在那片河谷的轉折點上，她看到了一棵格外高大的樹，樹冠的形狀和之前見過的那些巨樹相似，但更加舒展，枝條向四周延伸的範圍更寬，樹冠的覆蓋層像是一把巨大的傘蓋撐在河谷的轉角處，樹蔭在地面上形成了一片持續穩定的陰影區。
她沿著主路徑走了過去。路面的石板在她腳下持續延伸著，經過幾座建築的門口，每一座門口的石板都保持著類似的色差和磨損方式，像是被不同的人在不同的時間反復踩踏過。
她走到那棵大樹下面的時候，樹冠的陰影正好覆蓋了整座定居點的中心區域，陽光從葉片的間隙中漏下來，在地面上形成了一片細碎的光斑。
她在那棵大樹下面站定，仰頭看了看樹冠的結構和枝葉的分布。那些枝干的走向朝著河谷的兩個方向持續延伸著，像是正在用自己的方式把定居點的中心和河谷的兩端連接起來。
而在樹干的底部，她注意到一圈用石頭圍起來的區域，像是被人為放置的，石圈的中央地面上覆蓋著一層細密的沙土，沙土表面有幾道細長的痕跡，像是被反復踩踏過後形成的。
她在石圈邊緣蹲下來，用手掌貼著那層沙土表面感受了一下它的緊實度和溫度，然後站起來，目光落在樹干與石圈之間的交界處——
那里有一塊被樹干半遮住的石板，上面刻著一行字，筆畫的風格和沿途的標記一致，但內容更短，像是寫給自己的。
“這條路不需要走完，只需要走下去。”
柳飄飄在石圈邊緣蹲了一會兒，把那行字反復看了兩遍。
石板上刻痕的深度均勻，筆畫的末端收得很干淨，不像是在匆忙中刻下的。
她站起來之後沒有立刻說話，而是繞著石圈走了半圈，觀察那圈石頭的排列方式和間距，發現每一塊石頭的大小和形狀都不太一樣，但擺放的位置經過調整之後形成了一圈均勻的間距，像是被仔細挑選和擺放過的。
“他在這個定居點里住了很久。”柳飄飄的目光從那行字上移開，落在石圈中央那層被踩實的沙土上，“不是路過的那種。他花時間做了這些石頭圍欄，維護了這些建築的路徑，還把這些字刻在樹根下面的石板上——這些都是長期定居的痕跡。”
顧燁站在大樹旁邊的一處建築殘牆邊上，他的目光正落在那道殘牆內側的一排壁龕上——這座建築的壁龕比之前那座更密，寬度也更窄，像是用來存放更小的物品。
他伸手探入其中一個壁龕，摸出了一小片顏色偏深的皮革，邊緣有磨損，像是曾經被縫在什麼東西上過。
他把它翻過來看了看背面，沒有發現更多信息，然後把它放回了原處。
他站起來的時候用一種正在整理信息的語氣說了一句︰“這里的壁龕數量比盆地那個定居點多。像是有人長期在這里居住，並且持續使用這些壁龕來存放物品。”
魔君從大樹另一側的路徑走過來，他的手上沾著一層薄薄的沙土，像是在某個建築內部翻找了什麼。
他走到柳飄飄旁邊，用一種正在確認的語氣開口說了一句︰“那邊有一間建築的地面被清理過，比周圍的建築更干淨，像是有人定期打掃。那間建築內部也有一塊石板，上面刻著符號，但不是字。像是某種記錄或者計數用的。”
柳飄飄朝著他示意的方向走了過去。那間建築位于定居點的邊緣位置，緊貼著河谷的坡岸，建築體量不大。
但牆體保存得比周圍任何一座都更加完整，門框和窗框的輪廓依然清晰，甚至有一扇木門半掩著，木材雖然已經干枯變色，但結構沒有散架。
她推開門走進去的時候，門軸發出了一聲低沉的響動，像是被推動後重新回到了自己應有的位置。
室內的地面確實比外面更整潔，表面覆蓋著一層細密的干沙土，沒有落葉和苔蘚堆積。
牆角的壁龕排列整齊，每一個都保持著干淨的底部，沒有被泥土填滿的跡象。
室內的中央位置有一塊明顯被清理出來的方形區域，四周用細碎的石頭圍出一圈邊界，中央是一塊平整的石板，石板表面刻著一組細密的符號，像是一種被簡化過的記錄方式。
她蹲下來看了一會兒那些符號的排列方式。
那些符號的形態和她沿途見過的所有刻字都不一樣，更短，更密，每一組之間用細小的間隔分開，像是被逐一添加上去的。
她數了一下那些符號組的數量，大約有幾十組，排列方式呈現出一種規律的重復，像是某種計數系統，每組符號末尾都有一道向下的短劃線。
“這是計數用的。”
顧燁走到她旁邊也看了看那組符號，他的目光在符號的重復模式和短劃線的分布方式上停留了片刻，然後用正在確認的語氣說︰“每一組代表一天，或者一個周期。末尾的短劃線代表周期結束或者某種關鍵節點。像是他在這里生活的時候記錄時間的方式。”
柳飄飄站起來，在室內環顧了一圈。
這間建築是她在這個定居點里見到的最干淨、維護得最好的空間。
她走到門邊，把半掩的木門完全推開，讓外面的光線照進來更多一些。
光線照亮了室內的全部角落，也照亮了牆角那排壁龕里剩余的幾樣東西——一枚骨針，一小團卷起來的細繩，還有幾塊已經干硬的植物根睫，像是被儲存起來的食物補給。
她站在門口看著室內的輪廓和那些留下的物品，感覺到一種正在被持續維護的生活痕跡正在從這些細節里傳遞出來，像是有人曾經在這個空間里生活了足夠長的時間。
把每一件工具和每一處角落都安排到了最合適的位置，然後把它們留在了原地，像是隨時會回來繼續使用它們。
魔王從定居點的另一側走了回來。他在門外停了一下，側頭看了看室內的布局和地面上的計數符號。
然後開口說了一句，語氣帶著一種正在確認判斷的節奏︰“那排壁龕的位置和門框的朝向是精心設計過的，能在一天中的不同時段接收到不同的光照。像是被用來判斷時間的一種方式，和那些計數符號的用途是一致的。”
柳飄飄從建築中走出來，沿著河谷岸邊的路徑走了一段。
那棵大樹的樹冠在微風中持續擺動著，葉片之間漏下的光斑在地面上緩緩移動著，把整片定居點的石板地面和那些被清理出來的路徑照成一片持續變化的明暗圖案。
她站在河谷岸邊看著水流的方向，感覺那些水的流動和這棵樹的枝葉擺動之間似乎存在著某種持續的聯系，像是這個定居點的所有元素都被設計成了一套相互聯動的系統，為住在其中的人提供著時間、方向和補給的信息。
她站在那里，把目光從河水上收回來，落在那棵大樹底部的石圈和石板上，感覺到那行字的內容正在和這片定居點的全部細節一起，持續構成著一種正在被閱讀和被理解的氛圍——不需要被走完，只需要走下去。
柳飄飄在河谷岸邊站了一會兒之後，轉過身來重新走回定居點的中心區域。她在那棵大樹下面的石圈旁邊坐下來，把水囊從空間里取出來喝了一口。
河水在河谷中持續流動著，水聲在兩岸的植被之間被吸收和柔化，變成了一層持續的白噪音。
她靠在樹干上休息的時候，目光無意間落在了石圈外圍那一圈石頭的縫隙上——其中幾道縫隙里塞著一些顏色和周圍不同的碎屑，像是被風從別處吹來後卡在石頭之間的。
她伸手撥開了其中一道縫隙里的碎屑，發現縫隙深處有一小撮被壓得很緊的干草，顏色已經褪成了淺灰色，但依然保持著編織的形態。
她把那撮干草抽出來展開看了看，那是一小段用細草睫編成的繩子，編制的方式和矮架上那些綁扎用的細繩一致，像是同一種手工制作的繩索。
她把它翻過來看了一下末端——那里有一個被反復繞緊的小結，像是被用來固定過什麼東西的。
“他在定居點里到處都留了繩子。”柳飄飄把那小段繩索放回原處，抬頭看了看樹冠的方向，“像是用繩子把不同的位置連接起來，形成一個完整的系統。”
顧燁從定居點的另一側走回來的時候手里多了一枚骨質的尖銳物。
他走到柳飄飄旁邊蹲下來，把那枚骨尖遞給她看——那是一枚被磨得很細的骨錐，尖端鋒利，表面有一層細膩的光澤，像是被長期使用後形成的包漿。
“在那邊一座建築的壁龕里找到的。像是用來在皮革或者木頭上打孔的工具。”
柳飄飄接過來看了看那枚骨錐的形態和磨損方式，然後又把它遞還給顧燁。她站起來沿著定居點的主路徑又走了一段。這次她走到了定居點的末端——
那棵大樹樹冠覆蓋範圍的邊緣之外，還有一小片建築的殘跡分布在河谷岸邊的緩坡上。
那些建築的規模比定居點內部更小，更分散，像是後來才擴建出來的，牆體更薄，保存狀態也更差。