“王爺那邊有消息了嗎？”陳闖問道。
親兵搖了搖頭︰“還沒有，將軍您說，王爺只帶了那點人馬，不會出什麼事兒吧？”
陳闖沒說話，只是搖了搖頭，也不知是說他也不知道，還是說王爺不會有事。
而在寧王的大帳中，氣氛卻遠沒有陳闖那邊那麼平靜。
寧王趙恆坐在太師椅上，臉色陰沉得幾乎要滴出水來。
他面前的書案上，攤著一份剛從草原方向送來的密報。
密報上的內容，讓他幾乎要將手中的茶碗捏碎。
“好啊……好得很！”他咬著牙，聲音從齒縫中擠出來，“好一個突厥！好一個博里可汗！”
“本王與他們結盟，他們倒好，連自家的老巢都守不住，被顧洲遠帶著幾百人攪得天翻地覆，連左王都反了！這樣的盟友，有什麼用？！”
他猛地將茶碗摔在地上，瓷片四濺。
帳內的親兵和幕僚們噤若寒蟬，大氣都不敢出。
寧王站起身來，在帳中來回踱步，像一頭被困在籠中的猛獸。他忽然停下腳步，目光如刀般掃向帳中一個角落。
那里，坐著一個身穿青色長衫的男子——蕭燼寒。
“蕭先生，”寧王的聲音冰冷，“當初是你極力主張與突厥結盟，說可以借助突厥之力牽制顧洲遠。”
“如今呢？突厥內亂，自顧不暇，別說牽制顧洲遠了，連他們自己都快要完蛋了，這就是你給本王出的好主意？！”
蕭燼寒面色不變，只是微微低下頭，拱手道︰“大王息怒，卑職也沒有料到，顧洲遠竟有如此手段，能以數百人深入草原，策動左王造反，此事實在是超出了卑職的預料……”
“超出預料？”寧王打斷了他的話，聲音中帶著壓抑不住的怒意，“你每次都說超出預料，你又能預料到什麼？”
蕭燼寒沉默不語，只是低著頭，任由寧王發泄。
寧王喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
他盯著蕭燼寒，眼中閃過一絲復雜的神色。
他心里也清楚，自己接連失利其實怪不了蕭燼寒，實在是顧洲遠太過妖孽，任憑換了誰來，都無法破局。
但他總不能說自己無能吧，無能的只會是手下的人，他寧王永遠都是正確的，永遠都是英明的。
心中怒意得以發出少許，寧王的呼吸漸漸平息了下來。
他深吸一口氣，揮了揮手，語氣中帶著濃濃的疲憊︰“罷了，你下去吧，讓本王一個人靜一靜。”
蕭燼寒躬身行禮，倒退幾步，然後轉身退出大帳。
夕陽的余暉映在他的臉上，將他的表情分割成明暗兩半。
他的嘴角微微向下撇著，眼中閃過一絲復雜的情緒——有不甘，有憤怒，還有一種被羞辱後的冰冷。
他站了片刻，然後低下頭，整理了一下衣袍，
邁步朝自己的營帳走去。步伐平穩，看不出任何異樣。
但在他緊握的拳頭里，指甲已經深深嵌進了掌心。
淮江郡的事務，在聖旨下達後的第三天便有了結果。
顧洲遠沒有過多猶豫，直接在郡守府的後堂召見了侯靖川。
沒有彎彎繞，他開門見山︰“侯大人，淮江郡守的位置，你來坐。”
這是所有人意料之中的事。
侯靖川沉默了片刻，沒有推辭，只是鄭重地拱了拱手︰“下官定不負王爺所托。”
顧洲遠點了點頭，又道︰“如今北境已穩，我回去會給侯岳放個長假，讓你們父子好好聚聚。”
侯靖川愣了一下，隨即連連點頭。
他近來經歷了許多事情，升官發財已經不如何看重，能與家人團聚，才是人生最大的幸福。
他沒想到顧洲遠會在百忙之中還會留意這等小事。
他深深一揖，聲音有些發啞︰“多謝王爺體恤。”
顧洲遠擺了擺手，示意他不必多禮，接著說道︰“那些從草原救回來的百姓，你要妥善安置。”
“無家可歸的，劃撥荒地，發放種子和農具，免去頭兩年的賦稅。”
“有親屬可以投奔的，發放路費，確保他們平安到達。”
“這件事情你親自盯著，不許下面的人克扣盤剝。”
侯靖川一一應下，心中對這位年輕王爺的敬佩又多了幾分。
身處高位，還能把那些最普通的百姓放在心上，實在難能可貴。
但他隨即又想到，顧洲遠似乎一直都是這樣的。
從他還是那個不起眼的大同村小農人時起，他就是這樣的人。
交代完淮江的事務，顧洲遠便準備啟程返回大同村了。
出來這麼久，他真的很想家。
車隊在淮江郡城休整了幾天，沒有什麼補充補給，反倒是將部分繳獲的物資留給了侯靖川，便再次踏上了歸途。
出發那天，侯靖川和韓鋒還有好些百姓，一直送到城門外十里。
然後車隊啟動，沿著官道向南駛去。
李鐵柱也在車隊中。車隊沿著官道一路向南，車輪卷起的塵土在身後拖成一條長長的黃龍。
李鐵柱坐在軍車的車廂里，屁股下面是硬邦邦的鐵皮底板，顛簸得他五髒六腑都快移位了。
但他毫不在意，甚至覺得這顛簸都帶著一種說不出的暢快。
他的眼楮瞪得溜圓，像第一次進城的鄉下佬一樣，貪婪地打量著車廂內的每一個細節——
冰冷的鐵皮車壁，頭頂上簡陋的帆布篷，前方駕駛員手邊那些花花綠綠的儀表盤和按鈕，還有腳下那塊踩上去硬邦邦的鐵地板。
這一切對他來說，都新鮮得不得了。
“這鐵車……可真他娘的快啊。”李鐵柱忍不住感嘆道。
他記得從草原出來的時候，坐在板車上，慢悠悠地晃了不知多少天才到淮江。
如今坐在這鐵車里，窗外的樹影刷刷地往後倒，感覺像是飛起來了一樣。
這鐵車不用牛拉馬拽，跑起來竟這般快，之前慢悠悠的，想來是照顧坐在板車上的百姓，現如今大部分百姓都留在了淮江郡，車速提上來了，讓他有些發暈，卻難掩興奮。
坐在同一個車里的，還有栓子和其他幾個在俘虜營里認識的老鄉。
這幾個都是了無牽掛之人，自己走到哪都是家，便商量著，跟李鐵柱一起，去王爺老家討個活路。