吴三桂本已打定主意，待次日天明，便孤身赶赴欢喜岭，与多尔衮面谈归降事宜。他在总兵府内堂枯坐至夜半，指尖反复摩挲着案上的兵刃，眼底满是复杂难辨的挣扎，一夜无眠，只等天光破晓，便踏上那条背负千古骂名的路。
可天不遂人愿，绝境根本没给他半分喘息的时间。
四月二十一日清晨，天边刚泛起一抹惨淡的鱼肚白，连晨雾都还未散尽，山海关外骤然响起震彻天地的喊杀声，如同惊雷炸响。漫天尘土裹挟着硝烟，遮天蔽日，将整片天空都染成了昏黄之色——李自成亲率十万余大顺精锐，连夜奔袭，已然兵临城下，将山海关围得水泄不通，连一只飞鸟都难以飞出，山海关大战，当日便骤然爆发。
大顺军分三路猛攻，主力部队列着整齐阵型，如潮水般直扑关城正面，箭矢如蝗，密密麻麻划破长空，钉在城墙上嗡嗡作响；侧翼兵马分兵两路，悍不畏死地冲向西方的西罗城与北方的北翼城，攻城梯层层叠叠、密密麻麻抵上城墙，士卒们嘶吼着攀援而上，刀枪碰撞的脆响、士卒惨烈的嘶吼声、震天的擂鼓声搅成一团，血腥气瞬间弥漫在天地之间。
吴三桂麾下四万关宁铁骑，皆是镇守边关多年的精锐，个个拼死抵抗，滚木礌石不断从城头砸下，火铳火炮轰鸣作响，火光冲天，可大顺军人数占据绝对优势，攻势一浪高过一浪，如同永不停歇的波涛，丝毫没有停歇之意，关城防线时刻都在崩溃边缘。
战事从清晨杀至午后，烈日高悬，关下早已血流成河，鲜血浸透了脚下的土地，尸体堆积如山，几乎与城墙齐平。关宁军死伤惨重，伤员的哀嚎声不绝于耳，原本坚固的防线渐渐不支，节节败退。尤其是北翼城，遭遇大顺军最猛烈的猛攻，守军伤亡殆尽，城墙缺口不断扩大，险些被大顺军攻破城池，残存的守军军心涣散，已然彻底动摇，随时可能溃败。
吴三桂身披厚重重甲，亲自登城督战，身上甲胄早已被敌我双方的鲜血浸透，干涸的血渍结成硬壳，脸上溅满血污与尘土，看不清原本的面容，唯有一双眼睛赤红如血，布满血丝，嘶吼着指挥士卒加固防线，搬运守城军械，嗓子早已沙哑得不成样子，却依旧不敢有半分松懈。
可他心里比谁都清楚，这般死守，根本撑不过今夜，没有援军到来，山海关必破，全军上下四万将士，都会葬身于此，无一生还。
他拄着腰间长刀，站在城头，迎着漫天箭矢与硝烟，望着关外欢喜岭方向连绵不绝的满清大营灯火，眼底满是绝望与焦灼，牙关紧咬，下颌线绷得死死的。多尔衮的八旗铁骑依旧按兵不动，营帐林立，毫无出兵迹象，摆明了是要等他彻底山穷水尽、全军覆没，再出来收拾残局，坐收渔翁之利。
而城内地势稍高的空地上，王小宝带着马进忠，以及麾下一千五百精锐，齐齐列阵待命，所有人都按兵不动，老老实实驻守原地，眼神沉静，根本没有上前参战的意思。马进忠站在王小宝身侧，目光扫过惨烈的战场，眼底满是疑惑，却不敢多问，只是静静等候指令。王小宝双手背在身后，神色淡然，目光平静地望着城头与战场，眼底深处藏着无人察觉的算计，这场血战，他只需坐观成败，静待最佳时机。
吴三桂原本计划次日天明赴清营，可此刻，战场上每一分每一秒都有将士倒下，鲜血染红城墙，他再也等不到天明了，多等一刻，就多一分全军覆没的风险。
激战至黄昏，残阳如血，将天空染成一片猩红，大顺军的攻势愈发猛烈，关城多处城墙被攻破缺口，大顺军士卒源源不断涌入，关宁军士卒拼死反扑，短兵相接，浴血搏杀，才勉强堵住缺口，可残存的士卒早已疲惫不堪，浑身是伤，力气耗尽，士气跌至谷底，连挥舞兵器的力气都所剩无几。
吴三桂看着身边不断倒下的亲兵，看着那些相识多年的将士倒在血泊中没了气息，牙关紧咬，心中最后一丝迟疑与坚守，彻底被碾碎。他猛地握紧手中长刀，眼神变得决绝而苍凉，当即转身，对着身旁副将厉声下令，声音嘶哑却带着不容置疑的威严：“你率剩余将士死守关城，无论如何，再撑半个时辰，本帅去去就回！”
话音落，他不再迟疑，翻身下城，亲率五百精锐骑兵，趁着夜色渐浓、战场混乱之际，拼死从山海关侧翼隐秘缺口突围而出。五百骑兵紧随其后，策马狂奔，马蹄踏过遍地鲜血与冰冷的尸体，溅起阵阵血花，迎着呼啸刺骨的风沙，直奔欢喜岭清营而去。
身后是震天的厮杀声、士卒的哀嚎声，身前是满清大营森严的灯火、冰冷的甲胄寒光，吴三桂策马狂奔，手中马鞭狠狠抽在马背上，一下又一下，丝毫不心疼，心中只有一个念头，疯狂地叫嚣着：即刻见到多尔衮，即刻剃发称臣，即刻求来援军，否则山海关必破，一切皆休！
马蹄声急促而慌乱，踏碎了黄昏最后的余晖，这一路，是他走向千古骂名的绝路，也是山海关唯一的生路。
夜色彻底笼罩大地，裹挟着漫天浓郁的血腥气，冷风呼啸，吹得人浑身发冷。吴三桂领着五百精锐骑兵，一路拼死冲破大顺军外围数道哨卡，战马浑身浴血，口鼻喷着白色的热气，腿肚子不停打颤，终于奔至欢喜岭满清大营门前。
他翻身下马，腿脚一阵发软，险些摔倒，强撑着稳住身形，顾不得擦拭脸上的血污与尘土，身上甲胄的血迹早已凝固，周身满是血战之后的狼狈，却透着一股孤注一掷的决绝。他对着营门守卫，沉声喝道，语气急切又带着最后的威严：“速通摄政王，山海关吴三桂，有要事求见，迟则山海关必破，闯贼长驱直入！”
守卫见他一身染血战甲，身后随从皆是浴血奋战的模样，不敢耽搁，立刻转身入帐通传。不过片刻，帐门被掀开，多尔衮的亲兵躬身相请，看向吴三桂的神色满是倨傲与轻蔑，全然没将这位落魄的大明总兵放在眼里。
吴三桂深吸一口气，压下心中所有的屈辱与不甘，摒退身后随从，独自步入主营帐。帐内灯火通明，烛火摇曳，八旗众将分列两侧，个个身披重甲，甲胄寒光凛冽，一道道锐利如刀的目光死死落在他身上，带着审视与嘲讽，扑面而来的威压，让帐内气氛凝滞得让人喘不过气。
多尔衮端坐主位，一身华贵的貂皮大氅，衬得身形愈发魁梧，眼神阴鸷深邃，如同深潭，指尖轻轻敲击着面前的案几，发出沉稳的笃笃声响，静静看着跪地的吴三桂，不言不语，却早已占尽上风，掌控全局。
吴三桂没有半分迟疑，扑通一声跪倒在地，脊背绷得笔直，即便跪地，也强撑着最后的风骨，声音嘶哑干涩，却字字清晰，掷地有声：“三桂愿率关宁全军，剃发称臣，归顺大清，恳请摄政王即刻发兵，驰援山海关，剿灭闯贼李自成！”
多尔衮嘴角缓缓勾起一抹玩味又得意的笑意，缓缓起身，居高临下地睨着跪在地上的吴三桂，语气淡漠，带着十足的拿捏：“吴总兵，此刻才知归降，晚了些吧？山海关岌岌可危，你走投无路才来投奔，本王凭什么信你？”
“三桂愿当场剃发，立血誓为证，此生效忠大清，若有违逆，天诛地灭，万世不得善终！”吴三桂猛地仰头，眼底满是绝境的孤注一掷，赤红的眼底没有丝毫犹豫，只有破釜沉舟的狠绝，为了全军将士，他甘愿放下所有风骨与气节。
多尔衮抬手示意，身旁亲兵立刻捧着剃刀上前，躬身立于一旁。吴三桂端坐帐前，闭上双眼，长长的睫毛微微颤抖，任由亲兵手持剃刀划过头顶，乌黑的青丝簌簌落地，每一缕发丝飘落，都斩断了他与大明最后的牵连，都让他背上了引狼入室、背叛家国的千古骂名。
整个过程，他一言不发，双手死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，将所有的屈辱、不甘、绝望与苍凉，尽数压在心底。
剃发完毕，吴三桂再次俯身叩首，行标准的臣子大礼，额头紧紧贴在冰冷的地面上，声音沉哑无力：“臣吴三桂，参见摄政王！”
“好！”多尔衮朗声大笑，上前两步，亲自扶起吴三桂，眼底满是满意，“从今往后，你便是我大清平西王，镇守一方，享不尽的荣华富贵！传令下去，八旗全军即刻拔营，随本王入关，剿灭闯贼！”
而此时的山海关总兵府内，王小宝立于窗前，单手负背，静静听着关外震天的厮杀声、马蹄声，眼底寒光乍现，周身透着狠戾冰冷的算计，嘴角勾起一抹极淡的、无人察觉的弧度。
他当即招手，唤来一名心腹亲卫，目光锐利地盯着对方，语气沉冷果决：“你即刻动身，前往南麓密林，亲自传令咱们的五百精兵，就地隐匿，不许暴露分毫行踪，只待我的指令，随时准备出击！”
这名亲卫抱拳领命，脚步急促地退下，立刻前去传令。
紧接着，王小宝又招手唤来三名身手矫健、眼神机敏的斥候，沉声部署，字字清晰：“你三人一同前往战场外围，分散盯守，死死盯住欢喜岭清军动向，但凡看到八旗铁骑整军、准备出关进攻，立刻发信号！我见到你们传回的消息，便即刻燃放信号，你们看到信号，立刻骑上备好的快马奔赴李岩将军营地，让他亲率五万主力大军，全速潜行，直接绕至满清大军背后，便从清军后方猛然杀出，不得有误！”
三名斥候齐齐躬身抱拳，声音低沉有力：“属下遵命！定不辱使命！”说罢，三人迅速乔装成逃难流民，悄无声息地从总兵府侧门离去，潜入战场外围，紧盯清军动向。