城樓上，寧王趙恆終于從震驚中回過神來。
他看著那個還在冒著塵煙的缺口，臉上的肌肉抽搐了幾下，然後猛地轉過身來，用一種沙啞而急促的聲音朝身後的將領們下令︰
“所有人打起精神來！滾石、火油、檑木，這些東西一定要備足！城牆上的防守不能有任何松懈！快去！”
將領們如夢初醒，紛紛應聲，匆匆散去布置防務。
寧王站在城樓上，又回頭看了一眼那個缺口，目光里閃過一絲極其復雜的神色。
有不甘，有憤怒，但更多的是一種深深的無力感。
他攥了攥拳頭，最終還是沒有說出任何反擊的命令，轉身在侍衛的護衛下走下了城樓。
他的背影在暮色中顯得有些佝僂，像是一棵被雷劈過的老樹，雖然還站著，但內里已經空了。
趙承淵也趕忙跟著下了城樓。
他的心跳得很快，後背已經被冷汗浸濕了一大片。
方才那一炮打響的時候，他距離那個被轟開的缺口不到三十步。
如果他站的位置再偏右一些，如果對面的炮口瞄得再準一些，他現在可能已經變成一堆碎肉了。
他一邊快步往城里走，一邊在心里暗暗罵了一句︰鎮北王不會是反悔了吧，要不怎麼派來的都是些愣種？
轉念一想他又覺得不應該，人家都在城外駐扎了，根本就沒有攻城的意圖。
他一路疾行，回到城東那座小院子的時候，天已經快黑了。
他推開院門，腳步有些發虛，額頭上全是汗，臉色也不太好看。
王妃秦氏正坐在廊下納鞋底，看到兒子這副模樣進來，手里的插花活兒立刻放了下來，站起身來迎了兩步，急切地問道︰“承淵，你怎麼了？出什麼事了？臉色怎麼這麼難看？”
趙婉寧也從屋里探出頭來，手里還拿著一塊繡了一半的手帕。
她看到大哥滿頭大汗、臉色發白的樣子，也嚇了一跳，連忙跑過來扶住他的胳膊︰“大哥，你沒事吧？剛剛有個好響的旱天雷，嚇死我了！你听到了嗎？”
趙承淵在院子里的石凳上坐下來，接過母親遞來的涼茶灌了一大口，喘勻了氣，才擺了擺手，苦笑道︰“那不是旱天雷，那是顧洲遠的人在放炮。”
“放炮？”秦氏一臉疑惑，她顯然不知道放炮是什麼意思。
趙承淵自己也是一知半解，只挑自己知道的給王妃簡單講了。
王妃秦氏的臉色也變了，“他們……他們已經打到城下了？”
趙承淵點了點頭，簡短地把下午發生的事情說了一遍。
傳旨、宣讀懿旨、趙承輝派人出城被全殲、兩萬大軍兵臨城下、那一炮轟開了城牆的一角。
他說得很克制，盡量不去渲染那些驚險的細節，以免嚇到母親和妹妹，但即便他刻意淡化，王妃秦氏和趙婉寧還是听得臉色發白。
趙婉寧攥著大哥的袖子，聲音有些發顫︰“大哥……那……那我們會不會有事？戲本子里都說，造反是要抄家滅族的，女眷都要被發賣到教坊司去的……”
她說著說著，眼眶就紅了。她今年才十一歲，雖然生在王府、長在富貴之中，但這些日子經歷了從雲端跌落谷底的落差，已經讓她明白了許多以前不懂的道理。
她知道造反意味著什麼——那不是小孩子過家家，那是掉腦袋的事情，而且是全家一起掉腦袋。
趙承淵伸手拍了拍妹妹的腦袋，語氣盡量放得輕松︰“別瞎想，有大哥在，不會讓你們有事的。”
“顧洲遠答應過我，只要我接任寧王，寧王府上下都不會被追究，他這個人雖然殺人如麻，但說話還是算話的。”
他又轉向母親，看到母親那張強作鎮定的臉上隱藏不住的擔憂，心里頭一軟，站起身來，鄭重其事地朝母親行了一禮。
“母親放心，兒子心里有數。延嶺郡不會有事，寧王府也不會有事，兒子既然走到了這一步，就有把握把這條路走到底。”
王妃秦氏看著兒子那張年輕而堅定的臉，嘴唇動了動，想要說什麼，最終只是點了點頭，伸手替他整了整衣領，輕聲道︰“母親信你。”
話音剛落，院門外就傳來一陣急促的腳步聲，緊接著一個圓滾滾的身影連滾帶爬地沖了進來，人還沒到跟前，聲音已經到了︰“大哥！大哥！救命啊大哥！”
趙承亮一頭扎進院子里，胖乎乎的臉上滿是汗水，眼楮瞪得溜圓，一副快要哭出來的樣子。
他沖到趙承淵面前，一把抓住他的胳膊，連珠炮似的說道︰“大哥！我听說了！鎮北王的人駐扎在外頭，隨時都要打進來了！”
“大哥你一定要幫我跟鎮北王求求情啊！我一直安分守己的，那些事兒我都不知道，都是父王干的！跟我沒關系啊！我連刀都沒摸過！我連殺雞都不敢看的！”
趙承淵被他搖得東倒西歪，本來就煩躁的心情被這一通嚷嚷攪得更亂了。
他一把甩開趙承亮的手，沒好氣地道︰“行了行了，吵死了！你一個大男人，遇事就知道哭爹喊娘，像什麼樣子？你給我一邊呆著去，別在這兒添亂！”
趙承亮被大哥吼了一通，縮了縮脖子，不敢再嚷嚷了，但臉上的驚慌之色絲毫未減。
他左右看了看，目光落在了王妃秦氏身上，像是抓住了救命稻草一般，蹭到王妃身邊，可憐巴巴地道︰“母妃……您一定幫我說說情……我真的什麼都沒干……我連父王三弟他們在商量什麼都不知道……我就是每天吃吃喝喝……”
王妃秦氏看著趙承亮那張圓臉上寫滿了恐懼和哀求，心里頭嘆了口氣。
她知道這個老二雖然沒什麼出息，但也確實沒有什麼壞心眼，平日里就是個混吃等死的紈褲子弟，造反這種事情，他沒膽子也沒資格參與。
她拍了拍趙承亮的手背，溫聲道︰“你別怕，你大哥不會不管你的。你先回去好好待著，別到處亂跑，也別在外面亂說話，等事情過去了就好了。”
趙承亮連連點頭，又朝趙承淵投去一個乞求的眼神，見大哥沒有搭理他的意思，只好訕訕地退出了院子，一步三回頭地走了。
院子里重新安靜下來之後，王妃秦氏才拉著趙承淵在石凳上坐下，壓低聲音問道︰“承淵，你跟母親說實話，外頭的官兵真的被打上門來了嗎？鎮北王他真的會放過我們嗎？”
“那可是造反啊……自古以來，造反的藩王有幾個能善終的？他雖然給了你承諾，可他畢竟是朝廷的人，萬一朝廷那邊施壓，他也只是個王爺，如何能保住另一個反王？”