“誰敢進來，我扎瞎誰！”
秦婆婆的聲音從屋里砸出來，隨即一只藥杵飛出門縫，擦著霍勇的帽檐過去，砰地砸在雞食盆邊，那只瘦雞嚇得撲到竹篩上，又把半篩紫甦踩進泥里。
霍勇捂著帽子，彎腰看那藥杵︰“婆婆，您這準頭要是賣藥不成，改賣暗器也餓不著。(o?杵?o)”
姜念沒有貿然進門，只把藥囊放低，露出空著的兩只手︰“秦婆婆，我是姜念，城南舊井出水病，我來求藥。”
屋里安靜了一下，隨後傳來凳子腿拖地的聲響，拖到一半又停住，像是有人踩到了碎瓷。
“流犯姜氏？”
“是。”
“沈家讓你來的？”
霍勇立刻探頭︰“沈家要是能請得動我家少夫人，它家糧鋪門口那片爛菜葉都該封侯了。(??菜??)”
屋內的人咳了一聲，咳到後頭變成忍痛的悶聲。
姜念听見那聲，直接跨進門。
秦婆婆坐在牆根，頭發亂得像被風吹散的枯草，左臂袖子被撕開，傷口從小臂斜到肘邊，血浸透灰布，旁邊倒著兩個木凳，地上還有半截折斷的扁擔。
她手里捏著一根細竹簽，竹簽尖上沾著藥汁，見姜念進來，竹簽仍指著她︰“站那兒。”
姜念看著她手臂︰“再不止血，竹簽拿不穩。”
秦婆婆哼了一聲︰“小丫頭看見血就敢說話？”
姜念把袖子挽起，取出干淨布條和止血粉︰“你傷在外側，沒傷筋，出血多，是剛才動了氣，若你想保住手臂，別再抬。”
秦婆婆眼珠轉到她藥粉上︰“這粉里有什麼？”
“白及，三七，炒蒲黃，少量龍骨。”
“你舍得放龍骨？”
“你這傷值得。”
秦婆婆嘴角往下撇，像是想罵人，話到嘴邊又被疼攔住，只把竹簽丟到地上。
“過來，輕點，老娘這胳膊不是豬肉。”
霍勇在門口搬開破凳，搬到一半凳腿掉了，砸到自己鞋面，他疼得吸氣︰“豬肉還分肥瘦呢，婆婆這胳膊一看就是硬骨頭，刀都嫌硌。(??腳??)”
姜念蹲下清創，藥水剛踫到傷口，秦婆婆另一只手就抓住牆邊藥筐，藥筐里曬干的甘草被她抓得斷了幾根。
秦婆婆咬著牙︰“沈家的狗說，全城的藥都被他們買了，我若不賣山契，就燒我藥屋。”
姜念手上不停︰“他們要藥山？”
“要藥山，還要我手里的老方，說什麼城里病起，藥價能翻。”
霍勇把斷凳腿往門邊一橫︰“這哪里是商人，這是披著綢衫的耗子，啃糧還啃命。(??耗?)”
秦婆婆抬眼看他︰“你這嘴倒是吵。”
霍勇立刻拱手︰“婆婆，吵也分好壞，我吵沈家，您听著養傷。”
姜念把傷口纏好，結打在外側，方便換藥︰“城南不是普通吃壞肚子，是舊井被污水倒灌，已有孩子吐瀉發熱，若藥跟不上，夜里會更重。”
秦婆婆盯著她︰“你怎麼斷是水病？”
“吐出濁水，腹痛先起，發冷後熱，喝舊井水者多，井中有腐敗穢物，溝水連著沈家後牆。”
“用什麼方？”
“輕癥藿香正氣意，重者黃連葛根湯加減，吐瀉重的先補鹽米湯，禁生水，病人分開，糞污用草木灰蓋。”
秦婆婆挑眉，挑到一半牽動傷處，嘴角抽了抽︰“嶺南濕熱，你還敢用干姜？”
“少量，不是驅寒，是護中焦，吐瀉久了，脾胃先垮。”
秦婆婆沒說對，也沒說錯，只把旁邊的藥筐踢過來，筐底有幾束紫甦，葉子被踩爛了不少。
“那這個呢？”
“紫甦解表行氣，可用，但不能只靠它，霍亂樣吐瀉要先止瀉護津。”
“山蒼子？”
“理氣散寒，少量可煎外洗，入口要謹慎，孩子不用。”
“鬼針草？”
“清熱解毒，嶺南民間常用，可配金銀花，車前草。”
“你見過金線蓮嗎？”
“見過，貴，少，不能拿來給滿城人救急。”
秦婆婆手里的甘草徹底斷了，她看著姜念，好一會兒才把斷草丟進筐里。
“太醫家的丫頭？”
姜念給她整理袖口，動作停了一下，袖邊沾到血，她用布擦掉︰“家父姜遠山。”
秦婆婆的眼神終于變了，她本來要端水，手踫到碗沿又收回，像那只碗突然燙人。
“怪不得。”
霍勇探頭︰“婆婆認識姜太醫？”
秦婆婆把臉別開︰“見過一回，他給我男人看過蛇毒，沒收銀子，拿走兩把車前草，說山民采藥不容易。”
姜念把藥布收起︰“那今日這藥，我照價給，銀子不夠，用工抵。”
秦婆婆瞪她︰“誰跟你說銀子了？”
霍勇忙接︰“婆婆要罵就罵我，少夫人現在連鍋都被扣了，身上最值錢的是藥囊，第二值錢是我這張嘴，您挑著拿。(′?嘴?`)”
秦婆婆被他吵得頭疼，伸手去拿竹簽，拿到一半又想起左臂不能動，只能用右手指門外︰“閉上。”
姜念起身︰“藥在哪兒？”
秦婆婆沒答，先撐著牆站起來，腿還沒站穩，腳下踩到一片碎瓷，鞋底一滑，姜念伸手扶住她，秦婆婆嘴上立刻硬︰“我沒要你扶。”
“嗯，是牆扶不住你。”
“你這丫頭嘴也不軟。”
“我趕時間。”
秦婆婆哼了一聲，走到屋後，把草簾掀開，露出一條窄窄的山道，山道兩側生著野草，草葉上還掛著雨後的水，沾到裙擺就是一片濕。
霍勇看著那坡，臉色先苦︰“這山道瞧著不認窮人腿。”
秦婆婆回頭︰“怕就守屋。”
霍勇立刻挺胸，挺到一半牽到舊傷，又把氣縮回去︰“我不怕，我是替山道怕，我這腳一踩，它得記我半月。(▔?腿?▔)”
姜念背起竹簍︰“二叔，你留在下面守門。”
霍勇不干︰“不成，沈家剛才都摸到門口了。”
秦婆婆從牆角拿起一把短柴刀，丟給霍勇，柴刀柄上全是毛刺，霍勇接住就換手，差點扔出去。
“拿著，走慢點，別把自己砍了。”
後山藥地藏在半腰，外頭看只有雜樹和亂石，撥開藤蔓後，才見一片片矮畦，藿香，紫甦，車前草，金銀花分得不整齊，畦邊還插著破瓦片，上頭用炭寫著藥名，雨水沖得字糊成黑團。
秦婆婆蹲下要拔藿香，姜念攔住她︰“你坐著說，我來。”
秦婆婆瞪眼︰“你認得？”
姜念已經掐下上部嫩枝︰“要葉多睫嫩的，老睫留根，明日還能續采。”
秦婆婆把到了嘴邊的挑刺吞回去，轉頭去看霍勇，霍勇正努力把褲腳從荊棘上解下來，越解越亂，最後一屁股坐到石頭上。
“這荊棘跟沈家是一伙的，專挑老實人下手。(??荊??)”
姜念采藥時不說閑話，只把能用的分到不同草繩里，秦婆婆在旁邊指方位︰“左邊那片是魚腥草，別嫌味，清熱用得上。”
“嗯。”
“石頭後頭有野薄荷，孩子發熱時可擦身，不許多喂。”
“記下了。”
“山頂小棚有干黃連，可沈家人知道那里，怕是被翻過。”
姜念手上動作慢了︰“他們來過山上？”
秦婆婆臉一沉︰“昨日夜里，我听見狗叫，天亮時小棚鎖被撬，丟了兩包干貨，幸好我把真藥藏了。”
霍勇馬上從石頭上爬起來，褲腳還掛著草︰“藏哪兒？”
秦婆婆白他︰“告訴你，你能守住？”
霍勇拍拍胸口，拍到柴刀柄，疼得齜牙︰“我守不住，我能喊得全山知道有人偷。”
姜念把藥草裝滿半簍︰“城南病人不能拖，先拿這些下山，剩下的我讓林娘子帶婦人來采。”
秦婆婆搖頭︰“不夠。”
“我知道。”
“你還不知道，藥再多也壓不住人亂跑，吐瀉物進溝，溝又進井，今晚南街，明日北巷，後日整個蒼梧都要病。”
姜念抬頭︰“所以要隔離。”
秦婆婆盯著她︰“衙門肯听？”
“陸大人未必不知道，錢師爺不肯，百姓肯。”
“百姓肯什麼？”
“肯活。”
秦婆婆沒接話，低頭撥開草葉，從泥里挖出一根小小的黃連根，根須帶著濕土，她把土在石頭上磕了磕，磕到第三下，山下忽然傳來狗叫。
霍勇的臉一下變了，柴刀從手里滑下去，砍在旁邊野草上，草沒斷，刀卡住了。
“婆婆，你這山里養狗？”
秦婆婆把黃連根塞進姜念掌心︰“我養的是雞。”
山下有人喊︰“分開搜，老東西肯定帶她上藥山了！”
姜念把竹簍背帶收緊，藥草葉子從簍口擠出來，蹭到她後頸，濕涼一片。
霍勇拔刀沒拔動，急得壓著嗓子︰“少夫人，往哪兒跑？”
秦婆婆指向上頭那條被藤蔓蓋住的窄路︰“不跑，進石棚，先把藥藏了。”
山下又傳來一道粗啞的聲音。
“找到姜氏，先廢她的手！”