“福满楼要二百斤菜，沈家敢不敢接？”
大柱没有被二百斤这个数目催着答应，他先把陈旺请进院中，又让二柱按菜种和交货日逐项念清。
货单要的是小白菜，青萝卜和嫩蒜苗，前两样旧院菜地里都有，蒜苗却只够交头两回，后面必须留出长势较慢的那片。
“十日分五回送，每回四十斤，还是最后一日一次交齐？”
“宴席分在几日办，后厨每日都要备菜，头三回各送三十斤，后两回各送五十五斤，菜叶不能烂，萝卜不能空心。”
陈旺接过巧娘递来的水，一口气喝掉半碗，又指了指院外的独轮车。
“陈掌柜知道你们刚分家，车和筐若不够，酒楼可以借，不过借用也得写在货单上，损坏照价赔。”
大柱去菜畦间走了一遍，将能采的菜看过以后说道：“现有的菜够头三回，后两回要看地里的长势，我不能今日便拿满话哄你。”
“掌柜要的便是这句实话，他明早看过菜地再定，你若只管拍胸口，反倒签不下这份单。”
陈旺还要赶回县里，没有留下吃饭，临走前提醒他们别在今夜临时从别处买菜充数，福满楼认的是沈家菜的味道。
院门重新合上，大柱拿来麻绳，按可采收的大小给菜畦分了几段，二柱在旁边记录，三柱则蹲在蒜苗边数叶子。
“这里能采三十多斤，萝卜地再出二十斤，头一回肯定够，往后每日浇水施肥，十日也凑不到二百斤。”
“若少十几斤，咱们可以向外祖家收，他们种菜的土与咱家相近，种子也是娘从林家带来的。”
巧娘刚说完便看向沈念念，念念抱着空木碗坐在菜畦旁，听见林家的菜能做掩护，便伸出三根手指慢慢数起来。
“咱家的先长，外祖家的帮一点，再留一点小菜苗，不能把菜地拔光呀。”
“你还知道留菜苗，若这一单交完便断了后头的货，陈掌柜也不会再找咱家。”
大柱取来竹片，准备按采收次序插在地头，沈大山却没有让他立即去林家借菜。
“先按自家地里的数报给陈掌柜，外家的菜若合要求，可以另说来源，不能悄悄混进去，酒楼问起便说不清。”
二柱把这句话补进货单空白处，又列明沈家只能保证一百六十斤，剩下四十斤需由林家菜地补足，并请酒楼先验货。
念念看着纸上的数字，心里已有了安排，空间每天能带出的菜有限，她只需在每回采收前混入少量，既能补齐斤数，也不会让外头菜地凭空多出太多。
当夜巧娘带着孩子整理床铺，念念等三个哥哥都睡熟以后，才抱着小筐进了空间。
黑土地里的小白菜已经长成，叶子厚实水嫩，她没有挑最大的，只割下与院中菜地差不多的那些，又在根上抹了普通泥土。
筐装到她提得动的分量便停了手，剩下的菜仍留在地里，她记着陈旺说过的话，突然多出一批味道不同的菜，同样会惹人追问。
回到屋里以后，念念把菜放进灶房角落的空篮，再用昨日采下的老叶盖住，随后爬回巧娘身边。
巧娘正在睡梦中翻身，手臂自然搭到她腰间，念念把脸埋进母亲衣襟，确认篮子不会被人一开门便看见，这才闭上眼睛。
天刚亮，沈大山便带着三个儿子给菜地浇水，念念跟在巧娘身边，将昨夜那篮菜混进今日准备采收的地头。
“娘，这些菜菜被三哥压歪了，插回泥里还能长吗？”
三柱正在远处提水，听见自己被点名，回头喊道：“我昨日没进这畦，你别什么都往三哥身上推。”
巧娘检查过菜根，只当孩子们搬东西时碰倒了几棵，便重新栽好，又用湿土盖住根部。
“叶子没有坏，今日便先采这几棵，省得移栽以后缓不过来。”
日头升到屋檐上时，陈掌柜带着高厨子和陈旺进了旧院，身后还跟着两个挑空筐的伙计。
他没有先谈价钱，进门便弯腰看菜根，又掐下一小片萝卜叶放入口中尝了尝。
“地不算大，菜倒是收拾得齐整，谁管浇水，谁管采收，送到酒楼以后若少了斤数，我找谁？”
“田地在我名下，契书由县衙过录，出了差错先找我，送货由大柱负责，菜品由巧娘挑拣。”
沈大山答得慢，却把每个人该担的事情说清，陈掌柜听完又问二百斤从何处来。
二柱将昨夜写好的供货说明递过去，林家补菜一事没有藏着，连预计能出多少都写在纸上。
“沈家自有菜一百六十斤，林家补足四十斤，送货时分筐称重，若林家菜不合酒楼标准，沈家不强塞进去。”
高厨子从地里拔出一个萝卜，擦去泥后掰开尝味，又让陈旺去林家取一棵样菜。
陈掌柜没有等人回来便先看院中水井，见井绳刚换过，木桶旁还放着修补工具，便问他们昨晚是否临时收拾。
“昨日刚分家，这处旧院才归大房，井绳坏了便换，门闩松了便修，菜地却不是昨夜才有。”
巧娘拿出此前送菜留下的货单，日期和斤数都有福满楼伙计的签字，证明旧院菜地一直由大房照管。
陈掌柜翻到最后一张，正要开口，院外传来篱笆断裂的响动，紧接着便有人把几株菜苗扔进院中。
刘大壮带着刘二狗站在菜地外，脚边还放着一个装菜种的布袋，篱笆上的藤条已经被扯开一段。
“沈大山，你这菜园挨着公路，篱笆占了大家走路的地方，我替你挪开些，省得以后挡车。”
沈大山走到缺口处，看见泥里还留下几棵被踩断的蒜苗，便挡住刘大壮继续往里走的脚。
“村路到篱笆有两尺宽，马六昨日丈过，田界图也有记号，你扯我篱笆，踩我菜苗，先把事情说清。”
刘大壮抬手拍了拍菜种袋，称自家愿出一百文买沈家的好种，往后还可替他们在村里撑腰。
“你们刚从老宅分出来，连屋顶都没补齐，守着好种也种不出多少，一百文给你们已经够多。”
“菜种不卖，菜地也不用旁人撑腰，你踩断多少，照村里的菜价赔多少。”
沈大山没有碰他，只让三柱去请周里正，又让大柱把陈掌柜带来的两名伙计留下作证。
刘大壮见院里来了县城掌柜，伸手便要拿回地上的菜苗，念念却抱着小木碗走到父亲腿后，指着他鞋边的湿泥。
“刘叔脚上都是咱家菜畦的泥，菜苗也在这里，怎么拿回去呀？”
“一个奶娃懂什么，我是替你家挪篱笆，脚踩进去算不得偷菜。”
“挪篱笆为何带着装种子的袋子，你若真为走路，先找里正丈地便成，今日自己闯进去，往后谁都能照你的法子进别人菜园。”
大柱把掉在地上的种袋捡起，没有打开，只放到陈掌柜能看见的位置，等周里正到场处理。
刘二狗站在后面不肯替刘大壮说话，周里正赶来一问，他便承认两人是听说福满楼要来收菜，才想先拿走一批菜种。
断掉的篱笆由刘大壮赔二十文，踩坏的菜苗另赔三十文，菜种袋则原封不动归还，周里正还让他当场把篱笆重新立好。
“再有一次，不按踩坏几棵菜算，直接按闯入私田报给族老和县里，你若不服，田界图今日便能拿来核。”
刘大壮掏出铜板扔到木桌上，带着刘二狗离开时还想撂话，陈掌柜却叫伙计把酒楼的空筐摆到了菜园边。
“福满楼往后要常来取货，谁再闯这块地，损的也有我的生意，县里查起来不会只问几棵菜苗。”
院外的人走远以后，陈掌柜将那五十文交给巧娘，又示意高厨子继续验菜。
念念看见父亲把踩倒的菜一棵棵扶起来，没有因陈掌柜在场便少要赔偿，也没有借酒楼的势追着刘大壮羞辱，心里那根绷着的线慢慢松开。
陈掌柜尝完林家送来的样菜，终于拿起货单，在供货数目后添上自己的名字。
“这份长契，我只同能守住菜地的人签。”