太後站在田埂上，目光還戀戀不舍地落在那片綠油油的玉米地上。
風把玉米寬大的葉片吹得翻起白背，沙沙作響，像無數面小旗子在夕陽里晃動。
她沉默了好一會兒，才開口，聲音里帶著一種歷經世事的審慎︰“小遠，這玉米雖好，可種植上總有些局限性吧？”
“天底下沒有十全十美的作物，總有些地方是種不了的，總有些條件是欠缺不得的。”
“你給哀家說說，這東西有什麼短板？哀家得听個全乎的，回去也好心里有數。”
顧洲遠站在太後身側，聞言點了點頭。
往大了說，玉米事關天下蒼生，太後想要刨根問底也是正常。
他彎腰從田埂邊撿起一塊土坷垃，在手里捏碎了，看了看土質——沙壤，摻了些碎石，算不上好地。
他拍了拍手上的碎土，才開口︰“娘娘問得好。玉米不是神仙糧，它有自己的脾氣，也有短板。”
“我先說它最能打的地方，再說它不足的地方，這樣娘娘听起來心里有個比對。”
太後點了點頭，示意他往下說。
顧洲遠伸手指了指眼前這片玉米，又指向遠處那些起伏的山坡和丘陵︰“玉米最大的本事，是對土地的要求極低，適應性超強。”
“傳統作物里頭，水稻需要平整的水田，還得有穩定的水源，離了水就白搭。”
“小麥和粟雖說耐旱，但對平地還是有一定要求的，坡陡了、土薄了，照樣長不好，可玉米不一樣——從平原到海拔幾千米的高山，它都能長。”
太後微微睜大了眼楮︰“幾千米的高山？那種地方也能種糧食？”
“能。”顧洲遠肯定地點頭，“咱們大乾南方有大片連綿的丘陵山地，那些地方種不了水稻，種麥子粟米產量也低得可憐，大部分都是荒著的，頂多長點野樹雜草。”
“但玉米能種上去。這意味著什麼？意味著南方那些多年來無法利用的丘陵、山地，都能被盤活，變成糧田，這是多大一筆耕地增量，太後娘娘可以自己掂量。”
太後沒有說話，但她的目光明顯亮了起來。
以她的地位見識，大乾現狀早已了然于胸。
平原好地就那麼多，人口卻在不斷增長，人地矛盾越來越尖銳。
如果玉米真能把那些荒山丘陵變成糧田，那困擾大乾幾十年的痼疾，就有了破解的希望。
顧洲遠繼續道︰“第二個好處，是耐旱，而且省力氣。”
“玉米的用水效率很高，它不像水稻那樣整天泡在水里，也不像小麥那樣整個生長期都離不開濕潤的土壤。”
“玉米只要在生長關鍵期——就是抽穗灌漿那一個多月——能扛過干旱，就能有收成。”
“這對北方春旱頻發的地方尤其重要，春旱的時候麥子常常大片旱死，但玉米苗期耐旱得很，扛過去就活了。”
太後連連點頭，神色越發專注。
“還有一個——”顧洲遠伸出第三根手指，“玉米種植流程簡單，是個‘懶人莊稼’。”
“不像水稻需要育秧、插秧、薅草，累死個人；也不像小麥需要精細整地、防凍防倒伏。玉米撒了種子，簡單管理一下，就能等著收成。”
“這對山區那些勞動力不足的人家來說，是天大的好事。”
太後听到這里，忍不住插了一句︰“那產量呢？屬于管理產量會折去多少？”
太後這問題問得無比務實，讓顧洲遠也忍不住暗贊一聲。
他如實答道︰“好地上，水肥跟得上，一畝六百斤保底不是問題。”
“中等旱地，四百斤左右，就算是山坡上的薄地，再怎麼差，兩百斤也能收。”
顧洲遠頓了頓，又補了一句，“娘娘知道這個數字意味著什麼——同等條件下的麥子水稻，頂好的地能收一百出頭就算豐年了，玉米的產量，是它的好幾倍。”
太後深吸了一口氣，緩緩呼出來。
她沉默了幾息，像是在消化這些信息，然後開口道︰“那你方才說的那些不足之處呢？也一並說了吧，哀家心里好有個全盤的數。”
顧洲遠點了點頭，神色認真了幾分︰“不足之處也有，而且得說清楚，免得日後推廣時出了岔子，大家伙兒抱怨。”
他伸出一根手指︰“第一，口感粗糙，玉米面做出來的餅子、糊糊，比麥面糙得多，嚼在嘴里沙沙的，沒有麥面那麼細膩，也沒有稻米那麼軟糯。”
他話音剛落，甦沐風便開口道︰“這口感問題，是能吃飽飯之後才會去計較的事情，對于餓著肚子的人來說，玉米餅子難道比樹皮草根難吃？只要能填飽肚子，口感粗糙根本不是問題。”
太後輕輕點了點頭︰“哀家听說過，災年里百姓連觀音土都吃，玉米面再如何粗糙，那也是糧食，比樹皮草根強出百倍。”
“第二——”顧洲遠伸出第二根手指，“玉米這東西，對地力的消耗比較大。”
“它長得高、長得快、產量大，從土里吸走的養分也多。”
“如果同一塊地連著種玉米，不補充肥料的話，第二年產量就會明顯下降。”
“這不是說玉米不能在貧瘠的地上種——它能活，能收，但要想收得多，就得給地‘吃東西’。”
太後看著玉米那寬大高壯的枝桿，微微蹙眉︰“那怎麼辦？總不能種一年就荒一年吧？”
“不用荒。”顧洲遠搖了搖頭，“有兩個法子。一是輪作——今年種玉米，明年種大豆。”
“大豆的根瘤能把肥力固留在土里，正好給後年的玉米吃，這樣輪著種，地力就不會枯竭。”
“二是施肥——農家肥、堆肥、草木灰，都能補充地力，咱們大同村的養殖場里那麼多牲畜，糞肥堆起來，足夠養肥這片地了。”
太後听完，沉吟了片刻，緩緩點頭︰“也就是說，玉米雖然‘貪吃’，但只要伺候好了，它就能一直高產？”
“對。而且它的好處遠遠大于這點不足。”顧洲遠伸手指了指整片玉米地。
“玉米全身都是寶——籽粒是口糧，秸稈是優質的飼料和燃料，包裹玉米棒的苞葉曬干了還能編籃子、編坐墊，幾乎沒有廢料。”
“種一畝玉米，不光收糧食，秸稈能喂牛馬，苞葉能編器物，經濟價值比種麥子種粟米高出不止一截。”