“娘，大黃不能給。”
王氏伸在半空的手沒有收回，舊銅鐲滑到腕骨旁邊，她盯著長子看了許久，隨後抬起拐杖便往他肩上打。
“我養你三十八年，今日連一條狗都使喚不動，你是娶了媳婦便忘了親娘！”
沈大山沒有躲，木杖落在厚棉衣上發出悶響，第二下再打過來時，他抬手抓住杖身，沒有讓它踫到身後的孩子。
“娘要打便打我，狗留下，菜也留下，孩子們今晚得吃東西。”
“好啊，你還敢攔我的拐杖，大伙都來看看，沈家長子要對親娘動手了！”
王氏扯著嗓子往院外喊，田嫂原本只在牆邊听動靜，這回索性推開籬笆門走進來。
“大娘，我在隔壁都听見了，大山從頭到尾沒踫你，是你追著他打，話可不能倒著說。”
“田家的，這是沈家的事，你少伸脖子管閑事。”
“我不管你家事，可三柱暈倒時巧娘喊得整條巷子都听見，你現在要賣他們吃飯用的獵狗，誰听了都得問一句。”
田嫂走到三柱旁邊，瞧見孩子站都站不穩，便扶著他回草席坐下。
王氏見有人作證，撒潑也沒能嚇退大山，索性扔開拐杖，轉身去搶灶台旁的白菜。
巧娘已經把菜送進里屋，王氏翻遍竹筐沒有找到，便抓起鍋邊剩下的小半碗菜湯往嘴里灌。
“你們不給我，我自己吃，省得有人說我這個當奶奶的連口菜都沾不上。”
那碗本是巧娘留給晚些時候喝的，念念伸手想攔，沈大山已經將她抱到身後。
“娘喝完便回吧，欠債的事讓大河自己來找我，他若真拿錢買過公中的種子，把借據帶來，我認該認的那份。”
王氏嗆得連咳幾聲，將空碗往桌上一放，湯水沿著碗邊淌到泥地。
“你弟弟若有銀錢，還用得著你幫襯，家里最能干的就是你，你多擔些怎麼了？”
“爹昨日打到兔子，奶奶全拿走啦，三哥哥連兔毛都沒吃到。”
念念從父親腿後露出腦袋，小手抓著衣擺，故意把話說得清清楚楚。
王氏瞪向她，剛準備罵，二柱已經走到桌邊，拿起一截燒黑的木炭，在舊木板上寫下幾個字。
“昨日一只兔，今日來取獵狗，奶奶若覺得妹妹記錯了，我現在去請爺取證。”
“你寫什麼東西，趕緊給我擦掉！”
王氏撲過去搶木炭，二柱側身避開，木板卻讓她一把奪走，扔進灶膛燒了。
火苗舔過木板上的字，王氏拍去袖口沾的灰，朝二柱冷笑。
“一家人吃用都要寫下來，你讀書讀得連親情也沒了，這種東西傳出去，旁人只會罵你不孝。”
二柱看著木板被燒黑，沒有爭搶，只彎腰撿起落在地上的木炭，放進自己的衣袋。
沈念念看見二哥的動作，心里那根緊繃的線松開不少，木板能燒，紙藏起來卻沒那麼容易發現。
大柱牽著大黃回到牆角，解下自己的舊腰帶，給狗繩外面又拴了一圈。
“爹，往後大黃跟我睡，它若被人牽走，我馬上能听見。”
“你防誰呢，難道我還會半夜來偷狗？”
王氏嘴上罵著，視線卻從腰帶上挪開，轉而催大山答應替大河還債。
沈大山扶起她扔下的拐杖，送到她手邊，仍給母親留著臉面。
“娘先回去，真有債主便叫他拿借據來，我明日也會問爹，不會只听大河一句話便賣狗。”
“你爹敢說半個不字，我連他一起收拾，家里的錢糧向來歸我管。”
“那便讓里正看看借據，公中的債該怎麼分，他會給個明白說法。”
這句話從沈大山口中說出來，王氏半天沒有接上，她習慣了長子低頭認錯，從未想過他會提里正和借據。
田嫂听得連連點頭，還主動說自己可以幫忙把周里正請來，省得兩邊爭個沒完。
“不用你獻殷勤，沈家的債不勞外姓人操心！”
王氏抓著拐杖往外走，到了院門口又回頭指著沈大山，仍想把丟掉的威風找回來。
“今日的事我記著，你為了媳婦孩子忤逆親娘，將來遭報應時別跪著來求我。”
“娘慢走，路上凍著，別摔了。”
沈大山照舊送到門邊，沒有回罵，也沒有跪下求她，手腕上的狗繩從始至終都沒有松開。
王氏邁出院門時還在念叨，田嫂跟出去解釋三柱確實餓暈，反倒引得她罵得更響。
等那陣腳步聲遠去，沈大山關好院門，背靠門板站著，抬手摸了摸被拐杖打過的肩膀。
巧娘端來半瓢涼水替他擦臉，又看了看院外，眼淚落下來以後很快用袖口抹掉。
“當家的，今日你若把大黃交出去，往後連陷阱都守不住，孩子們真會餓死。”
“我知道得太晚，昨日那只兔子若留下，三柱今日便不會倒下。”
沈大山蹲到三柱面前，想踫兒子的臉，又把沾著灰泥的手收了回去。
三柱抓住父親的手放在自己頭上，咧開嘴露出那半顆虎牙，話說得仍舊逞強。
“爹，我都醒了，一點事沒有，明日我還能幫你看陷阱。”
“你明日在家躺著，敢走出院門，我讓你大哥把你捆回炕上。”
大柱立即答應，二柱卻將灶邊那截木炭取出來，拿在手里翻看。
“爹，奶奶還會再來，她今日沒牽走大黃，明日興許會換個說法，咱們得把她拿過什麼記清楚。”
沈大山沉默著，沒有贊成，也沒有阻止，只把鍋里剩下的熱水分給幾個孩子。
念念端著小木碗挪到二柱身旁，看見他袖口露出一角發黃的舊紙，便伸手輕輕扯了扯。
那是二柱從學堂帶回來的廢紙，正面寫過舊文章，背面還留著大片空處，足夠記下老宅拿走的東西。
她掰著手指算了算，一只兔子，一碗菜湯，還有差點被牽走的大黃，今日先記下第一筆，往後才有能說清楚的時候。
念念把木碗放在膝上，仰頭看著二柱，奶聲里帶著孩子才有的黏軟。
“二哥哥，你教念念畫兔兔，好不好？”