魔君和顧燁沿著石板地基的走向朝溝壁兩側持續清理，每清出一段就會在溝壁上露出更多類似的石板拼接結構。
那些石板的尺寸和形狀從底面開始向外逐漸變化，越往外延伸石板越大越厚，像是整片地基的構造正在從中心向邊緣逐漸增加承重。
魔君清到溝壁一側的末端時蹲下來用手掌貼著最外側那塊石板的表面摸了一圈，然後抬起頭來朝著溝邊開口了，語氣里帶著一種正在確認判斷的篤定︰“這塊是邊緣了。再往外沒有石板了，是自然的沙土層。”
柳飄飄蹲在溝邊朝著魔君指出的那個位置看了一眼。
溝壁一側的末端確實有一道清晰的分界——石板結構在那個位置突然中止，外側是顏色和質地都截然不同的自然沙土，松散而均勻，沒有人工鋪設的痕跡。
她站起來朝著另一側還在清理的顧燁看了一眼，顧燁那邊也清到了接近邊緣的位置，石板的邊界正在從兩端同時變得清晰。
“地基的寬度大概有十幾步。”
她沿著溝邊從一端走到另一端估算了一下，“長度更寬，往河邊和平台方向都還有延伸。整個南側區域可能都在這個地基的範圍之內。”
玄鱗從排水溝那邊走過來的時候蹲在溝邊看了看兩側已經清出來的石板邊界和地基的走向。
她的目光在地基邊緣的直線走向和周圍自然沙土層的分界線上停留了片刻，然後用一種正在判斷的語氣開口了︰“地基的邊界很直。四個角的位置應該也是規整的。修的時候用了測量工具，不是隨便鋪的。”
魔王從北側山坡方向走回來的時候，蹲在溝的另一側看了看地基邊緣的構造和底面的凹槽分布。
他的暗紅色眼楮在那些凹槽的間距和走向上掃了一遍，然後用一種正在確認的語氣開口了︰“地基鋪好之後上面架過結構，凹槽是用來固定柱子的。柱子的間距均勻，像是被用來支撐一個屋頂或者上層平台的。”
喪彪從河邊方向走回來的時候嘴里叼著一塊從淺灘上撿來的卵石，它把卵石放在田邊之後走過來蹲在溝邊看了看地基的全貌。
它看了一會兒之後用一種正在判斷的語氣開口了︰“地基的建造方式和之前那些定居點的石砌建築完全不同。更規整，更厚實，像是被用來支撐更大的結構。可能上面曾經有過一座比谷地里這些屋子大得多的建築。”
柳飄飄站在溝邊朝著整片地基的範圍看了一圈。
午後的日光正在從谷地東側的緩坡上方持續傾瀉下來，把整片沙土地照成了一層持續的暖色。
地基的石板在光照中泛著一層均勻的灰白色光澤，和周圍被翻動過的深色沙土形成了鮮明的對比。
她蹲下來用手掌貼了貼其中一塊石板的表面，感覺到那層石質的堅硬和冰涼正在從掌心持續傳遞上來。
“先不急著把整片地基都清出來。”她站起來拍了拍手上的沙土，“留一段清出來的做樣本，其他的先覆土種東西。地基留著，以後想看隨時可以再清。”
顧燁從地基另一側走回來的時候手里多了一塊被沙土半掩的骨片，那骨片的尺寸比之前沿途見過的任何骨器都更大更厚，表面有一層細密的刻痕，像是被用來記錄或者標記某種信息的。
他把那塊骨片遞給柳飄飄，然後用一種正在確認的語氣開口了︰“地基北側邊緣的沙土層里翻出來的。位置在地基和自然沙土的交界處，像是後來被放在那里的。”
柳飄飄接過那塊骨片翻看了一下。
骨片的表面刻著幾道平行的淺痕，每一道的間距和深度都保持著一致的尺度，像是被仔細刻上去的。
她把骨片收進了空間里，然後朝著平台方向走了回去。
火塘里的火焰在傍晚的空氣中持續跳動著，鐵鍋里的熱水在加熱中冒著細小的氣泡，鍋底傳來的咕嘟聲和河流的水聲交織在一起，形成了一層持續而穩定的傍晚底噪。
魔君從溝底爬上來的時候把短鏟往田邊一放，走到火塘旁邊蹲下來舀了一碗熱水喝了幾口。
他喝完把碗放在石板上，然後用一種帶著期待的語氣開口了︰“地基下面要不要繼續挖？往下再挖一層說不定還有東西。以前在魔域東邊那會兒，我手底下的人挖到過一座地下三層的舊城，每一層都有不同的東西。”
“你挖的舊城後來也塌了？”玄鱗從田邊走過。
“那是我走了之後才塌的！跟我的挖掘技術沒關系！你能不能——”
“換個詞。我知道。”玄鱗頭也不回地走回了田邊。
魔君把嘴合上了，蹲在火塘旁邊悶著頭又舀了一碗熱水。
柳飄飄站在平台邊緣把手杖豎在身側，朝著谷地的整體布局看了一眼。
傍晚的光照正在從谷地西側的緩坡上方逐漸退去，天空的顏色從暖橙過渡成了偏深的灰紫色。
河流的水面在暮色中變成了一條持續流動的暗色帶，反射著天空中最後幾片雲層的淺色邊緣。
平台上的火塘成為整片谷地中唯一的光源，橘紅色的火焰在傍晚的空氣中持續跳動著，把平台周圍的地面和建築殘牆照成了一層持續晃動的暖色輪廓。
她在火塘旁邊坐下來，把手杖橫放在腿上，感覺到一整天勞作積累的疲憊正在從四肢末端緩慢地向著身體深處退去，混著傍晚的涼意和火塘持續輻射的溫暖，在整片谷地中形成了一種持續而穩定的夜間節奏。
火塘里的火焰在夜風中持續跳動著，偶爾有幾顆火星從木柴的縫隙中迸出來，在夜空中短暫地亮一下又暗下去。
柳飄飄靠在平台邊緣那塊較高的岩面上，手杖橫放在腿上，杖尖點在岩面的沙土上。
她看著火塘里最後一段木柴在火焰中緩慢地變成暗紅色的炭塊，感覺到一整天勞作積累的疲憊正在從四肢末端緩慢地向著身體深處退去。
顧燁坐在火塘旁邊往里面添了一根木柴，火焰在添柴之後短暫地暗了一下又重新亮了起來。
他用一根細樹枝撥了撥火堆底部的灰燼，然後開口了，語氣比平時更慢更松，像是在用一種不需要急著接話的節奏在說︰“南邊地基的範圍比預想中更大。如果整片南側區域下面都是這種石板結構，那這片谷地在很久以前就被完整地規劃過了。”
“規劃過的地方後來被廢了。”柳飄飄偏過頭看了他一眼，“說明中間出了什麼事。人走了，地被沙土蓋了。”
“可能和魔脈改道有關。”
魔君已經在那片深色土壤邊緣找了個相對平整的位置半躺了下來，兩只手枕在腦後，目光落在頭頂那片正在逐漸變深的夜空中。
谷地的夜空中沒有雲層遮擋，星星從暗色的背景中逐漸浮現出來，數量比之前在魔界其他區域看到的更多更亮。
他看了一陣之後用一種帶著推測的語氣接了一句，“魔脈改道之後靈氣跟不上，地里長不出東西，人自然就散了。魔域東邊那會兒也是這麼個情況，我手底下的人走了大半。”
“你手底下的人後來也走光了？”玄鱗坐在火塘旁邊的一塊石板上，她的姿態比魔君更端正一些，兩條腿盤在一起，手里拿著一根細藤蔓在指尖無意識地來回翻動著。
“那是魔脈改道之後的事！跟我的管理能力沒關系！”
“你之前也這麼說屋子，也這麼說礦，也這麼說地。”
魔君把嘴合上了，兩只手枕在腦後，目光繼續落在頭頂那片正在持續變深的夜空中。
他看了一會兒之後忽然把視線從天空上收回來，偏過頭朝著北側山坡的方向看了一眼。
那片山坡在夜色中形成了一道持續而穩定的暗色輪廓，樹冠的覆蓋層在微風中偶爾輕輕晃動著，把山坡的輪廓標注成了一片比谷地更暗的區域。
“話說回來，”
魔君把視線從山坡方向收回來，語氣里帶著一種正在提出新話題的隨意，“你們有沒有想過，這地方為什麼會有這麼多被廢棄的定居點？從塔樓到河谷到林地到這片谷地，一路走過來全是空屋子。人全走了，但路還在用，標記還在維護。誰在維護？”
柳飄飄沒有立刻接話。
她靠在岩面上看了一會兒火塘里那段正在緩慢塌陷的炭塊，然後用一種正在整理信息的語氣開口了︰“刻字的人。那些標記和手杖都是同一個人留下來的。他走完了這條路，在每一個定居點里留了東西。他後面還有人在維護。”
“那他人呢？”魔君把兩只手從腦後放下來撐在身體兩側，坐直了一些，“走完了之後就消失了？”
“前面那個年長的女人說他翻過山去了能住人的地方。但後面又有人在山坡上和這個谷地里留了新的標記和手杖。”
柳飄飄把手杖從腿上拿起來豎在身側，杖尖點在岩面上，“說明他翻過山之後又往回走了，或者後面還有人接了他的路。這個谷地里的標記比之前的都新。”
喪彪蹲在火塘旁邊已經閉上了眼楮，它的身體蜷縮成了一道緊湊的弧線，尾巴松松地搭在鼻尖的位置，呼吸均勻而綿長。
它在進入谷地之後明顯比之前任何一段路程都更加放松，連耳朵的轉動頻率都比平時更慢。
它在半睡半醒之間開口了，聲音比平時更低沉更含糊︰“這片谷地的標記和之前那些不是同一個人留的。刻痕的力道和深度都不同，像是不同的人在不同的時間留的。”