那些樹干之間的距離幾乎是一致的，相鄰兩棵樹之間的間隙寬度都差不多，像是被測量過之後才種下去的。
地面上的土層也比外面更加平整，雖然沒有被鋪過石板的痕跡，但踩上去的時候腳感均勻而密實，沒有坑窪或者碎石帶來的顛簸。
“有人種了這片林子。”她說，“用樹來當路標。”
魔王從後面跟上來的時候在旁邊一棵樹干的表面發現了一處不太明顯的痕跡。
他伸手摸了摸那道痕跡的質地，然後用正在確認的語氣說了一句︰“樹干上有刻痕，和之前那些標記的風格一致。但刻得很淺，像是被樹皮生長覆蓋了大半。”
柳飄飄走到那棵樹的旁邊看了看魔王指出的位置。
樹干表面的樹皮上確實有一道幾乎被完全覆蓋的淺痕，如果不是魔王的手指摸到了它的凹凸，從視覺上根本分辨不出來。
那道痕跡的走向和沿途那些標記一致，像是被刻上去之後隨著樹干的生長逐漸被樹皮包裹了進去。
“他在這里種樹的時候還很年輕。”柳飄飄說，“樹長了幾十年，刻痕才被包了進去。”
她繼續往前走。林地的密度在持續增加，光線越來越暗，樹干之間的間隙越來越窄。
她需要側著身子在樹干之間穿行，手杖被收短了橫握在身前，杖尖在地面上點點探探，確認每一步的落腳點。
腳下的地面從之前那種平整的土層逐漸過渡成了一種更加松軟的腐殖層，踩上去的時候腳感偏軟，每一步都會在腐殖層中留下一個清晰的凹陷。
走了一陣之後，她注意到前方的樹干排列出現了一個變化。
那些整齊的間距正在逐步被打破，樹干的位置開始變得更加自然，間距忽寬忽窄，像是從人工種植的區域過渡到了自然生長的林地。
地面上的腐殖層也更厚了，落葉和枯枝的堆積讓路面變得難以辨認，需要用腳撥開前面的枝葉才能看清下一步踩在哪里。
“種樹的人只種了一段。”柳飄飄說，“後面的樹是自己長出來的。”
顧燁走在她旁邊，他的目光在那片更加自然的林地中掃了一圈，然後用正在確認的語氣說了一句︰“前面的路沒有被維護過。從這里開始就是他走到的地方了。”
柳飄飄繼續往前走。林地的密度在自然生長的區域中逐漸降低，樹干之間的間隙在緩慢地變寬，光線從上方樹冠的間隙中漏下來的更多了。
她走了一陣之後，前方的林地邊緣出現了一道明顯的邊界線——樹木的密度在邊界處突然降低，像是被什麼力量從外側截斷了一樣。
她加快了幾步走出林地的邊緣，站定的時候面前是一片開闊的坡地。
坡地比她預想中更寬，從腳下一直延伸到遠處那道正在緩慢抬升的山脊線上。
坡面上覆蓋著一層淺色的草被和低矮的灌木，顏色從深綠過渡成灰綠，在午後的光照中泛著一層持續而均勻的光澤。
而在坡地中段的位置，有一道由天然岩石構成的平台，平台邊緣被水流沖刷得很光滑，表面覆蓋著一層薄薄的苔蘚和細碎的沙土。
柳飄飄站在林地邊緣看著那片坡地和平台，感覺到風從坡地上方的方向吹下來，帶著一種從更高處來的清冽氣息。
她把手杖從身前松開豎立在身側，杖尖點在林地邊緣的泥土上，朝著那道岩石平台的方向看了一眼。
“他走到這里就停了。”她說。
魔王從林地邊緣走出來，站在她旁邊也看了看那片坡地和岩石平台。
他的暗紅色眼楮在平台的表面和周圍的植被分布上停留了片刻，然後用正在確認的語氣說了一句︰“平台上有人住過的痕跡。地面被踩實過，邊緣的石縫里塞過東西，像是被用來當臨時的落腳點。”
柳飄飄沿著坡面朝著那道岩石平台走了過去。坡面上的草被在她的腳下持續彎折又彈回，每一步都帶著一種輕快的回彈感。
她走到岩石平台邊緣的時候停下來，低頭看了看平台表面的狀態——那里的沙土被壓得很實，表面有幾道不太明顯的踩踏痕跡，像是被反復使用過。
而在平台邊緣一道石縫里，塞著一小片被壓平的干樹皮，樹皮的邊緣已經磨損得看不出原本的形狀了，但中間的位置還能辨認出幾道刻痕。
她把那片樹皮抽出來放在掌心里看了看。
刻痕已經很淺了，像是被風吹日曬了很多年之後留下的痕跡。上面的字比之前所有標記都更短，更模糊，像是被時間侵蝕得只剩下最核心的部分。
“到了。”
就兩個字。筆畫和之前所有的標記一致，只是更淺，更舊，像是在這片坡地上被風雨打磨了很久很久。
她把那片樹皮放回石縫里，站起來的時候感覺到風從坡地上方持續吹下來，把她的發絲和衣擺都朝著同一個方向推著。
她轉回身看了一眼身後那片正在從林地邊緣陸續走出來的隊伍，每個人都在坡面上站定了自己的位置，目光落在她身上，等著她開口。
柳飄飄把手杖豎在身側，朝著坡地上方那道正在緩慢抬升的山脊線看了一眼。山脊線的輪廓在午後的光照中呈現出一條持續而柔和的過渡線，連接著坡地和更遠處的地平線。
她把目光從那道輪廓上收回來，轉向隊伍的方向，開口說了一句，聲音不高，但每個字都清楚地落在了坡面的風中。
“這條路到頭了。後面的路是我們自己走。”
柳飄飄說完那句話之後，坡面上的風持續從上方吹下來，把她的衣擺和發絲都朝著同一個方向推著。隊伍在坡面上站定了片刻，沒有人立刻接話。
風的聲音填滿了那片沉默的空間，混著遠處林地里偶爾傳來的鳥鳴和灌木葉片摩擦的細響，形成了一種持續而均勻的背景音。
顧燁走到她旁邊站定，他的目光從她臉上移到坡地上方那道正在緩慢抬升的山脊線上。
他看了一會兒之後開口說了一句，語氣沒有起伏，像是正在陳述一件已經不需要再討論的事︰“上去看看。”
柳飄飄點了點頭，把手杖從身側拿起來，杖尖點在坡面的草被上，朝著山脊線的方向邁出了第一步。
坡面的草被在她的腳下持續彎折又彈回，步伐在風中有一種持續的輕快感，像是每一步都被風推著往前走了一寸。
身後的隊伍在坡面上陸續跟上了她的步伐。喪彪走在側翼，它的身體在坡面的風中保持著穩定的低姿，耳朵微微向後貼著，像是在用自身的方式抵抗風力對听覺的干擾。
魔王走在隊伍末尾，他的身形在風中幾乎沒有受到影響，腳步比在林地中更加舒展，像是在這種開闊地形上找到了更加習慣的移動方式。
魔君走了一陣之後又開始絮叨，他一邊走一邊拍著袖口上殘留的草籽，用一種帶著喘息的語氣開口說了一句︰“這個坡比看著的長。”
“你走不動了？”玄鱗從後面跟上來，她的步伐依然保持著那種不變的均勻節奏，從進入這片坡地開始就沒有放慢過。
“走得動。”魔君回頭看了她一眼，“就是走久了有點無聊。”
“那就閉嘴。”
魔君把嘴合上了，悶著頭繼續往前走。
坡面的傾斜度在接近山脊線的位置逐漸減緩，草被也從之前那種均勻的淺綠色過渡成了一種更深的綠色，葉片更短更密，像是被更高處的風長期吹拂形成的低矮形態。
柳飄飄走完最後一段坡面之後站在了山脊線的頂部，腳下的地面從草被過渡成了一層細密的碎石和裸岩，踩上去的時候觸感更加硬實，沒有軟土層的那種緩沖。
她站定之後朝著山脊線的另一面看去。
山脊線的東側，地形從頂部持續下降，坡面比西側更陡，但坡度均勻，沒有斷崖或者突兀的岩石突起。
坡面上的植被比西側更稀疏，顏色也更淺，灰綠色的草被和低矮的灌木交錯分布著，像是被更高處的風和更少的降水共同塑造出來的干燥地帶。
而在坡面的底部，地形從山坡的坡腳處向著遠處延伸成了一片開闊的淺色地面，表面覆蓋著一層均勻的灰白色沙土，在午後的光照中泛著一層持續的反光。
沙地的盡頭，地平線正在和天空的邊界形成一條清晰的過渡線，像是整片地形在遠處被一層持續的灰白色光暈籠罩著。
柳飄飄站在山脊線頂部看著那片沙地和遠處的地平線，感覺到風從東邊持續吹過來，比西側的風更干燥更強烈，帶著一種從更遠的地方來的清冽氣息。
她把手杖豎在身側，杖尖點在碎石地面上，看了一會兒之後開口說了一句，語氣不高，像是在自言自語︰“那邊看起來像是有路。”
顧燁站在她旁邊也看了看那片沙地的方向。他的目光在地表的反光和遠處地平線的過渡上停留了片刻，然後用正在確認的語氣說了一句︰“沙地的表面平整，沒有明顯的起伏和障礙物。如果沿著直線走，可以一直走到視野盡頭。”
喪彪蹲在山脊線邊緣，它的耳朵在風中持續轉動著方向，像是在捕捉遠處傳來的任何聲響信號。
它听了一會兒之後開口說了一句，語氣帶著一種正在形成判斷的平靜︰“風從東邊來，帶著沙子的氣味。沙地的範圍比看起來更大，像是整片區域都被沙土覆蓋著。沒有聞到其他動物的氣味，也沒有听到移動的聲音。”
魔君終于爬上了山脊線，他撐著膝蓋喘了幾口氣，直起身來的時候看到了山脊線另一面的那片沙地，整個人愣了一拍。
然後開口說了一句，語氣里帶著一種“怎麼又是這種鬼地方”的無奈︰“又是沙子。剛走完林子又走沙子。”
柳飄飄沒有理他，把手杖從地面上拔起來握好，朝著山脊線的另一面邁出了腳步。
坡面的碎石在她腳下持續滾動著，發出細碎的摩擦聲，但她踩得很穩，每一步都找到了碎石之間最穩固的落腳點。
身後的隊伍在山脊線頂部短暫停留之後陸續跟上了她的步伐，沿著坡面朝著山脊線東側那片正在日光中鋪展開來的沙地走了下去。
風從前方持續吹來，把她的衣擺和手杖的尾端朝著身後推著，像是在用一種無形的方式為她接下來的每一步提供著一種持續而穩定的阻力，讓她在風中走得更穩，更慢，也更遠。