“王爺說了，不收任何雜稅，而且大家伙受戰火襲擾，日子不好過，便是第一年的田商稅都給免了，第二年減半。”
士兵笑道，“你們放心，漢王治下，百姓的日子只會越過越好！”
老漢听了，眼眶濕潤了。
他活了大半輩子，見過寧王的兵，見過朝廷的兵，可從未見過這樣的兵。
不打人不罵人，不搶東西不燒房子，還鼓勵百姓種地經商，免稅減稅……
這哪是印象中的兵匪？
這分明是活菩薩啊！
消息很快傳開，百姓們紛紛走出家門，有的給漢軍送水送糧，有的主動幫忙搬運物資。
“軍爺，喝口水吧。”一個老婦端著一碗水，顫巍巍地遞給一個年輕的士兵。
“謝謝大娘。”士兵接過碗，一飲而盡。
“軍爺，你們漢王，真的不收稅？”老婦問。
“真的！”士兵笑道，“王爺說了，第一年免稅，第二年減半。你們放心種地，日子會好起來的。”
老婦听了，眼淚掉了下來︰“好，好啊……老天爺開眼了，終于來了個好官……”
隨著局勢穩定，商販們也漸漸大著膽子開始做起了生意。
城破之後，最先倒霉的就是這些商人，不少嗅覺靈敏的人都逃跑隱藏了起來。
如今听說漢軍與民無犯，也都大著膽子回到了自己打拼了半輩子的地方。
風陵渡渡口，幾個商販正在擺攤。
“哎，听說了嗎？漢王的人馬佔了這里，秋毫無犯。”
“听說了，我還听說，漢王鼓勵經商，不收雜稅。”
“真的假的？寧王的人馬在的時候，各種苛捐雜稅，壓得我們喘不過氣來。”
“當然是真的！你沒看那些當兵的，一個個都和和氣氣的，買東西還給錢，從不強買強賣。”
“這等好事還只是在戲樓里听過，這回竟真落在咱們頭上了。”
商販們紛紛支起攤子，擺上貨物。
不一會兒，渡口就熱鬧起來。
“來啊來啊，看看這些桌椅板凳，手藝木材都是一流，還有江南邊時興的樣式。”
“剛出爐的燒餅，又香又脆！”
“布料布料，上好的火麻布！”
吆喝聲此起彼伏，仿佛又回到了太平年月。
一個年輕的商販一邊賣布，一邊感慨︰“我跑了這麼多年的生意，頭一回見到官兵卻不害怕。”
“可不是嘛！”旁邊的老商販附和，“寧王的兵，看見好東西就搶，不給就打，漢王的人，給錢還客客氣氣的，真是天差地別。”
“這要是寧王再打回來，我老包捐一半家產給漢王做軍餉，跟著漢王，咱才有好日子！”
陳闖站在風陵渡渡口，望著熙熙攘攘的人群，心中感慨萬千。
“將軍，您在想什麼？”副將問。
“我在想，王爺真是厲害。”陳闖道，“打仗厲害，治理地方也厲害。”
“是啊，屬下跟了這麼多年兵，頭一回見到這麼受老百姓擁護的軍隊。”副將附和。
“王爺說過，得民心者得天下。”陳闖道，“咱們要的不是地盤，是民心，地盤丟了可以再打，民心丟了，就再也找不回來了。”
“將軍說得對，王爺英明。”
“傳令下去，讓弟兄們繼續保持，不許擾民，違者嚴懲不貸！”
“是！”
陳闖望著遠方，眼中滿是敬意。
王爺，您放心，末將一定按您說的，替您守好這片土地，替您贏得民心。
延嶺郡，寧王王府深處，秘密工匠坊。
空氣中彌漫著焦糊、金屬和硫磺的混合氣味。
幾十名從各地搜羅來的能工巧匠、鐵匠、甚至被“請”來的前工部匠人，正圍著幾樣東西，滿頭大汗，卻又帶著一種近乎狂熱的興奮。
擺在最顯眼位置的，是一根長長的、黝黑的鐵管，帶著彎曲的木托和復雜的機括。
這步槍不知因何原因，被遺落在戰場。
旁邊還兩顆灰撲撲、帶著網格紋路的鐵疙瘩，這是戰場上扔出去卻啞火的手雷。
數量最多的是黃澄澄的金屬彈殼，這玩意兒戰場上花點心思並不難找，還有一些從那些尸體上扣下來的已經變形的彈頭。
這些都是寧王下了血本，付出了不小代價才零星搜集到的“寶貝”。
“王爺！蕭先生！您請看！” 一個須發花白、曾是朝廷軍器監大匠的老者，激動得胡子都在顫抖，指著那步槍。
“此物結構之精妙，前所未見！這鐵管之內壁，光滑如鏡，竟有螺旋紋理！這絕非尋常鑽孔所能為！還有這機括聯動，巧奪天工！”
“只是小人搞不懂，這彈丸射出的力道是從何而來。”
寧王趙恆圍著那步槍轉來轉去，眼中射出貪婪的光芒，仿佛看到的不是一件武器，而是他未來橫掃北境、問鼎天下的希望。
他小心翼翼地想伸手去摸，又怕踫壞了，那樣子既可笑又透著幾分癲狂。
“王匠頭，你們可能仿制？需要多久？要什麼材料，要多少人，盡管開口！本王傾盡全力支持！” 寧王聲音發顫。
王匠頭與其他工匠交換了一下眼神，臉上露出為難之色︰“王爺，此物……精妙太過。”
“光是這鐵管內壁的螺旋紋理，我等便琢磨不透其制法與用途。”
“還有這鐵管材質特殊，與大乾目前所有的鐵器材料都不一樣……”
“這兩顆‘鐵疙瘩’，外殼鑄造不難，但其內填充何物，為何投擲即炸，而且不傷及己手……小人如今是一頭霧水，皆需反復試驗。”
“若要仿制出堪用之品，恐非……一年半載之功，且耗費巨大，還需更多實物參詳……”
“一年半載？本王等不了那麼久！” 寧王眉頭一皺，但隨即又舒展，指著那兩顆手雷，“此物看起來簡單些，可能先造出來？”
“這……” 王匠頭拿起一顆手雷，掂了掂，又仔細看了看引信部位。
“外殼易鑄，關鍵在內部填充物，我等可嘗試拆解一顆，或許能窺得一二奧秘。”
“拆！現在就拆！” 寧王迫不及待。
“王爺，此物危險，還請慎重。” 蕭燼寒在一旁提醒。
顧洲遠的東西可沒那麼簡單。
“這玩意兒在戰場上殺傷力驚人，所謂君子不立危牆之下，王爺您身份尊貴，豈可以身涉險？”