“我侯靖川豈是那等貪生怕死、需要兒子用此等方式來保全的懦夫？！”
“洲遠那孩子所作所為，樁樁件件，為父都看在眼里。”
“他改良農具，研發新糧，救治災民，興辦學堂，推廣棉紡，活人無數，去歲更救我淮江郡于水火。”
“他或許行事不羈，或許觸怒權貴，但絕非大奸大惡之徒，此次之事，分明是有人構陷！”
他說著，伸手就要去撕那封“斷親書”︰“此等涼薄之物，留之何用？我侯家要生一起生，要死……”
“爹！”侯岳卻猛地後退一步，緊緊將“斷親書”護在懷中，打斷了父親的話。
他看著侯靖川，眼中既有感動，更有不容更改的堅決︰
“爹的心意，孩兒明白。但正因為明白，此書更需留下。”
他聲音放緩，帶著一絲懇求︰“有備無患。”
“但願……這封斷親書，永遠不會有真正用上的那一天。”
“它只是孩兒留給爹娘、留給侯家的一道保險，一個……萬一。”
“若一切順遂，遠哥平安，大同村無恙，此書自當焚毀，了無痕跡。”
“可若……若真有那最壞的一日，爹，請您……務必以此書，割舍孩兒，保全侯家！”
侯靖川看著兒子眼中那混合著少年義氣與超越年齡的深謀遠慮的光芒，伸出的手僵在半空，終究無力地垂下。
他明白，兒子心意已決，且思慮周詳。
這封“斷親書”，是侯岳在熱血沖動之下，能為家族做的最後、也是最殘酷的“安排”。
良久，侯靖川轉過身，背對著侯岳，肩膀微微聳動，聲音悶悶地傳來︰“你……去吧，路上小心。”
侯岳對著父親微微佝僂的背影，再次深深一揖。
然後，他小心地用鎮紙將那封“斷親書”壓好。
沒有再猶豫，他轉身大步走出書房，走出郡守府。
甚至沒有回住處收拾細軟，只帶上了隨身的佩劍和一些散碎銀兩。
便牽出自己那匹駑馬，翻身而上，朝著青田縣的方向，疾馳而去。
馬蹄䱇䱇，揚起一路塵土。侯岳的心早已飛向了那座被圍困的村莊。
他不知道此去結局如何，但他知道，他必須去。
為了兄弟情，也為了心中那份不容玷污的“義”字。
然而，令他意想不到的是，他這“孤身赴難”的旅程，並未持續太久。
當他沿著官道，離開淮江郡城不過三十里，在一處供行人歇腳的簡陋茶寮暫歇時，一個熟悉的身影出現在他面前。
是之前在郡守府前跪請、失去一條手臂的老兵，姓陳，大家都叫他“陳獨臂”。
“侯公子，您這是……要往青田去？”陳獨臂獨眼中目光銳利，似乎看穿了侯岳的意圖。
侯岳微微一驚，但隨即坦然點頭︰“是，陳老哥，你們……”
陳獨臂咧嘴一笑，那笑容牽動臉上傷疤，顯得有些猙獰，卻透著真誠︰“俺們這些老兄弟，散了之後，心里頭都不踏實。”
“顧爵爺家的事，沒完，俺尋思著，侯公子您是個重情義的，多半會去，果不其然。”
他側身讓開，指向茶寮後方的一片小樹林。
侯岳順著他所指望去，只見林中影影綽綽，竟或坐或站，聚集了不下二三十人！
這些人年紀都不輕了，大多身著洗得發白的舊軍服，很多人身上都帶著明顯的傷殘——
缺胳膊少腿的，臉上帶疤的，行動不便的……
但此刻，他們的目光齊刷刷地望向侯岳，眼中沒有茫然，只有一種沉靜的堅定。
“侯公子，”陳獨臂的聲音低沉而有力，“這些兄弟，都是去歲在淮江郡城下，受了顧爵爺活命之恩的。”
“韓將軍要鎮守地方，走不開，但我們這些老廢物，無牽無掛，這條命本就是撿回來的，如今恩公有難，家園被圍，我們豈能裝作不知？”
一個瘸著腿的老兵拄著拐杖上前一步，悶聲道︰“侯公子，帶上俺們吧，俺這條腿是顧爵爺的藥保下來的，走不快，但守在爵爺家門口，砍上兩個不開眼的毛賊，還是不成問題的。”
“對！帶上我們！”
“有俺在，誰也別想動爵爺家人一根頭發！”
“顧爵爺是好人，不該受這冤枉，俺們別的沒有，就剩一把硬骨頭，願為恩公守門！”
眾人紛紛開口，聲音不大，卻匯聚成一股沉甸甸的力量。
侯岳看著這一張張飽經風霜、傷痕累累卻寫滿決絕的面孔，看著他們眼中毫不作偽的赤誠，只覺得一股熱流直沖眼眶，胸膛劇烈起伏。
他原本以為自己是孤身赴義，卻沒想到，在這條路上，早已有這麼多人與他心意相通！
遠哥，你看到了嗎？
你種下的善因，在你危難之時，開出了怎樣的花！
“好！”侯岳重重吐出一個字，壓下喉頭的哽咽，抱拳環視眾人。”
“諸位老哥哥深明大義，侯岳佩服！”
“此去凶險，前途未卜，我本不欲牽連他人。”
“但既然諸位心意已決，侯岳……便厚顏，請諸位同行！”
“我們一起去大同村！為顧爵爺，守好他的家！”
“願隨侯公子！”眾人齊聲低吼，雖參差不齊，卻有一股撼動人心的氣勢。
就這樣，侯岳孤身上路的隊伍，在離開淮江郡城不久，便迅速壯大。
這些自發匯聚而來的傷殘老兵，如同涓涓細流，從不同的方向匯入侯岳這支小小的“義師”。
他們大多曾是北境邊軍，因傷退役，無家無業，顧洲遠去年的援手和活命之恩，成了他們黑暗余生中難得的光亮。
如今恩光蒙塵，他們便毫不猶豫地，拖著重傷殘軀，踏上了這條或許有去無回的報恩之路。
隊伍越聚越多，等到接近青田縣境時，竟已有五六十人。
他們衣衫襤褸，裝備簡陋，只有些簡單的刀棍，甚至農具，隊形散漫。
但那股沉默中蘊含的悲壯與決絕，卻讓沿途偶爾遇到的百姓和差役，都為之側目、心驚，繼而悄然避讓。
一支由傷殘老兵和一位郡守公子組成的、堪稱“烏合之眾”的援軍，正帶著一腔熱血與悲憤，沉默而堅定地，向著那片被重兵圍困、殺機四伏的土地，步步逼近。
後面路上竟有人給這支隊伍悄悄提供了馬匹。
雖然獻馬之人不具名，但不難猜出，一定是受了顧洲遠恩澤之人出手了。
只不過大概因為保護家庭，不方便露面罷了。
而大同村內，剛剛因顧洲遠來信而士氣大振的顧得地，對此還一無所知。
村外的李鐵，仍在焦躁地等待著他永遠也等不來的援軍和器械，並醞釀著新的攻勢。