是沉默地握著通訊器，指尖微微收緊，周身的氣息，瞬間冷了下來。
攻略者的聲音，透過通訊器傳來，依舊是那副居高臨下、慢條斯理的腔調，帶著一種掌控一切的傲慢，仿佛世間萬物，都在它的掌控之中︰“姜暮煙，眼光倒是不錯。居然能想到利用我研究出來的變異荊棘，給那些螻蟻般的幸存者，築起一道所謂的屏障。”
它在 “我” 這個字上，故意加重了語氣，帶著毫不掩飾的佔有欲，仿佛在宣告，所有的變異植物，所有的研究成果，都屬于它。
短暫的沉默籠罩下來，通訊器里，只有輕微的電磁干擾聲，滋滋作響，像遠處有人在磨刀，低沉而刺耳，透著一絲不祥的預兆。
“不過 ——” 攻略者的語氣陡然變得強勢，傲慢里多了幾分冰冷的威脅，“你最好搞清楚一件事，這變異荊棘，是我的研究成果，是我用來實驗、用來收割人類的工具。你不過是撿了我的便宜，擅自挪用我的東西 —— 你覺得，我會就這麼算了嗎？”
姜暮煙緩緩靠在倉庫的門框上，後背抵著冰冷的木門，指尖無意識地摩挲著通訊器的邊緣。她沒有立刻回答，嘴角微微勾起一抹弧度 —— 那不是溫柔的笑，是帶著刺骨寒意的嘲諷，眼底的冷光，比蛇皮防彈衣的光澤還要凜冽。她隨手將擦手的絨布疊得整整齊齊，放在一旁的木箱上，動作從容不迫，仿佛對面的威脅，不過是無關緊要的耳邊風。
“你的研究成果？”
她終于開口，聲音不急不緩，語速平穩，可每一個字，都像淬了冰的刀子，鋒利無比，直直刺向通訊那頭的攻略者。
“顧之言，” 她故意加重了這個名字，語氣里帶著一絲不易察覺的痛惜，卻又藏著尖銳的嘲諷，“你怕不是被這個高維來的東西，操控得傻了吧？”
通訊那頭，瞬間沒了聲音，電磁干擾聲依舊滋滋作響，卻仿佛凝固了一般，透著一股詭異的死寂 —— 姜暮煙的這句話，精準戳中了它的死穴，它最忌諱的，就是被人提及 “顧之言” 這個名字，忌諱別人把它和這具身體的原主人混為一談，更忌諱有人揭穿它 “寄生者” 的身份。
姜暮煙沒有給它反應的時間，繼續往下說，聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的力量︰“你所謂的研究成果，被你用來殘害人類、制造殺戮，把幸存者當成實驗品，把地球當成你的游樂場；而我，拿來守護基地，保護那些拼命活著的人，擋住變異獸的襲擊，守住他們最後的生機。”
“這叫物盡其用。” 她頓了頓，語氣里的嘲諷更甚，“比起你把研究成果當成殺戮的工具，我可比你會用多了。”
話音落下，她又停頓了一下，接下來的那句話，語氣沒有絲毫加重，依舊是淡淡的，卻像一把精準的手術刀，狠狠切開了攻略者的偽裝，戳進了它最深的傷口，直擊要害︰“倒是你，拿著高維的力量，卻只會躲在別人的身體里，躲在黑暗的角落里，搞這些上不了台面的小動作，不敢正面出來較量 —— 丟人現眼。”
通訊那頭，徹底陷入了沉默。
這不是之前那種從容不迫、帶著玩味的沉默，而是一種被人狠狠掐住喉嚨、無從反駁的死寂，像是被姜暮煙的話，懟得啞口無言，連一句反駁的話，都想不出來。
就在這時，腦海里系統的提示音，適時響起，帶著一絲罕見的愉悅，甚至還有幾分調侃︰【檢測到顧之言本體情緒波動劇烈，攻略者的精神力出現輕微紊亂，波動幅度超過正常閾值三倍！宿主一句話精準戳中其痛處，打臉成功！】
姜暮煙眼底，掠過一絲了然的冷光 —— 很好，戳中了。她太了解這個佔據顧之言身體的攻略者了，它自視甚高，對人類有著極致的優越感，總覺得自己是高高在上的掌控者，最受不了的，就是被它看不起的人類質疑、嘲諷，更受不了被人說 “丟人現眼”。它以為自己掌控一切，卻沒想到，會被一個它視為 “螻蟻” 的人類，用事實狠狠扇了耳光。
過了許久，攻略者才終于開口，聲音不再像之前那樣慢條斯理、從容不迫，尾音微微發緊，帶著一絲壓抑不住的憤怒和慌亂，卻刻意壓低了聲音，試圖掩飾自己的失態。但它沒有接茬去爭辯 “丟不丟人”，而是直接跳過了這個話題 —— 這種刻意的躲避，本身就是一種承認，承認自己被戳中了痛處，承認自己無從反駁。
“你給我等著。” 它的聲音里，滿是冰冷的威脅，帶著咬牙切齒的恨意，“很快，我會讓你知道，擅自動用我的東西，擅自挑釁我，需要付出什麼樣的代價。”
話音未落，通訊便被粗暴地切斷，只剩下嘟嘟嘟的忙音，在寂靜的倉庫里，格外刺耳。
姜暮煙看著手里的通訊器，臉上的嘲諷漸漸褪去，眼底恢復了往日的冷冽與堅定。她輕輕將通訊器放在桌上，動作很輕，像放下一只用完的杯子，沒有絲毫波瀾，仿佛剛才那場激烈的交鋒，從未發生過。緊接著，她轉身，重新蹲下身，繼續清點蛇皮防彈衣，指尖的動作，依舊熟練而認真，仿佛剛才的威脅，根本無法影響她半分。
她的底氣，從來都不是憑空而來 —— 是無數次實戰練出來的實力，是守護幸存者的決心，是救回顧之言的執念，更是她對自己的自信。攻略者的威脅，對她而言，不過是又一次挑戰，又一次需要她去打破的困境。
林舒，一直站在倉庫的角落里，沒有出聲。她是來給姜暮煙送西南基地的周報的，剛走到門口，就听到了通訊器里的對話，便悄悄站在一旁，沒有打擾。她的手里，還緊緊捏著那份周報，紙張的邊角，被她無意識地捏得微微發皺，指節發白 —— 剛才姜暮煙的每一句話，她都听得清清楚楚，心里既解氣，又心疼。
直到通訊被切斷，林舒才緩緩走上前，看著姜暮煙依舊從容清點防彈衣的背影，眼底滿是壓不住的崇拜，聲音里帶著一絲激動︰“暮煙，你太牛了！一句話就把那個家伙懟得啞口無言，連反駁的力氣都沒有，太解氣了！”
姜暮煙頭也沒抬，指尖依舊撫過防彈衣的接縫，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的銳利︰“對付這種狂妄之徒，就不該給它留面子，就得戳它的肺管子，讓它知道，誰才是末世里真正的掌控者，誰才是能說了算的人。”
林舒用力點頭，眼神里的崇拜更甚。她沒有追問 “你是不是在替顧之言出氣”，也沒有問 “你是不是還在擔心他”—— 她認識姜暮煙太多年了，太了解她的性子，知道她剛才那句話里，藏著多少層未說出口的意思。
表面上，她罵的是攻略者，罵它狂妄自大、丟人現眼；可實際上，每一個字，都是在替那個被困在黑暗里的顧之言，爭一口氣。他的研究成果被奪走了，他的身體被佔用了，他的名字被拿來簽在殘害同胞的計劃書上，他被世人誤解，被攻略者操控著做盡壞事 —— 而姜暮煙剛才的每一句話，都是在告訴所有人，也告訴攻略者︰那不是顧之言干的。真正的顧之言，是溫柔的，是善良的，他的研究成果，從來都不是用來殘害人類的；真正丟人現眼的，是那個躲在別人身體里、不敢以真面目示人的入侵者。
林舒把手里的周報，輕輕放在桌上，小心翼翼地避開姜暮煙正在清點的防彈衣，轉身往外走。走到倉庫門口的時候，她停下腳步，回過頭，臉上帶著一抹爽朗的笑，丟下一句︰“下次它再打電話來，記得開免提，讓我也罵兩句，好好出出這口惡氣！”
話音落下，她便大步流星地往食堂的方向走去，腳步輕快 —— 她早就聞到了食堂里飄來的蟹黃湯包的香味，那是老趙媳婦特意做的，知道姜暮煙喜歡吃，也知道她們剛才經歷了一場交鋒，特意多做了一份，等著她們過去。
倉庫里，又恢復了寂靜，只剩下姜暮煙清點防彈衣的輕微聲響，還有窗外偶爾傳來的士兵巡邏的腳步聲。
姜暮煙抬起頭，望向食堂的方向，眼底的冷冽，悄悄柔和了幾分，嘴角，也勾起一抹極淡的、不易察覺的笑意。她知道，林舒懂她，懂她的隱忍，懂她的執念，懂她每一句話背後的溫柔與堅定。
攻略者的威脅，她從來都沒有放在眼里。它想讓她付出代價，那她就奉陪到底。無論是變異荊棘，還是蛇皮防彈衣，無論是它的研究成果，還是它的威脅，只要能守護她想守護的人，只要能救回顧之言，她就敢用，敢闖，敢直面所有的危險。