他猛地抬頭，眼中布滿血絲，對著肅立在一旁、如同影子般的心腹死士首領“幽影”厲聲道︰“桃李郡那邊，我們的人滲透得如何了？”
幽影聲音沙啞低沉，不帶一絲感情︰“回先生，大同村守備如同鐵桶，核心工坊、軍營更是針插不入。”
“外圍眼線傳回消息，只知漢王日常多在村中，出行皆有精銳護衛，行蹤難測，想要接近，難如登天。”
“至于火器工坊所在，更是絕密中的絕密，我們的人連邊都摸不到。”
“廢物！” 蕭燼寒低罵一聲，但知道這確實是實情。
顧洲遠對其根本之地的經營，嚴密得令人絕望。
他站起身，在狹小的密室內踱步，影子在牆上晃動，如同困獸。
“硬的不行，暗的也難……難道就真的拿他沒辦法了？”
他忽然停下腳步，眼中閃過一絲極端狠戾的光芒。
“不！還有一個辦法！最簡單，也最直接！”
幽影抬起頭。
“顧洲遠再厲害，他也是人，是血肉之軀！” 蕭燼寒的聲音如同毒蛇吐信，冰冷刺骨。
“他的人我們動不了，他的地方我們進不去，但……如果我們能創造機會，讓他離開那個烏龜殼呢？或者，就在他自以為最安全的地方……”
他湊近幽影，用幾乎只有兩人能听到的聲音，一字一頓地吩咐︰“挑選最頂尖的暗衛，不要多，只要五個！”
“要絕對忠誠，絕對悍不畏死，精通刺殺、潛伏、用毒……”
“給他們最好的裝備，淬毒的匕首、見血封喉的毒針、威力最大的弩箭！”
“讓他們潛入桃李郡，不要試圖去打探什麼工坊、軍隊，目標只有一個——”
蕭燼寒眼中燃燒著怨毒的火焰，幾乎是從牙縫里擠出兩個字︰“顧、洲、遠！”
“不計代價，不論手段！刺殺成功，賞萬金，蔭子孫！若失敗……” 他頓了頓，聲音更冷，“你知道該怎麼做！”
幽影身體微微一震，隨即恢復死寂，單膝跪地︰“屬下明白！必竭盡全力！”
“去吧，盡快安排。這是我們最後的機會了。” 蕭燼寒揮揮手，疲憊地坐回椅中，仿佛用盡了力氣。
他知道這是孤注一擲，成功率渺茫，但強烈的恨意，已經將他的耐心蠶食殆盡。
哪怕只能給顧洲遠添點堵，制造點恐慌，或者……萬一成功了呢？那將是翻天覆地的逆轉！
與此同時，千里之外的京城大殿中。
早朝的氣氛，與北境的肅殺截然不同。
狂喜、惶恐、驚嘆……種種情緒充斥其間，更添了幾分難以言說的荒謬之感。
龍椅上的乾帝趙承岳，臉色是一種不健康的蒼白，眼下的烏青顯示出他連日來的焦慮難眠。
他手中緊緊攥著一份來自淮江郡的八百里加急捷報，以及何清源、陸文昭聯名、措辭前所未有的懇切甚至帶著幾分敬畏的請功奏章。
殿內眾人表情各異，但卻默契地不發一言。
皇帝面色忽喜忽愁，袞袞諸公垂首而立，連呼吸都小心翼翼。
捷報的內容，經由兵部尚書秦剛之口，已然傳遍朝堂。
漢王顧洲遠派遣三百“神機營”援淮，首戰于鎮北關外二十里山谷，配合守軍，以近乎零傷亡的代價，全殲突厥左王麾下千余精銳游騎。
隨後，在鎮北關攻防戰中，神機營憑借其“雷霆火器”，于城頭狙殺敵兵。
兩發毀去突厥巨型撞車，以手雷、快槍擊潰突厥重甲步兵集群沖鋒，斃傷無算。
致使突厥損失慘重，被迫暫停攻勢，淮江危局暫解。
奏章中，何清源詳細描述了“神機營”火器之可怖——“其聲如雷，其光如電，其速如風，其威如天罰”。
更提到了漢王同時支援的、名為“壓縮干糧”、“特制肉干”、“救命傷藥”等聞所未聞的軍資，如何極大地緩解了淮江糧草醫藥之困，振奮了軍心。
沒有夸張的修飾，僅僅是平實的描述，就足以讓殿上這些經歷過、至少听說過戰陣的文武官員們，脊背發涼，頭皮發麻。
五十人滅一千突厥騎？
兩發彈丸毀撞車？
手雷開路，快槍收割？
這已經不是打仗了，這完全是單方面的屠殺！
是降維打擊！
許多老臣不禁想起去年顧洲遠在京城搞出的那些動靜。
當時只覺其行事詭譎，藝高人膽大。
如今看來，那恐怕只是他手中力量的冰山一角！
他早就可以憑借這些“雷霆火器”做更多事，甚至……但他沒有。
他只是回了北境，佔了一縣，後來受封漢王，也似乎只是守著那一畝三分地。
“之前都以為他是胸無大志，或是畏懼朝廷天威，這才安分守己。” 戶部尚書盧阜安顫聲低語，說出了許多人的心聲。
“如今看來，這分明就如甦師傅所言，漢王生性淡泊，功名利祿于他而言，真如過眼雲煙。”
“淡泊名利？” 李青松苦笑，“他若淡泊，何必研制如此軍國利器？他若無意，何必派兵援淮，展示肌肉？”
“這分明是告訴我們，他有掀桌子的能力，只是暫時還願意在桌上坐著！”
秦剛深吸一口氣道︰“北境三郡，延嶺已失于寧王，淮江岌岌可危，唯有桃李郡，被他經營得鐵桶一般。”
“如今他又在淮江立下如此不世之功，救數十萬軍民于水火……這威望，這實力……”
他搖頭嘆息，後面的話沒說出來，但意思誰都懂︰顧洲遠已成北境無冕之王，朝廷如今該如何表態才好。
乾帝趙承岳將手中的奏章緩緩放下，指尖冰涼。
他何嘗不明白這些？
他比任何人都更清楚顧洲遠的“危險”，也更清楚地知道，朝廷如今對顧洲遠，已經徹底失去了制約的能力。
西南吐蕃陳兵，東南海寇肆虐，內部寧王作亂，國庫空虛，軍心渙散……朝廷已是千瘡百孔，風雨飄搖。
而顧洲遠，手握神兵，坐擁強軍，在北境更是民心所向。
全天下人都在等著自己做出反應，可朕又能作什麼反應，又有選擇的余地麼？