“十二斤菜，十二日后交，你们这回敢不敢接？”
货郎挑着担子站在院门前，大柱没有立即应声，先将能采叶的菜根重新数过，又蹲到两盆伤苗旁边，查看刚抬起来的新叶。
“叔，您容咱们三日，先把能种菜的地方找妥，再给许家准话。”
“许家等得起三日，可人家备席面有安排，第三日我若没收到话，这单便替你们推了。”
“该推就推，咱们不能拦着许家从别处买菜。”
货郎听见这句，提起扁担往肩上一搭，又从担头取出一只旧草绳圈，丢给大柱绑育苗筐。
“你这孩子做生意不痛快，倒叫人放心，我后日还进村一趟，到时再来问。”
货郎离开以后，念念从门槛上滑下来，抱着小木碗蹲到菜垄边，将兄长刚才数过的菜根又看了一遍。
“这些根根都长大，能有十二斤吗？”
“养得顺当也不够，家里还得吃菜，不能把能入口的叶子全送走。”
巧娘把一棵长歪的菜根扶正，顺手将周围湿土拢紧，又指给几个孩子看固定菜垄中刚冒出的叶尖。
“这几棵刚伤过菜心，往后只能慢慢养，陶盆里的根挤得太密，再添土也伸展不开。”
沈大山拿脚量过院中仅剩的窄道，几只新做的木盆已经摆到柴房门口，再加容器便要挡住出入。
“得找地，哪怕只有半畦，能让根往下扎，叶子也比挤在筐里长得稳。”
三柱抱起空木盆便往门外走，嘴里已经念起村里几处没人种的荒角，打算逐个跑去看看。
“河沟边有一块，村口老槐树后面也空着，咱们扛锄头过去开出来，谁先种便算谁的。”
“河沟边是村里的泄水地，老槐树后面要走牛车，不能看见空处便占。”
二柱拦下弟弟，转头让父亲去问周里正，先弄清哪块地可以借种，免得苗栽下以后再被人拔走。
“问清楚再动锄头，咱们眼下缺地，也不能给别人留下占便宜的话柄。”
沈大山应了一声，带着大柱去找周里正，念念拉住父亲衣角也要跟，巧娘只得给她穿好露脚趾的布鞋。
周里正正在自家院里修犁头，听完沈家的难处，没有拿村里的公地做人情，只在地上画出杏花村西边几户人家的菜畦。
“你们若只种十来日，找人借半畦并不难，可菜根种下以后还要继续长，临时借地迟早得拔。”
“叔，咱们可以付租钱，先租到入冬，不白占人家的地。”
“村里人家的田地都有安排，眼下刚入春，能长期空着的菜畦不多，白婆婆屋后倒有半畦荒着。”
周里正放下手中的犁头，先把白婆婆家的情况说明，那半畦地挨着旧水沟，去年秋后便没有再翻，篱笆也被鸡啄开了几处。
“她腿脚不利落，儿子又在外头做短工，地空着也是长草，你们去问问她愿不愿租。”
“她若肯租，租钱该按多少算，咱们不懂村里的价，怕多给少给都伤情分。”
“菜地不大，又没有现成肥，一月十来文算得过去，你们若替她把篱笆修好，可以再商量。”
念念听见地的下落，拉着大柱便往白婆婆家走，短腿跨不过土埂时，沈大山伸手将她抱了过去。
白婆婆正在屋檐下晒糙米，看见沈家一行人进院，先把竹匾往高处挪了挪，免得念念伸手抓生米。
“你们来借锄头，还是找我帮着看孩子？”
“婆婆，咱们想租您屋后那半畦菜地，先租到入冬，租钱按村里的价给。”
大柱把来意说得清楚，又答应修好篱笆，浇菜时自己从井边担水，不占她缸中存下的水。
白婆婆扶着墙走到屋后，用木棍拨开地边的枯草，让他们看清地里结硬的土块和半截倒下的篱笆。
“这地去年种过萝卜，后来我摔了腿，草根便没人刨，你们若嫌费工，别栽两日又不要了。”
沈大山弯腰抓起一把土，捏开以后看见里面没有积水，靠近水沟的一边还留着几棵枯掉的豆秧。
“地能种，只是得先翻土除草，肥也要咱们自己想法子。”
“每月十二文，你们先付一个月，篱笆修好便能用，地里收多少菜都归你们。”
“婆婆，咱们还想请里正叔写张短据，写明租到入冬，您别觉得咱们见外。”
巧娘没有因白婆婆平日照顾过沈家便省下这一步，租钱和修篱笆都写清楚，往后谁也不会觉得自己吃亏。
“写吧，我还怕自己老糊涂记错月份，有张纸放在屋里，哪日该收租也能让小树替我看。”
白婆婆说完又指向墙根的一堆旧竹片，那是她儿子去年修鸡圈剩下的，沈家可以拿去补篱笆，不必另买材料。
念念踩进荒畦，鞋底陷进松软的草灰堆里，她蹲下扒开枯叶，看见底下还藏着几条细小的蚯蚓。
空间里的成熟菜根若混进这块地，再用普通根苗遮住，十二日足够长出几轮外叶，可她不能让整畦菜一夜变样。
“爹爹，这里有虫虫，土没有死掉。”
“蚯蚓能活，地便养得回来，先除草，再撒一层沤熟的枯叶土，不能用前日那种生肥。”
大柱站在畦边估量能栽多少行，半畦地若留足间隔，可以放下院里大半菜根，木盆也能腾出来继续育新苗。
“爹，咱们明日翻地，后日移根，第三日若苗没有蔫，便回许家接下十二斤。”
“还得留出损耗，不能把每一棵都算成能活，先挑强根栽，弱苗继续留在盆里养。”
巧娘将地边的草根拔出一截，发现根须已经钻得深，明日只靠锄头翻一遍还不够，得先用水润土再整根清除。
三柱已经跑回院里拿锄头，二柱跟在后面叫住他，不许他今日便翻，租据尚未写好，钱也没交到白婆婆手中。
“等爹把十二文送来，你再动锄头，这地才算咱们租下的。”
“我先把篱笆补上也不成吗，竹片都在墙根堆着，又不会跑。”
“竹片不会跑，白婆婆也不会反悔，你急着多做半日，地里的菜也不会提前长出来。”
三柱把锄头靠回墙边，蹲下去挑能用的竹片，念念跟着他把短的放一堆，长的放到另一边。
沈大山回家取来十二文，当着白婆婆的面数清，又请周里正写好短据，两边按下手印。
那张纸交给巧娘收进针线夹层，白婆婆则拿走另一份，压在盛糙米的木匣下面。
回去的路上，大柱仍在心里算着菜根和出叶的日子，走到旧院门口时，他终于将货郎留下的草绳圈套上空筐。
“爹，娘，十二斤我想接，可先得把那半畦地养起来，哪一步没做成，咱们就去回绝许家。”
沈大山看向妻子，巧娘已经取出家里仅剩的熟肥和草木灰，准备重新分量。
念念抱紧小木碗，仰头接过父亲的话。
“白婆婆那半畦地，咱们租。”