北城的大火烧了整整一天，焦糊味混着血腥味，顺着风飘遍了整座京城，也死死缠上了北京南城的每一个人。
往日里商贾云集、车马喧嚣的南城，此刻死寂得骇人。家家户户紧闭门窗，厚重的木门上钉了三层木板，门闩横插了四五道，连窗缝都用棉布堵得严严实实。府内没有半点声响，没人敢高声说话，没人敢随意走动，连猫狗都被死死捂住嘴，生怕一丝声响引来杀身之祸。
南城的官员、勋贵、富商们，齐聚在各家正厅，一个个瘫坐在椅上，面色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，眼底布满通红的血丝，那是连日来惊惧交加、彻夜未眠的痕迹。有人双手死死攥着椅把，指节捏得泛青，骨节突突作响，掌心全是冷汗；有人佝偻着背，脑袋埋在双膝间，肩膀止不住地颤抖，压抑的啜泣声断断续续；有人盯着桌上的茶杯，眼神空洞，半天都不眨一下，浑身透着绝望。
“完了……彻底完了……”
一位绸缎商猛地抬手，狠狠砸在桌案上，茶碗震得弹跳起来，茶水洒了满桌，他却浑然不觉，声音嘶哑得如同破锣，带着无尽的惶恐，“东城被放火劫掠，西城被扣上通敌罪名抄家，北城直接被假乱兵屠了一遍！东西北三城，没一户能幸免，下一个，铁定是咱们南城！”
话音落下，满厅之人脸色又白了三分。
一位五品文官颤巍巍站起身，双手抖得厉害，扶着桌沿才勉强站稳，声音带着哭腔：“咱们关门闭户，备水防火，能防得住他栽赃，能防得住他放火，可他能直接造一场兵变！北城就是例子，刀枪无眼，烧杀抢掠，到时候别说家产，连全家老小的性命都保不住啊！”
“那能怎么办？难不成坐以待毙？”
一个勋贵子弟猛地嘶吼出声，双眼通红，满脸狰狞，可狰狞之下，全是藏不住的恐惧，“王小宝就是个魔头，他想要的是钱，是咱们的家产！不给他，咱们全家都得死！”
厅内瞬间陷入死寂，所有人都低着头，死死咬着牙，胸口剧烈起伏。
他们心里比谁都清楚，王小宝的手段层出不穷，防不胜防。与其等着被他栽赃、被兵变洗劫，落得家破人亡、家产尽数被夺的下场，不如主动拿钱消灾，好歹能保住一条性命，留住最后一点家底。
“咬咬牙……捐吧！”
一位白发苍苍的老臣，缓缓闭上双眼，两行浑浊的泪水顺着脸颊滑落，他抬手抹了把脸，声音苍老又绝望，“拿出七成家产，全都捐出去！主动捐，表忠心，只求他能放过我们全家，留我们一条活路！”
“七成啊！那是咱们一辈子的家底啊！”
有人抱着脑袋，蹲在地上失声痛哭，浑身抽搐，那是剜心割肉般的疼，可哭喊声里，全是无可奈何的妥协。
没有一个人反驳，所有人都默认了这个决定。
不过半个时辰，南城各府全都行动起来。管家、仆役、护院，全都红着眼，磨磨蹭蹭地打开库房，一箱箱金银元宝、一叠叠巨额银票、一件件珍稀古玩、一匹匹绫罗绸缎，被小心翼翼地搬出来，装上马车。
每搬一箱，主人家就站在一旁，死死盯着，嘴唇哆嗦着，眼眶通红，拳头攥了又松，松了又攥，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。那是他们毕生积攒的财富，是全家老小的依仗，如今要拱手送出，每一步都如同踩在刀尖上。
没有官兵逼迫，没有刀枪威胁，一支浩浩荡荡的捐献车队，缓缓行驶在南城街道上，朝着官仓的方向而去。车队里的人，个个低着头，面色悲戚，脚步沉重，却又不敢有半分迟疑，生怕慢了一步，就会引来灭顶之灾。
到了官仓门口，领头的官员走上前，对着仓内值守的士卒躬身行礼，腰弯得极低，语气恭敬又忐忑：“烦请通报寿州王，我等南城众臣、商户，感念国难当头，自愿捐献家产七成，充作军饷，为陛下分忧，为王爷效力！”
其余人也纷纷上前，对着仓门拱手弯腰，神态谦卑至极，眼底满是祈求，只盼着这番主动表态，能让王小宝消了心思，放他们一马。
这一幕，恰好被不远处的王承恩和锦衣卫指挥使看了个正着。
两人瞬间僵在原地，齐齐瞪大了双眼，嘴巴微张，满脸都是难以置信的错愕，彻底愣在了原地。
王承恩手里紧紧攥着的拂尘，“啪嗒”一声掉在青石板地上，尘穗散了一地，他却丝毫没有察觉。他身子微微前倾，眼神死死盯着官仓门口主动捐产的人群，眉头紧紧皱起，眼底满是震惊与茫然，嘴里喃喃自语，声音轻得只有自己能听见：“主动……主动捐家产？还是七成？这……这怎么可能？”
他伺候崇祯多年，见惯了官员们抠搜敛财、视财如命的模样，别说主动捐产，就算是皇帝下令捐银助饷，个个都哭穷推脱，如今竟心甘情愿拿出七成家产，这完全颠覆了他的认知。
一旁的锦衣卫指挥使，原本一直按在腰间绣春刀上的手，猛地松了开来，指腹还留着刀柄的印痕。他瞳孔骤缩，眼神来回扫过那些悲戚却恭敬的南城众人，眉头拧成一个川字，满脸的匪夷所思，嘴角微微抽搐，半天说不出一句话。
他本以为，南城定会和东西北三城一样，要么反抗，要么被栽赃，他已经做好了全程紧盯、见证又一场浩劫的准备，可万万没想到，竟会出现这般主动献产的场面，一时间彻底懵了，完全反应不过来。
两人对视一眼，皆是大眼瞪小眼，眼底的错愕、疑惑、震惊，一模一样。
而这所有的景象，全都落在了不远处的王小宝眼里。
王小宝一身戎装，腰悬尚方宝剑，身姿挺拔地站在巷口的树荫下，面色平静无波，自始至终没有说一句话。他目光淡淡扫过官仓门口，看着南城众人忍痛捐产的悲戚，看着王承恩与锦衣卫指挥使的错愕茫然，垂在身侧的手指，轻轻摩挲了一下指尖，眼底深处掠过一丝转瞬即逝的阴鸷笑意，快得让人无法捕捉。
他依旧面无表情，仿佛眼前这一切，都在情理之中，没有半分意外。
待所有财物尽数运到官仓，王小宝抬手，招来身边的亲随，声音低沉平稳，没有一丝波澜：“安排人手，逐一清点，按户造册，每一户捐献的金银、古玩、粮草数额，全部详细记录，不得有半分差错。”
亲随躬身领命：“属下遵命！”
转身便快步走向官仓，着手清点造册，整个过程有条不紊，没有半点混乱。
王小宝这才缓缓转过身，看向依旧愣在原地、满脸茫然的王承恩和锦衣卫指挥使，他没有多余的言语，只是淡淡抬了抬下巴，语气平静地吩咐：“两位大人，随我入宫。”
语气平淡，却带着不容置疑的威严，两人即便满心疑惑，也不敢有半分违抗，连忙收敛神色，垂首跟在王小宝身后，朝着紫禁城走去。
一路上，三人沉默无言。王小宝步履从容，身姿端正，周身透着一股事成之后的沉稳；王承恩脚步虚浮，时不时偷偷抬眼看向王小宝的背影，眼底满是探究与忌惮；锦衣卫指挥使眉头紧锁，一路沉默，心里依旧在琢磨南城主动捐产的怪事，对王小宝的忌惮，又深了几分。
进入紫禁城，穿过午门、太和殿，三人径直踏入乾清宫内。
崇祯帝正端坐在龙椅上，单手撑着额头，眉头紧锁，眼底布满血丝，面色憔悴不堪，龙袍都透着一股疲惫的褶皱。连日来京城乱象迭起，东西北三城接连出事，他心力交瘁，却又无可奈何，整个人都透着一股无力感。
听见脚步声，崇祯帝缓缓抬起头，看向走进殿内的三人，眼神黯淡，声音沙哑干涩，没有丝毫底气：“寿州王，北城之事，可处置妥当？南城……是否又要生乱？”
他甚至不敢去想，王小宝又会闹出什么事端，整个京城，早已经不起半点折腾了。
王小宝快步走上前，在丹陛之下单膝跪地，身姿挺拔，脊背笔直，双手抱拳，神情恭敬肃穆，声音清晰洪亮，字字铿锵，响彻空旷的乾清宫：“启禀陛下，臣不负陛下所托，已然圆满完成任务！”
短短一句话，语气沉稳，透着十足的笃定。
崇祯帝浑身一震，猛地坐直身子，双眼骤然睁大，死死盯着跪地的王小宝，眼底闪过一丝难以置信的光亮，随即又被浓浓的复杂情绪覆盖——震惊、疑惑、忌惮、无奈，还有一丝说不清道不明的释然。
他张了张嘴，声音微微发颤，急切地追问：“任务……完成了？乱党肃清、钱粮筹齐了？南城……”
“北城乱党悉数清剿，叛逆之徒尽数伏诛；东西北三城收缴钱粮，南城众臣主动捐献家产，所有军饷粮草，悉数入库，登记造册，足以支撑京城守军数月开支，京城乱象，已然平定。”王小宝语气平稳，一字一句，清晰回禀，没有半分邀功，却尽显底气。
王承恩与锦衣卫指挥使也连忙上前，躬身跪地，没有半句反驳，默认了王小宝所言。
崇祯帝看着跪在殿下的王小宝，看着他恭敬却丝毫不显卑微的姿态，久久没有说话。他缓缓靠回龙椅，双手死死攥着龙椅扶手，指节泛白，胸口微微起伏，眼底的光亮一点点黯淡下去，最终只剩下无尽的疲惫与颓然。
他怎么会不明白，王小宝所谓的“完成任务”，是把整个京城的官员、富商彻底掏空，是用最狠辣的手段，逼得所有人俯首帖耳。他空有皇帝之尊，却只能眼睁睁看着，看着王小宝掏空大明最后的家底，却还要默认他的功绩。
良久，崇祯帝闭上双眼，发出一声沉重又无力的叹息，声音沙哑：“朕知道了……寿州王，辛苦了。”
乾清宫内，陷入死寂，只有烛火噼啪作响，映着三人跪地的身影，也映着龙椅上，那个彻底被掏空底气、满心颓然的帝王。