盧象升往前踏進一步，腰間長刀輕鳴，眼神如鐵，氣勢逼人︰
“今日核驗，到此為止！
身份已定，鐵案難翻！
爾等要麼體面回京，據實復命；
要麼，便留在壽州，與本督師對簿朝堂！
誰敢再提半個‘銀’字，休怪本督師不客氣！”
一番話，擲地有聲，氣勢滔天！
七位欽差當場臉色煞白，集體僵在原地！
劉昌祚張著大嘴，半天說不出話；
周鳳岐手按刀柄，卻不敢妄動——盧象升的兵權、威望、剛直，整個大明無人不知；
劉成公鴨嗓直接卡殼，臉上假笑瞬間僵住；
陳于泰折扇都險些拿不穩；
萬元吉張著粗口，氣勢當場癟了下去；
吳履中老臉一紅，默默低下頭；
孫承澤暗自點頭，心中大為佩服。
七個人，個個都是京城老油條，可在盧象升面前，半點脾氣不敢有！
盧象升是什麼人？
清廉剛正、戰功赫赫、陛下親信、軍中柱石，
真要被他一本參奏，七人全都吃不了兜著走！
場面死寂無聲。
片刻之後，劉成最先訕訕賠笑，臉都擠變形了︰“督師言重了……我等……我等只是隨口一說，並無他意……”
周鳳岐冷冷收勢，面色發白︰“既是督師發話，我等……據實復命便是。”
陳于泰趕緊拱手︰“謹遵督師之言，秉公復命，不敢有私。”
劉昌祚黑著臉，狠狠一跺腳︰“走！回京復命！”
萬元吉撓了撓頭，粗聲粗氣嘟囔︰“算……算咱倒霉！”
吳履中長嘆一聲，起身整理官服︰“核驗已畢，啟程回京。”
孫承澤收起核驗冊，正色道︰“文書已定，不可更改，據實上奏。”
七位欽差，個個灰頭土臉，竹杠沒敲成，反倒被盧象升一頓硬氣訓斥，只能蔫頭耷腦，灰溜溜準備走人。
王小寶站在一旁，白白胖胖，小臉淡定，對著盧象升微微躬身，眼底藏著掩不住的笑意。
有盧象升撐腰，這群京城吸血鬼，半毛好處都別想撈！
盧象升回頭看了一眼王小寶，眼神瞬間溫和下來，沉聲道︰“小王爺放心，有本督在，無人敢欺你。”
王小寶輕輕點頭，聲音清亮乖巧︰“有勞督師。”
至此——
核驗全過，鐵證如山！
敲竹杠被盧象升一巴掌拍死！
七位欽差的青呢小轎，灰頭土臉地出了壽州行轅。
連口送行的熱茶都沒喝上，盧象升更是半點面子沒給——剛把他們送出轅門，轉身就翻身上馬，帶著親兵直奔城外軍營，嗓門隔著半條街都能听見︰“點齊三千銳士，隨本督清剿城外流寇余孽！”
壓根沒把這七位“京城大佬”放在眼里。
行轅外的官道上，七頂轎子排成一溜，十幾個護衛耷拉著腦袋，氣氛低落到了極點。
轎簾里，罵聲、埋怨聲早炸開了鍋。
劉昌祚的大嗓門最先沖破轎簾，震得轎桿都在顫︰“晦氣！真他媽晦氣！老子護了半輩子宗室，頭一回辦差辦得這麼窩囊！銀子沒見著一個，還被盧象升那夯貨當眾指著鼻子罵！”他手拍著轎板，刀疤眉擰成疙瘩，越想越氣，“早知道這王小寶是塊硬骨頭，盧象升又護得緊，老子說什麼也不來這趟渾水！”
周鳳岐坐在轎里，蒼白的臉更沒血色，指尖煩躁地刮著繡春刀鞘，語氣陰惻惻的，滿是遷怒︰“怪誰？怪劉成一開始就露了怯！話沒說兩句就急著要好處，活脫脫一副餓鬼相，被盧象升抓了把柄！”
劉成立馬炸毛，捏著公鴨嗓從隔壁轎里探出頭，佛珠轉得飛快，尖聲反駁︰“周千戶這話虧心不虧心！要不是你先提‘京中替他說話’，咱家能跟著搭腔？你錦衣衛撈錢的時候，可比咱家積極多了！”
陳于泰搖著折扇，一臉嫌惡地推開轎窗，清瘦的臉上滿是不耐，文縐縐地數落︰“休要聒噪！成何體統！皆是爾等急功近利，失了朝廷體面，才被盧督師抓住話柄。依我說，該怪萬元吉，大呼小叫要‘程儀’，活像市井潑皮，丟盡了禮部的臉！”
萬元吉哪能忍，直接掀了轎簾跳下來，虎背熊腰的身子往官道中間一杵，左臉頰的箭傷疤漲得通紅，說話快如連珠炮︰“陳于泰你裝什麼清高！方才是誰繞著彎子說‘盤纏耗損’？真當老子聾了？你禮部清苦，老子兵部就富得流油？這趟差，老子連壽州的一口好酒都沒喝上！”
吳履中慢吞吞地掀簾下轎，清瘦的身子被風一吹，更顯佝僂。他捻著胡須，老眼渾濁，卻字字戳心︰“吵有何用？事已至此，皆是貪心作祟。孫承澤，你是‘活法條’，早該提醒我等，盧象升剛正不阿，絕非可通融之輩！”
孫承澤扶了扶滑到鼻梁的小眼鏡，抱著核驗冊，一臉無奈地搖頭︰“吳大人冤枉我！我早說過‘文書已定，不可更改’，是爾等執意要敲竹杠，與我何干？況且，盧督師的性子，天下皆知，是爾等利令智昏，忘了分寸！”
七個人，在官道上圍成一圈，各執一詞，互相埋怨。
劉昌祚罵周鳳岐陰、劉成罵陳于泰假、萬元吉罵吳履中老奸巨猾，吵得唾沫星子橫飛，活像一群沒討到糖的孩童，哪里還有半分京城欽差的威嚴。
護衛們站在一旁，頭埋得更低，恨不得找個地縫鑽進去。
吵了半晌，太陽漸漸偏西，官道上塵土飛揚。
劉昌祚黑著臉，狠狠一跺腳︰“吵夠了沒有！再吵天黑都走不出壽州地界！走！回京！這趟虧，老子認了！”
眾人也吵累了，滿心憋屈，悻悻地各自上轎。
隊伍重新啟程，轎夫們抬著轎子，慢吞吞地往前挪，連腳步都透著喪氣。
誰也沒料到，剛走出不到兩公里，前方官道拐角，突然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲。
只見一隊騎兵簇擁著一個將軍，早早候在路邊。馬上一員身材魁梧、滿臉絡腮胡的大將，身披鎧甲，手里攥著馬鞭，正滿臉堆笑地張望——正是鎮守鳳陽的總兵左良玉。
他早得了消息，知道七位欽差核驗完王小寶的身份，料定這群京官必會索要好處，王小寶初掌壽州，根基未穩，多半會妥協。就算王小寶不松口，他左良玉也得湊上去“孝敬”一番，為日後在京中鋪路。
故而，他特意帶著厚禮，在半路候著，只等欽差隊伍一到，就上前攀談送禮。
眼看欽差隊伍漸漸走近，左良玉立馬大步迎了上去，嗓門洪亮，滿臉堆著諂媚的笑︰“七位天使留步！末將左良玉，特在此恭候大駕！”
七頂轎子次第停下。
轎簾掀開，七位欽差的臉，一個個比鍋底還黑。
他們正憋了一肚子火沒處發——壽州城里沒撈著半點好處，還被盧象升當眾羞辱，如今半路又殺出個地方武將，要湊上來“攀交情”，在他們眼里，這就是“趁火打劫”的地方土包子，更是往他們的傷口上撒鹽。
尤其是劉成，尖嘴猴腮的臉上，假笑瞬間消失，取而代之的是一臉嫌惡。他最看不上這些地方武將，覺得他們滿身銅臭味，如今自己正一肚子氣，左良玉撞上來，正好成了出氣筒。
劉成捏著公鴨嗓，率先開口，語氣里的刻薄藏都藏不住︰“哦？左總兵？我等奉旨回京，軍務繁忙，沒空與你寒暄。”
周鳳岐蒼白的臉上，眼神陰鷙如刀，掃了左良玉一眼，又瞥了瞥他身後的禮盒，冷冷道︰“左總兵守著鳳陽，不去追剿流寇，反倒在此攔路，是何道理？”
左良玉臉上的笑僵了僵，心里咯 一下，卻還是硬著頭皮，指著身後的禮盒，陪笑道︰“七位天使千里辦差，辛苦萬分。末將備了些薄禮，皆是鳳陽土產，聊表寸心，不成敬意……”
話還沒說完，劉昌祚就炸了。
他黑著臉，從轎里探出身，刀疤眉倒豎，嗓門震得左良玉的親兵都捂了耳朵︰“薄禮？！左總兵是看我等沒撈著好處，特意來取笑的？！”
陳于泰搖著折扇，嘴角勾起一抹譏諷，慢條斯理地補刀︰“左總兵差矣。我等乃朝廷欽差，秉公辦事，豈會收受地方饋贈？你此舉，莫不是想陷我等于不義？”
萬元吉更是直接，虎著臉，對著左良玉一揮手，粗聲粗氣地喝道︰“拿走！誰稀罕你的破禮！我們京里來的，什麼沒見過？別在這擋道，趕緊讓開！”