李淵走到李襲譽面前，抬手拍了拍他的肩膀，語重心長道︰
“你這上中下三策，確實不錯。”
“但——”
他話鋒一轉，聲音沉凝︰
“戰場之上，瞬息萬變。”
“再完美的謀劃，也趕不上變化。”
“你要記住——打仗，不是照本宣科，而是隨機應變，見招拆招。”
李襲譽垂首，恭敬道︰
“末將謹遵大總管教誨！”
李淵滿意地點了點頭，隨後指著玄九和玄十說道︰
“此二人，乃朕安插在高句麗多年的暗樁，對牧羊城及周邊地形了如指掌。”
“此外，他們手中之物，乃是駙……咳咳，秦總管特制的炸藥包，威力巨大，能開山裂石，瞬間崩碎城門！”
“今日就由他們二人協助你建功立業，拿下牧羊城！”
李襲譽聞言，目光落在那兩個鼓鼓囊囊的包裹上，眼中閃過一絲疑惑。
登州水師龐孝泰適時上前，湊到李襲譽身前，輕聲低語道︰
“李都督，莫要小看了這兩個炸藥包，當初我等之所以能拿下建安，此物當居首功！”
隨後，龐孝泰又詳細講述了炸藥包的威能，以及引爆時的注意事項。
李襲譽听罷，大受震撼，整個人呆立當場！
直到此刻，他才開始有些相信，秦明真的打出了前無古人後無來者的輝煌戰績——率領十一艘艦船全殲了卑沙水師百余艘戰船！
如今，李淵不僅賜下這等神物，而且將由他親自指揮使用，饒是李襲譽久經沙場，也不禁心潮澎湃。
“多謝太上皇！”
李襲譽躬身行禮，聲音洪亮︰
“有玄九、玄十二位壯士相助，有炸藥包這等神物在手，末將定當一舉拿下牧羊城！”
李淵微微頷首，目光掃過李襲譽身後一眾揚州水師將領，沉聲道︰
“諸位，此戰關乎全局，不容有失。”
“拿下牧羊城，我大唐便可在遼東半島南側站穩腳跟，與建安城、大行灣形成犄角之勢。”
“屆時，高句麗人在遼東便再無立足之地，只能龜縮于遼東諸城之中，坐以待斃！”
“此戰若勝，我大唐東征之路，便將一片坦途！”
話音落下，眾將齊聲應喏︰
“願為大總管效死！”
聲震雲霄，驚起海鷗無數。
李淵滿意地點了點頭，抬手示意眾人安靜，繼續道︰
“李都督，本總管還有要事，牧羊城就交給你了！”
“你即刻率揚州水師先行，按照你的三策，相機行事。”
“若有變故，可派人前往大連灣駐地求援！”
李淵這番話，既是對李襲譽的托付，也是對整個揚州水師的激勵。
李襲譽深吸一口氣，抱拳沉聲道︰
“大總管放心！末將必不負所托！”
李淵微微頷首，揮了揮手︰
“去吧。”
李襲譽轉身，率領諸多將領，以及玄九、玄十快步走下跳板，登上那艘快船，朝著揚州水師的艦隊疾馳而去。
片刻後，揚州水師的艦隊緩緩調轉方向，朝著牧羊港的方向破浪而去。
帆檣如林，旌旗蔽日，氣勢如虹。
鴻淵號上，李淵負手而立，望著那支漸漸遠去的艦隊，久久不語。
“陛下。”
福伯上前，低聲道︰
“李都督此去，勝算幾何？”
李淵嘴角微微上揚，緩緩道︰
“原本只有五成。”
“但現在有了炸藥包，又有熟悉地形的暗樁相助——”
他頓了頓，眼中閃過一絲篤定︰
“拿下牧羊城，只是早晚的問題！”
福伯聞言，微微一怔，隨即躬身道︰
“那老奴就提前恭喜陛下了。”
李淵搖了搖頭，笑道︰
“先別忙著恭喜。”
他轉過身，目光投向南方那片茫茫大海︰
“等見到秦明那個臭小子，再恭喜也不遲！”
“傳令——艦隊繼續出發，目標大連灣駐地。”
“是！”
福伯躬身領命，轉身大步離去。
片刻後，鴻淵號上號角長鳴，令旗翻飛。
龐大的艦隊，緩緩調轉方向，朝著北方，破浪而去。
艦首，李淵負手而立。
海風吹動他的玄色大氅，獵獵作響。
他的目光，穿透茫茫海霧，仿佛看到了那座正在燃燒的大行港，看到了那個正在創造奇跡的年輕人。
“臭小子……”
他喃喃低語，嘴角勾起一抹期待的笑意︰
“你可得信守承諾啊！”
……
巳時七刻，大連灣，臨時駐地！
朝陽已經完全躍出海面，金色的陽光灑滿整片海灣。
李淵站在鴻淵號艦首，高舉著千里眼，四下張望！
映入眼簾的，是一片井然有序的營地。
木柵欄沿著沙灘邊緣蜿蜒而建，每隔數丈便有一座哨塔，塔上有士卒持弓而立，警惕地掃視著四周。
營寨內，一頂頂軍帳整齊排列，如同棋盤上的棋子。
營寨中央，一桿大旗迎風招展，上書“飛虎”二字。
營寨外的沙灘上，一隊隊騎兵正在巡視。
他們身著皮甲，腰佩橫刀，目光銳利，帶著一股肅殺之氣！
李淵正欲贊上一句︰“好一支精銳之師”，突然意識到哪里不對！
他立即環顧四周，卻見沙灘上，綠樹成蔭，浪花滾滾，景色宜人，但唯獨不見一艘艦船！
沒有飛雲號。
沒有青龍艦。
沒有火龍舟。
甚至連一艘漕運船都沒有！
整個大連灣的海面上，空空蕩蕩，只有海浪輕輕拍打著沙灘。
李淵臉色驟變，猛地舉起千里眼，再次朝著海灣深處望去。
沒有。
什麼都沒有。
那臭小子的艦隊，一艘都不在！
“砰！”
李淵猛地抬手，重重地拍在了船舷上，氣急敗壞地怒吼道︰
“小王八蛋，竟然真的敢誆騙老夫！”
“真是反了他了！”
一旁的福伯顯然早就發現了這一點兒，連忙上前，幫著秦明說好話。
“陛下，息怒！”
“駙馬，他一定是怕您擔心，這才有所隱瞞！”
李淵轉過頭，狠狠地瞪了福伯一眼︰
“怕老夫擔心？他要是真怕老夫擔心，就該老老實實待在這兒等老夫！”
“而不是帶著千余人，孤軍深入，去闖那龍潭虎穴！”
福伯訕訕一笑，低聲道︰
“陛下，駙馬他……也是為了大局著想。”
“戰機稍縱即逝，若他真在此等候陛下，恐怕高句麗水師會卷土重來也未可知……”
李淵听罷，沉默了一息。
他當然知道秦明是對的。
換了是他，也會做出同樣的選擇。
但知道歸知道，擔心歸擔心。
[唉，還好，朕早有預料，提前派了宗武帶騎兵，過去接應！]
[他娘的！兒子，兒子不孝順！女婿，女婿不听話！]
[就沒一個讓朕省心的！]
[朕上輩子這是造了什麼孽啊！]
……