眼見海面漂浮的妖獸尸骸與彌漫的血腥氣，王掌櫃臉色微變，急聲道。
“孟前輩，此處不宜久留！血腥氣很快會引來更多掠食妖獸，甚至可能驚動更深處大家伙！前輩若是不棄，請移步船上稍作歇息，容我等驅船速離此地！”
孟川略一頷首，他也感知到遠處海水中已有不少蠢蠢欲動的氣息正在靠近。
身形一閃，便已輕盈落在靈船甲板之上。
他氣息沉靜，雖經一戰，卻無半分狼狽，讓船上眾修士愈發敬畏。
“全速啟航！離開這片海域！”
王掌櫃立刻下令。
靈船陣法嗡鳴，船身微震，破開染血的海水，朝著碧波城方向加速駛去。
船艙內一間布置雅致的客室，王掌櫃親自為孟川奉上一杯氤氳著清香的靈茶，茶湯澄碧，靈氣盎然，顯然不是凡品。
他又從懷中取出一個儲物袋，恭敬地放在孟川手邊的茶幾上，懇切道。
“孟前輩救命之恩，無以為報。此乃三萬下品靈石，聊表寸心，還望前輩莫要嫌棄禮薄。”
孟川目光掃過那儲物袋，並未伸手去接，而是端起靈茶，輕啜一口，頓覺一股溫和靈氣化開，沁人心脾，點了點頭。
“好茶。”
放下茶盞，他抬眼看向略顯局促的王淳，直接問道。
“方才听王掌櫃言，乃是碧波城商會之人。不知對海淵閣，知曉多少？”
王淳見孟川對酬謝靈石似乎興趣不大，反而問起海淵閣，心中微動，臉上笑容更盛，索性將儲物袋留在桌上，恭敬答道。
“回前輩，在下添為碧波城金鱗商行主事。不瞞前輩，我金鱗商行，正是隸屬于海淵閣商會之下。”
“哦？”
孟川眉頭一挑，饒有興趣地看向王淳。
這倒是意外之喜，沒想到隨手救下的，竟是海淵閣體系內的人。
王淳見狀，連忙解釋道。
“前輩有所不知。萬頃碧波海外海環境復雜，劫修、海匪、凶悍妖獸層出不窮，單打獨斗或小商小販，極難生存。”
“故而許多商行便聯合起來，組成了海淵閣這一商會聯盟，旨在互通有無、共享部分航線情報、乃至在必要時聯合護衛，抱團取暖。
“閣內成員商行大小數十家，我金鱗商行亦是其中一員，主營一些中低階的海獸材料、常見水屬靈材的收購與轉售。”
原來海淵閣並非一個單一嚴密的組織，而是一個相對松散的商會聯盟。
孟川心中明了。
他放下茶盞，手指無意識地輕輕敲擊桌面，繼續問道。
“原來如此。那麼，王掌櫃可知，三月前貴閣發往小極州萬寶大會的那批寄售貨物，主要是由閣內哪幾家商行負責籌措？”
王淳聞言，眼中閃過一絲不易察覺的疑惑，謹慎地看了孟川一眼。
打听具體貨物的來源，這在商行間是較為敏感的事情。
但眼前之人是救命恩人，且實力深不可測，他略作權衡，還是壓下了疑慮，斟酌著答道。
“前輩詢問此事…實不相瞞，此屆萬寶大會乃甲子盛事，所需貨物量巨且質優，通常都是由閣內實力最雄厚、渠道最廣的幾家頭部商行牽頭負責。據在下所知，上次前往小極州的貨物，主要是由瀾濤商行、鯨吞閣以及雲母樓這三家籌備押運。我金鱗商行規模有限，並未參與此次大宗供貨。”
孟川默默記下這三個名字。
看來金鱗商行在海淵閣內地位確實不算核心，對上次供貨的具體細節，恐怕所知甚少。
線索指向了碧波城內更大的目標。
他微微點頭，不再追問此事，轉而道。
“有勞王掌櫃告知。”
王淳見孟川不再追問敏感信息，心下稍安，猶豫了一下，搓著手，臉上堆起生意人特有的笑容，試探著問道。
“那個…孟前輩，晚輩還有個不情之請。方才前輩大展神威，斬獲的那些妖獸尸體…不知前輩是否願意割愛？我金鱗商行可按市價收購，價格絕對公道！也省卻前輩處理之煩。”
那些鐵齒鬼頭鯧材料，尤其是三階妖獸的部分，價值不菲，對于金鱗這樣規模的商行來說，是一筆不錯的生意。
孟川對此倒是無所謂。
那些妖獸尸體除了妖丹對他有些用處，其余材料于他而言，價值不大。
他略一點頭。
“可。”
袍袖一揮，一枚儲物戒指便放置在桌上。
王淳接過，神識一掃，其中幾頭三階鬼頭鯧的尸體格外顯眼。
“三階妖丹我自留，其余材料，便交由貴行處置。”
孟川淡淡道。
王淳大喜過望，連忙喚來商行內的鑒定師傅，當場清點估算。
一番忙碌後，王淳拿著那枚儲物戒指來到孟川面前，恭敬道。
“前輩，除去三階妖丹，其余所有材料，按當前市價折算，共計八萬下品靈石。您看可否？”
這個價格算得上公道，畢竟最有價值的妖丹被他留下。
孟川神識一掃戒內堆積整齊的靈石，點了點頭，隨手收起。
“可。”
之後王淳又將桌上的儲物袋遞給孟川，孟川略一沉吟，便點頭接過。
交易完成，賓主盡歡。
王淳又殷勤地為孟川安排了船上最清淨的艙室休息，並保證靈船將沿著最穩妥的航線，直抵碧波城。
孟川進入艙室，布下簡單的禁制。
窗外，海天遼闊，靈船破浪前行，距離那座藏著線索的巨城，越來越近。
他盤膝坐下，一邊調息恢復，一邊思索著抵達碧波城後，該如何接觸那三家頭部商行，探听離火赤羽令的源頭。
一日後。
當海平面上那座巨城的輪廓從模糊變得清晰，最終化為巍峨實體撞入眼簾時，即便是見多了世面的孟川，心中也微微一動。
碧波城。
它並非建在單一島嶼上，而是以三座相鄰的巨大主島為基，通過宏偉的石橋、懸浮的廊道、甚至直接以陣法固化海面連接而成。
城牆是某種深藍色巨石壘砌，高達數十丈，其上符文隱現，靈光流轉，顯然布有極其強大的防護大陣。
面向外海的一側城牆，開設著數道巨大的水門與空中航道，此刻正有無數的船只、飛舟、乃至駕馭著各種海獸坐騎的修士進出。
更遠處，碼頭區桅桿如林，密密麻麻停泊著各式靈船，從簡陋的漁船到龐大的樓船不一而足。
空中，各色遁光穿梭如織，時有巡邏修士小隊駕馭著制式飛梭掠過，維持著基本的秩序。
整座城市給人一種磅礡、混亂卻又充滿生命力的奇異觀感，仿佛一頭匍匐在碧海之上的岩石巨獸。