柳飘飘沿着来路走回队伍方向的时候，那张旧地图已经被她折好放进了袖袋里，贴着布料边缘，像是一层被压薄的旧纸正在缓慢地适应新的环境温度。
她能感觉到指环的温度已经恢复了正常，像是完成了一次完整的触发流程。
队伍正在前方不远处的一处坡地上休整，像是刚刚停下来不久。
柳飘飘汇入队伍，在坡地边缘找了一块石头坐下，又取出了那张地图，沿着路线末端那个红圈的位置看了一遍，用手沿着路线的走向描了一遍。
地图上标注的路线比她预想中更远，红圈位置在一片被标注为“旧矿道”的区域，像是通往山脉更深处的一条通道。
“旧矿道……”她低声重复了一遍，把地图折好放回袖袋里。
顾烨在她旁边坐下，侧过头压低声音问了一句：“地图上标的路线，比试炼区域远多少？”
柳飘飘比划了一下：“大约两天的路程，在山脉更深处，要穿过一片旧矿区才能到。”
“那等试炼结束之后再过去。到时候不用赶着跟队伍走，能按自己的节奏慢慢找。”
柳飘飘没有接话，只是点了点头。队伍休整结束之后，沿着山脊继续向北走了一阵，前方的路开始下坡。
坡度不大，但路面不太平整，走了一阵之后，前方的路逐渐宽阔起来，两侧的植被也逐渐恢复了正常的密度，像是正在走出那片被深色沙土覆盖的区域。
傍晚扎营的时候，营地的位置在一片相对平坦的坡地上，四周的树木比之前更密一些，像是正在进入一片更湿润的区域。
柳飘飘在火堆边坐下，把那张地图从袖袋里取出来，借着火光又看了一遍。地图上的路线标注得不算详细，但主要节点都标了出来，像是绘制者只记录了关键位置。
她沿着路线走了一遍，用手指在那个红圈位置停了一下，然后又沿着来路的方向走回起点，像是在心里把整条路线重新走了一遍。然后她把地图折好收起来，靠着背囊闭上了眼睛。
第二天天亮之后，队伍开始返程。柳飘飘跟在队伍中段，走了一阵之后，放慢脚步侧过头说了一句：“返程的时候，旧矿区应该离主路不远，可以顺路拐进去看看。”
“到时候可以在岔路口停一下，你先沿着主路走，我进去看看情况再跟上来。”
走了一阵之后，前方的路开始出现一段较为平缓的过渡，柳飘飘在路过一处岔路口时，自然地放慢了脚步。
岔路口左侧的路面比主路窄一些，路面上覆盖着一层细密的碎石，像是很久没有人走过。她在那条岔路入口处停了一下，侧过头对顾烨说了一句：“我先过去看看情况，如果里面有路，我再出来叫你。”
她说完，没有多做停留，侧身拐进了那条岔路。岔路比主路更窄，路面上覆盖着细密的碎石，踩上去发出轻微的声响。
她走了一阵，发现路面上有几道不太清晰的痕迹，像是被重物碾压过的印痕，又像是水流冲刷后留下的纹路，轮廓模糊，看不出具体的形状和走向。她没有停下来确认，继续沿着岔路往前走。
走了一阵之后，前方的路面出现了一道不高的石坎，坎面上覆盖着一层干裂的泥壳，像是很久没有人经过。
她跳过那道石坎，落地之后蹲下来，用手拂开地面上的一层浮土——浮土层下面的颜色比周围更深一些，像是一层被压实过的旧路面。
她沿着那道旧路面的边缘走了一段，发现它延伸向一面岩壁，在距离岩壁大约几步远的位置消失了，像是被掩埋在土下。她没有继续挖掘，沿着那道旧路面的走向走回岔路入口。顾烨正站在岔路口等她。
她走回岔路口，拍了拍手上沾的灰：“里面有一段旧路面，像是被掩埋了，但方向是对的。”
两人没有再过多停留，沿着主路走回队伍的方向。傍晚扎营的时候，柳飘飘坐在火堆边，把那张地图又取出来看了一遍。
地图上标注的那条旧矿道的入口位置，与她今天走过的那条岔路的走向大致吻合。
她把地图折好收起来，又在火堆边坐了一会儿，风从山坡上方吹过来，带着干草和泥土的气息，在风绕过火堆向她吹来的时候，她伸手握了握剑柄，像是正在确认下一步的起点位置。
柳飘飘在火堆边坐了很久，那张地图已经被她折好收进袖袋里，但她还能清晰地记得地图上那些线条的走向和红圈的位置。
风把火堆上的烟吹向一侧，火星溅起又落下，在暗色的地面上闪了几下就灭了。她侧过头，看到顾烨正靠在不远处的一棵矮树旁，手里拿着一块干饼慢慢嚼着。
“明天返程会路过那片岔路，可以停下来。”柳飘飘的声音不大，刚好够传到顾烨那边，“如果旧矿道的入口确实在那条岔路的末端，那就不用等试炼结束再去了。”
“那就早点起来，走在队伍前面。”
柳飘飘没有接话，把目光投向火堆另一侧那些正在低语的弟子们。
火光在他们脸上跳跃着，把那些交谈的轮廓镀成一片忽明忽暗的暖色，像是一段正在被缓慢翻页的对话。她又坐了一会儿，把背囊整理好，靠着树干闭上了眼睛。
第二天天亮之前，柳飘飘就醒了。天边还没有完全亮透，只有一层灰蒙蒙的光线正在山脊线边缘缓慢铺开。
她站起来，把背囊带子收紧，又弯腰把地上散落的碎屑归拢到一处，然后朝顾烨那边侧了一下头。他正在把水囊系回腰间，手里拿着最后一块干饼。
“走吧。”她说，走到营地边缘，沿着主路的方向继续往前走了一段，然后放慢脚步，侧身拐进那条岔路，低头走了进去。
她沿着岔路走了一阵，脚下的路面还是和昨天一样，覆盖着一层细密的碎石，踩上去发出轻微的声响。
她走了一阵之后，沿着旧路面边缘走了一段，蹲下来用手拨开一处浮土较厚的位置，露出一小块颜色更深的石面——表面平整，边缘有一条不太明显的接缝，像是两块石板拼接后留下的痕迹。
她沿着那道接缝摸了一遍，确认它是连续且均匀的。然后她站起来，沿着旧路面的走向继续往前走。
前方出现了一面岩壁，不高，表面覆盖着干裂的泥壳。
她在岩壁前停下来，用手沿着岩壁表面摸了一遍，在靠近底部的位置摸到一处颜色比其他区域略深的痕迹，像是一道被填平的缺口，边缘处还有一层薄薄的细沙。
她沿着那道痕迹的边缘摸了一圈：“这面岩壁后面可能是空的，填埋痕迹也相对较新，不像自然沉积形成的。”
她沿着岩壁边缘走了一段，找到一处表层的泥壳相对较薄的位置，弯腰用手沿着边缘往外掰了一下。
一小块干泥应声脱落，露出下面一层颜色更深的石面——表面平整，像是被人为打磨过。她沿着那道露出的石面边缘继续清理，干泥一块接一块地剥落，露出下方一层覆盖着细密划痕的石板表面，边缘的位置与她的圆环轮廓基本吻合。
顾烨也蹲下来，沿着那道划痕的走向看了一遍：“这划痕的间距和形状，和之前在试炼区域见过的那些标记属于同一体系。”
柳飘飘沿着划痕的走向用指尖走了一遍：“那就说明这条路是对的。”
她沿着岩壁边缘继续清理了一部分表层覆盖物，但没有完全打开那道被封住的缺口，只是确认了它的位置和范围就收了手，站起来拍了拍手上的灰土。
她转身沿着来路走了回去。顾烨跟在她身后，两人走回主路的方向，汇入正在缓慢前行的队伍，一路沉默着往回走，直到傍晚扎营时她靠着树干坐下来，把那卷地图在膝盖上展开，在昏暗中确认了一遍路径的位置，然后折好收起来，放回贴身的口袋里。
队伍返程的路比去程走得快一些，像是已经熟悉了那些弯道和坡面，脚步比去时从容了许多。
柳飘飘走在队伍中段，那张地图的内容已经反复看过多次了，每一处拐弯和节点都深深刻在了脑海里。
脚下的路逐渐变得开阔起来，两侧的植被也在缓慢恢复，从稀疏的灌木过渡到更茂密的山林。
山谷对面那条岔路的方向已经看不到了，但她依然能准确地认出它所在的位置，像是有一部分注意力始终留在那里，即便视线已被山势遮挡，那处岔路仍在她感知的范围里持续亮着，等待她重新靠近。
她走了一阵，侧过头看了一眼顾烨：“回去之后，先把这次试炼的任务结了，然后去任务堂看看有没有顺路的任务可以接。要是能接到那附近的，正好省得找理由绕路。”
“那得等回去看看公告栏上有没有合适的任务。如果没有，就当是自发探索。”两人又走了一阵，她感觉到指环的温度在返回途中逐渐恢复平静，像是完成了它在试炼区域的任务，正在进入待机状态，等待下一段路程的启动。
午后，队伍在一处溪流边停下来休整。柳飘飘在溪边蹲下，捧了一把水洗了洗脸，又用手接了水喝了两口。
她站起来擦了擦脸上的水珠，沿着溪流边缘走了一段，看到水面上漂浮着一片形状不太规则的落叶，被水流推着往下游的方向漂去。她没有多看，转身走回队伍的方向。
傍晚的时候，队伍已经走到了试炼区域的外围，前方能看到宗门山门方向的轮廓。她在火堆边坐下，从袖袋里取出那张地图，摊开在膝盖上，借着火光又看了一遍。
地图上标注的那条旧矿道的入口位置，在她心里已经形成了一个清晰的坐标，她沿着路径的走向又描了一遍，确认自己没有记错任何一个转弯或标记，然后把地图折好放回袖袋里，靠着背囊闭上了眼睛。
第二天天亮之后，队伍回到了宗门。弟子们各自散去，有的往住处走，有的往任务堂方向去。柳飘飘在队伍解散之后，没有急着回住处，先去任务堂把试炼的任务结了。
柜台后面的中年人低头在册子上记录了几笔，抬头看了她一眼：“试炼登记已完成。贡献点已划入你们名下。”
柳飘飘道了谢，转身走出任务堂。阳光从头顶直直地照下来，把任务堂门口的石阶晒得微微发烫。她走回住处的时候，那棵老槐树的枝条正在风里摆动，像是一直在等着她回来。
柳飘飘在石凳上坐下，从袖袋里取出那张地图平铺在桌面上，又看了一遍：“地图上那条矿道的入口位置，和我们之前走过的那条岔路的方向一致。如果从岔路末端开始走，大约半天时间就能到那片旧矿区的边缘，再走一段就能找到入口。”
“那明天再走，今天休息。”顾烨也在她对面的石凳上坐下来，“走了好几天，体力需要恢复。而且现在天色已经开始变暗了。”
柳飘飘看了看天色，确实不早了，暮色正在缓慢地铺开。“那就明天一早出发。”她说着，把地图折好收进袖袋里，站起来走到灶台边，往锅里添了水，又加了两把米。
水汽从锅盖缝隙里升起来，在逐渐暗下来的天色中缓慢飘散。她靠着灶台站了一会儿，看着暮色从院墙上方漫过来，把那棵老槐树的轮廓染成一层暖金色。
她伸手轻轻碰了一下腰间那把剑的剑柄，隔着布料能感觉到剑身的温度已经趋于稳定，正在缓慢地融入她的体温。