小郡主趙婉寧的處境更讓人心疼。
她今年才十一歲，是寧王最小的女兒，從前是最得寵的那個。
寧王去狩獵會帶她騎在小馬背上繞圈，得了什麼稀罕的吃食頭一個叫人往她院里送。
連她不小心打碎了父王最愛的青瓷筆洗，寧王也只是笑著摸摸她的頭說“碎了就碎了，再買一個就是”。
可如今她已經五天沒有見到父王了。
她去正堂門口站了一回，守門的侍衛攔住了她，說王爺在議事，不許人打擾。
她咬著嘴唇站在門外等了小半個時辰，門始終沒有開，最後她自己走回了院子。
路上遇見三哥趙承輝從回廊那頭過來，她喊了一聲“三哥”，趙承輝看了她一眼，只輕輕點了一下頭便走了，這要是在以前，那是絕不可能的事兒。
趙婉寧回到自己屋里，趴在桌上哭了半天。
丫鬟拿了帕子給她擦臉，勸了又勸，她才抽抽搭搭地止住，紅著眼圈去找了母妃。
王妃把她攬在懷里，拍著她的後背，自己眼眶也紅了一圈，但到底沒有掉下淚來。
她把女兒的臉捧起來，用帕子把她臉上的淚痕擦干淨了，輕聲道︰“寧兒別怕，你父王現在在氣頭上，咱們再等幾日就好了。”
趙婉寧抽著鼻子問︰“大哥他……真的能救咱們嗎？那個顧洲遠真的有大哥所說的那麼厲害嗎？”
王妃沉默了一下，沒有說話。
她當然也听過那些傳聞，說顧洲遠有三頭六臂，說他手下有能噴火吐雷的神兵利器。
可那些話從一個十一歲的小姑娘嘴里問出來，她不知道該怎麼答。
門被推開了，趙承淵從外面走進來。
他這幾天也瘦了不少，下頜的線條比之前更分明了些，眼底有一層薄薄的青色，顯然夜里睡得不多。
他看到母妃和妹妹坐在一處，妹妹臉上還掛著沒擦干淨的淚痕，腳步頓了一下，然後走過去在旁邊的椅子上坐下來。
“承淵，”王妃的聲音有些啞，像是忍耐了很久之後終于溢出來的一縷疲憊，“你跟娘說實話，何至于要走到這一步？”
“那是你父王啊從小教你騎馬射箭、教你讀書寫字的人，你就不能……不能好好跟他商量？非要當著那麼多人的面逼他？”
趙承淵坐在母親對面，低著頭，雙手擱在膝蓋上，指腹輕輕摩挲著衣料的邊緣。
他沉默了片刻才開口，聲音有些澀︰“阿娘，父王根本就不听我的，我說一句，他有一百句等著堵我。”
“他听不進任何人的話。蕭燼寒在的時候他就只听蕭燼寒的，如今蕭燼寒死了，他更听不進旁人的，我要是再拖下去，等顧洲遠那邊耐心耗盡，延嶺郡就真的完了。”
王妃攥著帕子的手微微收緊，目光在兒子臉上停留了很久，像是在辨認眼前這個人到底還是不是自己那個從小看著長大的孩子。
她臉上的皺紋在這些天似乎深了許多，鬢邊也添了幾根刺眼的白發，但她的目光依舊柔和，帶著母親特有的那種不問對錯只問冷暖的溫度︰
“那顧洲遠……他真的會兌現承諾嗎？萬一他只是在利用你呢？萬一等你跟你父王斗了個兩敗俱傷，他再來坐收漁利呢？”
趙承淵抬起頭來，看著母親的眼楮，目光里有一種這幾天都未曾露出的篤定和光亮︰“阿娘，他不會，他要真想吞了咱們寧王府，根本不用這麼費事。他大兵壓境直接碾過來就行了，何必繞這麼大一個彎子來扶我上位？”
王妃沒再說什麼。
她低頭看著自己掌心那條被帕子搓出來的紅痕，輕輕嘆了口氣，那嘆氣聲很小，像是把一肚子的擔憂和不安都壓進了那一聲嘆息里。
她伸出手來，在趙承淵的手背上輕輕拍了兩下，力道很輕，帶著一種歷經風浪之後依然選擇相信兒子的老母親的柔韌。
趙婉寧抬頭看著大哥，聲音還帶著哭過之後的沙啞︰“大哥，那個顧洲遠……真的很可怕嗎？我听說他打了勝仗，把突厥人都打服了。”
趙承淵沉默了一會兒，然後點了點頭。
他看著妹妹那雙澄澈的、還沒被世事染污的眼楮，聲音放得很輕，像是怕嚇著她︰“你知道什麼叫無可匹敵嗎？”
趙婉寧搖了搖頭，又點了點頭，有些茫然。
趙承淵伸手指了指窗外那棵老槐樹︰“你看那棵樹，風來了它就要彎，雨來了它就要濕。可如果有人能叫風停、叫雨住、叫那棵樹一夜之間長高三丈——那他就不是跟我們一樣的人了。”
“顧洲遠就是這樣的人，他不耍陰謀詭計，不搞那些彎彎繞繞，他只是站在那里，手里拿著一種我們想都想不到的東西，誰跟他作對，誰就會被碾過去。”
他說到這里，頓了一下，聲音低了幾分︰“父王以為他還能靠兵來抵擋、靠人來周旋，可他不知道顧洲遠根本不需要玩那些。”
“他要碾平延齡郡，就像是獵人去山里射死一只野兔那麼簡單。”
“他願意給咱們留一條路，是因為他看在咱們王府上下那麼多條人命的份上，這條活路是我去求來的，可父王看不懂。
王妃听了這番話，眼楮里的淚終于沒忍住，悄無聲息地滑下來一顆。
她很快別過臉去用帕子擦了，回來的時候臉上已經恢復了平靜。
她伸出手來握住了趙承淵的手腕，握得很緊︰“承淵，母妃信你。”
趙婉寧也伸出手來，把小手搭在了母妃和大哥的手背上，疊在一起。
府里的暗流還沒來得及沉澱，外面的消息就像滾水一樣潑了進來。
先是陳闖和肖青瑤那邊動了。
延齡郡外圍的幾處據點一夜之間換了旗幟，守軍連像樣的抵抗都沒有組織起來，便丟盔棄甲地退出了防線。
緊接著，從淮江郡方向傳來了更讓人心驚膽戰的消息——兩萬兵馬正在集結調動，沿著官道向延嶺郡方向推進，領頭的是淮江郡最驍勇的將軍韓鋒。
更讓寧王陣營感到窒息的是青田縣而來的神機營。
那天清晨，延嶺郡城東門外的百姓看到了一支鋼鐵洪流正沿著官道疾馳而過。
現在北境軍民對這個怪異的車隊已經不咋陌生了，這是顧洲遠的神機營，配備著天雷地火般的武器。