在明末山西的商界，瞿家二字，便是银钱的代名词。作为晋地票号之首，瞿家执掌着整个山西的银钱流转命脉，太原、大同、汾阳等各大城池，皆有瞿家票号分号，上至官府军饷调拨、富商大额汇兑，下至商户周转、百姓存兑，大半银钱都要经瞿家票号过手。
瞿家银库常年堆银如山，银票流通遍及北方数省，现金流之充沛、周转之灵活，在八大家中首屈一指，也正因如此，成了王小宝重点榨取的目标——现金流越活，被榨干的速度便越快，覆灭也就越彻底。
瞿棠作为瞿家掌舵人，年近五十，素来沉稳内敛，心思缜密，一手打理瞿家票号数十年，从无半分差错。他常年身着素色锦袍，面容清隽，眼神锐利而从容，一双常年拨弄算盘、清点银票的手，干净修长，无论面对多大的银钱往来、多棘手的汇兑纠纷，都能镇定自若，是山西商界人人信服的“钱王”。在他的世界里，银钱账目便是一切，票号运转便是根基，他这辈子，从未在银钱事上乱了方寸，可这一日，大顺一字并肩王的一道道征税令，彻底击碎了他所有的镇定，将他从云端拽入深渊。
彼时正值巳时，瞿家总号账房内，一片井然。阳光透过雕花窗棂，洒在整齐堆叠的账本、锃亮的红木算盘与码放整齐的银票上，空气中弥漫着墨香与纸张的味道。瞿棠端坐在账房主位，指尖轻搭算盘，正凝神核对前日的汇兑账目，动作从容不迫，算珠拨动的清脆声响，规律而平稳，是整个账房的主心骨。
周遭的账房先生、学徒各司其职，落笔书写、清点银票、核对账册，动作麻利有序。守在银库门口的小厮，也个个神色镇定，瞿家票号常年往来巨额银两，他们早已见惯不怪。
可这份井然，随着一阵铁甲铿锵声，瞬间土崩瓦解。
“哐当”一声，瞿家票号大门被亲兵强行推开，冰冷的甲胄碰撞声，刺破了账房的宁静。屋内所有人动作齐齐一顿，抬头看向门口，只见一队全副武装的亲兵鱼贯而入，带队队官面色冷厉，手中高举盖着大顺一字并肩王朱红大印的令书，径直闯入账房，将令书狠狠拍在瞿棠面前的案几上。
“奉一字并肩王令，大军东征，军需孔亟，征瞿家票号军饷银十万两，即刻从银库提银，半个时辰内务必齐备！”
冰冷的话音落下，账房内瞬间一片死寂。
瞿棠拨动算盘的手指骤然顿住，算珠悬在半空，再也没有落下。他抬眼扫过案上的令书，那朱红的王印，刺眼得让他心头一沉。十万两白银，虽伤不了瞿家根本，却也绝非小数，可他深知大顺兵权在握，抗令便是灭门之祸，当即压下心头微澜，面色依旧平静，沉声吩咐身旁的账房先生：“去银库，提十万两银子交割。”
声音沉稳，听不出半分波澜，可垂在案下的手，却悄然攥紧。
他以为这只是单次征缴，却不料，这仅仅是噩梦的开端。
不过半个时辰，第一批银两刚被亲兵抬走，第二批亲兵已然踏入票号，依旧是不容置喙的语气：“奉王令，征票号汇兑监管银十一万两，即刻上缴！”
瞿棠眉头微不可察地一蹙，指尖重新搭上算盘，却没了往日的从容，拨动算珠的节奏，隐隐乱了几分。他看着账房先生颤抖着手，在支出账本上写下十一万两的数字，脸色渐渐褪去往日的红润，泛起一丝苍白。
紧接着，第三波、第四波、第五波……亲兵如同走马灯般，接连不断地涌入瞿家票号，每一次到来，都带着一道新的征税令，数额一路攀升，没有丝毫停歇。
“征票号银库管护银十二万两！”
“征军饷汇兑手续费银十三万两！”
“征商号安保补缴银十四万两！”
“征银库扩容银十五万两！”
“征军需周转银十六万两！”
“征票号专营税十七万两！”
“征应急军资银十八万两！”
十万、十一万、十二万……一笔笔巨额税款，接连不断地从瞿家银库被提出，一箱箱白花花的银子，被亲兵抬着、扛着，源源不断地送出票号，再也不复返。
账房内，气氛压抑得让人喘不过气。
负责记账的账房先生，握着毛笔的手不停颤抖，笔尖的墨汁滴落在账本上，晕开一团团墨迹，写下的数字越来越大，他的脸色也越来越惨白，身子控制不住地发抖，连呼吸都变得急促，几次险些握不住笔。
银库的小厮们，一次次进出银库搬银，起初还脚步稳健，到后来，一个个脸色惨白如纸，手脚发软，双腿如同灌了铅一般，每走一步都无比艰难，看着空荡荡的银库，眼神里满是惶恐与绝望，手里的银箱险些滑落。
瞿棠端坐在主位，死死盯着账本上不断累加的支出数字，脸色从苍白转为铁青，再转为灰白。他指尖死死攥着算盘，指节因为过度用力而泛白、发青，骨节凸起，原本锐利的眼神，渐渐被慌乱、焦躁取代。他想阻止，想争辩，可看着亲兵腰间寒光凛凛的长刀，看着那面刺眼的顺字令旗，所有的话语都堵在喉咙里，半分也说不出口。
他这辈子，与银钱、账目打了一辈子交道，从未有一刻，像此刻这般无力。他能精准算出千万两银钱的汇兑利息，能稳住乱成一团的票号风波，却挡不住这一道道夺命般的征税令，守不住瞿家赖以生存的银钱。
随着最后一笔十八万两税款被提走，瞿家票号银库，彻底现银见底，再也提不出一两银子。
亲兵没有半分留情，当即厉声喝道：“无银可交，便以资产抵税！查封银库，收缴所有银票、账册，清点古玩珠宝、铺面产业，悉数充公！”
一声令下，亲兵蜂拥而入，径直冲向银库，贴上封条；有人抢夺账房内的银票、各类账册，有人涌入瞿家内堂，将珍藏的古玩字画、奇珍异宝一一打包搬走。原本井然有序的票号，瞬间一片狼藉，散落的银票、撕碎的账册、打翻的算盘，遍地都是。
瞿棠踉跄着起身，一步步走向银库，看着那刺眼的封条牢牢贴在库门上，看着空荡荡、落满灰尘的银库，曾经堆积如山的银两、银票，早已消失不见，心口像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他无法呼吸。
他脸色白得如同宣纸，没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，握着算盘的手剧烈颤抖，再也控制不住，“哐当”一声，锃亮的红木算盘从指尖滑落，摔在青石板地上，算珠散落一地，四处滚落，发出清脆却刺耳的声响，如同瞿家破碎的基业。
就在此时，票号门口传来一阵嘈杂的声响。不少商户、百姓听闻风声，赶来瞿家票号兑银，他们攥着银票，满脸焦急，可看着被查封的银库、满地狼藉的票号，以及全副武装的亲兵，全都愣在原地，一脸茫然无措，眼神里满是惶恐与不解。
“瞿东家，我的银子呢？”
“我要兑银，这是我的银票，快给我兑钱啊！”
“票号这是怎么了？我们的血汗钱不会没了吧！”
喧闹的质问声、焦急的哭喊声响成一片。
瞿棠缓缓转头，看着门口这群茫然无助的人，他们都是信任瞿家，才将银钱存入票号，可如今，他却给不了他们分毫。再回头看向空空如也的银库，一股巨大的绝望与愧疚瞬间席卷全身，他只觉得眼前一黑，天旋地转，身子再也支撑不住，踉跄着后退几步，重重倒在身后的椅子上。
他靠在椅背上，胸口剧烈起伏，却发不出任何声音，眼神彻底空洞，没有半分神采，面如死灰，如同失去了所有魂魄，只剩下一具躯壳。
良久，他嘴唇微微翕动，用只有自己能听见的声音，反复喃喃自语，声音沙哑、微弱，满是绝望：
“完了……全完了……”
一日之内，瞿家被强行榨取一百八十六万两白银，银库被封，银票、账册、资产尽数被收缴，百年票号的根基，彻底被掏空。
曾经执掌山西银钱命脉的“钱王”，彻底垮掉；
风光无限的瞿家票号，彻底崩塌；
偌大的钱庄，彻底覆灭，再也没有半分翻身之地。
瞿棠瘫坐在椅子上，眼神死寂，再也没有了往日“钱王”的半分从容与锋芒，只剩魂飞魄散般的绝望，整个人彻底没了精气神，任由周遭喧闹，再也无动于衷。