“那跛脚货郎，此刻在何处？”
石头扶着门框，额上跑出一层薄汗。
“就在前街，离咱们食坊两家铺子远，他摆着个破木车，卖针线，卖草鞋，还问了卖炭的老汉，说苍梧有没有从北边来的流犯。”
霍骁起身便往外走。
姜念拦住他：“你这样出去，他便知道你认得暗号。”
“他已在找我。”
“找你的人，不一定能信。”
姜念将药柜里一包止血散塞进袖中，又取了块粗布递给他：“手上的伤包好，别让他看见箭杆划出的口子。”
霍骁看着她。
“你跟我去？”
“念记的客人上门买吃食，我总得招呼。”
柳三娘挽起袖子：“俺也去在后巷看着。”
“别露面。”
姜念道：“若他真是霍骁旧部，见了你的人围上来，只会以为咱们设了套。”
“那俺也去做什么？”
“让石猴跟在他摊车后头，记住他进过哪些巷子，见过什么人。”
年糕抱着小木剑凑过来：“俺也去也记路。”
姜念低头看他：“你留在后院。”
年糕急了：“俺也去能记住。”
“娘亲知道。”
姜念蹲下，替他把衣襟拉平：“可今日不是送货，也不是玩躲猫猫。你若真想帮忙，便在后院看住妹妹，谁敲门都不许开。”
年糕想说什么，瞧见团团正抓着他的衣摆，便把话咽了回去。
“俺也去看住团团。”
团团举起小拳头：“哥哥厉害。”
姜念摸摸两个孩子的头，带霍骁出了门。
前街照旧热闹。
卖鱼的妇人蹲在木盆边刮鳞，卖糖画的老头支起铜锅，几只麻雀落在屋檐上啄碎米。
念记食坊门前的豆腐羹刚出锅，香气飘过半条街。
那跛脚货郎停在对街树下，木车上堆着针线笸箩，粗布鞋，几把木梳，还有几盏做工粗糙的油灯。
他年纪约莫三十出头，脸上有道旧疤，从左耳一直斜到下颌，走路时右腿拖着，鞋底磨得发偏。
姜念将食坊门板撑开，朝石头道：“今日豆腐羹多添半勺酱汁，给来往客人尝个鲜。”
石头应声，扯开嗓子招呼：“热乎豆腐羹，配新蒸的杂粮饼，三文钱一碗！”
货郎听见动静，推着木车过来。
他先看了眼霍骁，再看向姜念。
“掌柜，豆腐羹怎么卖？”
“一碗三文。”
姜念揭开锅盖：“若不要饼，便少一文。”
货郎从怀里摸出两枚铜钱，放到柜台上。
“穷人嘴馋，只够买一碗。”
石头正要说不够，姜念却拿起铜钱，盛了一碗递过去。
“先坐。”
货郎端着碗，在靠墙的旧桌前坐下。
霍骁正在后头劈柴，木柴落在砧板上，声音不轻不重。
货郎舀了一勺豆腐羹，没急着吃，先望了眼街外。
“掌柜这羹，倒让我想起北边营地里的豆粥。”
姜念将账册翻开：“客人去过北边？”
“跑货的，哪儿没去过。”
货郎低头吹着热气：“北边下雪的时候，锅里煮什么都一个味。”
霍骁手里的斧头停在木柴上。
货郎抬起头，朝他笑了笑。
“雪停该归营。”
食坊前堂静了下来。
石头正端着碗，听不懂这句话，只觉得气氛不对，脚步也放轻了。
霍骁没有回头。
他手掌压着斧柄，肩背绷得笔直。
姜念将一碟腌萝卜放到货郎桌上：“客人若吃不惯岭南口味，便多添些咸菜。”
货郎望着她：“掌柜心善。”
“做买卖，讲的是回头客。”
姜念翻过账页，语气寻常：“客人从北边来，路上可遇见过旧人？”
货郎夹起一片萝卜：“旧人难见，死人倒多。”
霍骁握着斧柄的手收紧。
货郎慢慢吃完那碗羹，将碗放回桌上。
“掌柜，听说苍梧有位姑娘医术高明，能治旁人治不了的病。”
“传言夸张。”
“那她能不能治失忆？”
姜念抬眼。
货郎的手放在桌面，掌心布满刀茧，虎口还有一道横贯旧伤。
那不是跑货的人该有的手。
霍骁终于转过身。
货郎与他对上视线，没起身，也没再说北境的话。
“这位兄弟，肩上可有旧伤？”
石头脸色一变，正要上前，姜念抬手拦住。
霍骁走到桌边，居高临下看着货郎。
“你是谁？”
货郎看着他，眼底翻出一点复杂神色。
“你不认得我。”
“我该认得？”
“当年雁回关外，你替我挡过一箭。”
霍骁眸色沉下去。
货郎从袖中取出半块黑铁牌，放到桌上。
铁牌边缘残缺，正中刻着狼牙纹。
霍骁看着那块牌子，眉心压出深痕。
雪地，火光，军帐。
有人跪在他面前，将半块铁牌举过头顶。
“属下霍青，奉将军令，潜入北狄商路。”
霍骁抬手扶住桌沿。
姜念绕过柜台，将一杯温水放到他手边。
“霍骁，看着我。”
霍骁没有接水，目光仍落在铁牌上。
货郎看见他额上渗出的汗，手指收紧，又慢慢松开。
“将军若记不起来，便当我没来过。”
霍骁抬起眼：“霍青？”
货郎的嘴唇动了动。
“是。”
食坊里正有客人进来，瞧见几人围着桌子，便识趣地退到另一边。
姜念拿起那半块铁牌，翻到背面。
背面刻着一个霍字，笔锋被岁月磨得模糊，却仍能辨认。
“你既是霍骁旧部，为何不直接来见？”
霍青拄着木杖，朝门外看了一眼。
“苍梧城里有人盯着食坊。”
“谁？”
“钱师爷的人。”
霍青低声道：“我进城三日，见过他的人往南门递信，也见过他们在城东药铺换暗号。昨夜南门那封信，不是你们截的，是我截的。”
柳三娘从后巷绕进来，手已经按在鞭柄上。
“原来是你射的人。”
霍青没有否认。
“那人信上写了将军名讳，我不能让信出苍梧。”
霍骁盯着他：“你为何不杀钱师爷？”
“杀他容易，动了他，京城便会知道苍梧有霍家的人。”
霍青看向姜念：“夫人如今有食坊，有百姓，有孩子。京城那位若还未确定将军身份，咱们便还能拖。”
姜念听见夫人二字，手指在铁牌边缘收紧。
霍骁却问：“你说咱们？”
霍青抬起头，脸上的旧疤牵动着。
“镇北营还有人活着。”
霍骁没说话。
霍青从木车底层抽出一只油布包，里面裹着几封泛黄的军报，还有一截染过血的青色旗穗。
“坠崖之后，刘副将带人接管军营，说将军通敌已死，要我等交出兵符，听朝廷调遣。”
“有人信了。”
霍青望着霍骁：“也有人不信。”
“我带着十七人逃出北境，沿着商路查了两年，查到刘副将曾私下换过军报，也查到伏杀将军的箭，不是北狄制式。”
姜念问：“你手里有证据？”
“有一部分。”
霍青将军报递过去：“可证据不全，能认出箭的人也死得差不多了。”
霍骁拿过军报。
纸上有被水泡过的痕迹，字迹残破，只有一行还能看清。
粮道改由西坡，副将刘承印。
霍骁盯着那行字，手指陷进纸边。
街外忽然传来马车声。
石头快步从外头进来，脸色发白：“掌柜，钱师爷带着衙役来了，说奉陆大人的令，要查咱们食坊私藏北境军物。”
霍青脸色变了。
柳三娘将软鞭抽出半截：“这老狗闻得倒快。”
姜念望向门外。
钱师爷站在街对面，身后跟着六名衙役，手中拿着一张盖印文书。
他隔着来往百姓朝食坊拱手，笑得客气。
“姜掌柜，听闻食坊里来了位北境客人，陆大人命下官请人去衙门问几句话。”
霍青握住木杖，低声道：“夫人，我不能连累你们。”
姜念将那半枚狼牙铁牌放回他掌心。
“你既进了念记的门，便是来吃豆腐羹的客人。”
她抬脚往门外走，隔着街朝钱师爷开口。
“钱师爷，你拿着陆大人的文书来查人，可敢先让我看看，文书上写的是谁的名字？”