“三日後高廚子親自來開壇，你們若還想送貨，就拿這一批說話。”
這句話掛在貨架旁邊，二柱出門參加試學考核時又看了一遍，隨後背起書袋，沒有伸手去翻三壇貨簽。
念念跟著大柱送他去鎮上，牛車行到半路時，二柱忽然問起包壇櫃的鑰匙交給了誰。
“娘收著，三柱開櫃取布，大哥復查，爹抬壇，少了你這個寫字的人也照樣能走完。”
大柱回答完便不再讓他問家中做貨，只提醒他昨日經義仍有一段背得不熟，先顧眼下的考核。
到了鎮學門口，二柱跳下牛車，念念從懷里掏出那枚舍不得花的銅錢，非要塞進他的書袋夾層。
“二哥今日若考得好，回來拿它買一塊飴糖，掰成五塊，爹娘和哥哥都吃。”
“家里明明有六個人，掰五塊怎麼分？”
“我的那塊給二哥呀，二哥考試要多吃一口，才有力氣收夫子的書。”
二柱沒有再把銅錢退回去，只將書袋夾層系緊，跟著齊夫子進了偏屋。
牛車轉回杏花村時，高廚子已經到了舊院，他沒有先看壇子，反倒繞到灶房門口檢查貨櫃。
三柱當面取出三塊白線包布，每塊都掛著來處木片，櫃中沒有舊糧袋，也沒有擦農具的黑線布。
“上回是我沒問清，這回新布從羅掌櫃處買來，娘燙洗，大哥晾曬，我取出以後只踫貨壇。”
“記得清不算過關，把手給我看，你方才喂過雞沒有？”
三柱立即攤開雙手，指甲縫里沒有泥，喂雞的活已經交給念念，他進灶房前還用皂角重新洗過。
念念听見高廚子提到自己，趕緊舉起沾著碎谷的小手，站在竹欄外不肯往貨架旁邊走。
“今日是我喂雞，我不摸壇子，等高伯伯開完，我再洗手吃蘿卜。”
高廚子點過三只壇的封線，又查車板和墊壇干草，發現其中一束草根帶泥，便問大柱為何沒有剪掉。
“草只墊壇底，沒進灶房，裝車前曬過，泥根沒有踫外包布，若福滿樓不許帶根，下回全部剪淨。”
“這回不因草根退貨，可車板進城後若濺水，泥會沾到壇底，搬進後廚時仍要弄髒地面。”
大柱當場記下車墊也須去根，不因高廚子沒有退貨便把這處略過去。
巧娘隨後剪開第一壇封線，壇口沒有油印和生水，高廚子從上層和底層分別夾菜，吃完沒有立即說結果。
“第二壇讓三柱開，他包的貨便由他自己拆，別只會封不會驗。”
三柱洗淨手以後照步驟剪繩，剪刀卻帶起一小段白線，他沒有將線頭彈到地上，先放進廢料碗里才揭封紙。
第二壇咸淡相同，蘿卜脆度也穩，第三壇開到一半時，陳旺趕來傳話，說鎮學散學時辰將近。
大柱沒有離開院子，今日驗貨由他負責，接二柱的事早已交給沈大山，不能臨時換人。
鎮學偏屋里，齊夫子先考舊日篇目，又給二柱一份寫亂的借物文書，讓他找出其中說不清的地方。
“這里寫借書三冊，卻沒寫書名和歸還日，後面只說損壞照賠，也沒有寫照新書價還是舊書價。”
“若借書的人說三冊里原本便有破頁，你如何分辨？”
“借出時當面查看，在書後記缺頁和墨污，雙方都認過，歸還時才有依據。”
齊夫子收走文書，又讓他算塾中二十名學生每人每日用紙半張，十日該備多少紙。
二柱算出數目後主動添上損耗，解釋裁紙時會留下邊角，齊夫子卻問邊角為何一定算作損耗。
“可以留給初學寫單字，也能用來補書頁，若全算損耗便會多買紙，學生這一項算錯了。”
“你願意改，便把錯處留在紙上，不許重新謄一張干淨的，我要看你怎樣從錯數改回來。”
最後一題沒有紙筆，齊夫子只問他家中今日正在驗貨，為何仍肯坐在這里參加考核。
“家里每個人都認得步驟，若一定要我站在壇邊才能開貨，說明我只會把字捏在自己手里。”
“你不擔心他們再出錯？”
“擔心也不能跑回去替他們做，三柱上回拿錯布，今日若不讓他親自驗，他下回仍只會等我寫木片。”
齊夫子將他的十日課紙摞在一起，沒有立刻給結論，先讓他去把塾中的舊書清點完。
二柱收書時發現少了一冊，問過同桌才知道被低年學生拿去墊歪桌腳，他沒有當眾訓人，只把書抽出檢查。
書角沾了泥，破損卻能修補，他讓拿書的學生清理桌腳，再將今日經過寫在借書木牌上，免得舊泥被算到旁人頭上。
等他收齊書冊，沈大山已經站在門外，衣角還沾著運壇時的灰，卻沒有催齊夫子早些放人。
“高廚子開了三壇，味道都過了，包布和車墊添了兩條規矩，福滿樓先恢復三十斤，余下要看客人肯不肯換回來。”
二柱听見恢復供貨，沒有先問少掉的三十斤錢，只問長契附頁是否重新寫過。
“大柱按原契添了恢復數量，高廚子和陳掌櫃都留印，你回家再看，今日先听夫子怎麼說。”
齊夫子讓父子二人進屋，當面翻開二柱十日內寫過的文章，錯字和刪改都沒有遮去。
“經義根基欠缺，字也沒有成形，若只憑這十日，他在塾中排不到前頭。”
沈大山听完沒有替兒子求情，只問齊夫子是否願收，束修和抄書抵扣仍按先前約定辦理嗎。
“我願收，可抄書只能抵一半束修，不能抵他每日該學的功課，若因家中做貨遲到，照樣補課受罰。”
“家里會安排車接送，農忙若真來不了，我親自替他請假，不讓他無故缺課。”
二柱卻沒有馬上應下，他把那袋束修推回父親面前，只留念念塞給他的那枚銅錢。
“夫子，我想讀，可家里剛賠三壇貨，福滿樓也只恢復一半供量，我能否多抄一些書，再抵五十文？”
“塾里沒有那麼多書讓你抄，多做一份活便多抵一份錢，不能憑你家缺錢便憑空添活。”
齊夫子拒絕得清楚，沈大山當場取出余下束修，三百文早已數好，一文也沒有動過。
“做貨的錢歸做貨，供你讀書的錢歸供你讀書，爹今日帶來便沒打算再拿回去。”
二柱盯著錢袋看了片刻，終于接過齊夫子遞來的入塾冊，在自己名字後端正寫下沈承文。
念念在舊院等到天色發暗，听見車輪聲便跑到門口，先看二哥懷里有沒有那本舊書。
二柱將入塾冊給全家看，又掏出她那枚銅錢，沒有買糖，只在桌上分出六小塊今日學塾發的米糕。
“銅錢還你，米糕一人一塊，誰也不用把自己的那份讓給我。”
三柱拿著米糕問道︰“夫子到底收沒收，你別只顧著分吃的，明日還去不去？”
“去，每日早課前到，散學後收書，月末若缺課，夫子會把補抄的篇目送到家里。”
巧娘將入塾冊與長供契一同收進針線夾層，隨後端出高廚子驗過的蘿卜，每人分了一小碟。
這一頓沒有添肉，三十斤恢復供貨也算不得賺回損失，可三柱不再躲著貨壇，二柱也沒再提停學省錢。
飯後齊夫子托沈大山帶回的另一張紙才被取出，紙上沒有束修數目，只寫著縣學季考的日期和所需篇目。
二柱看完便要去問，沈大山卻說齊夫子只讓他先學滿三個月，到時再決定用不用這張紙。
念念踮腳摸到紙邊，認不全上面的字，只听二哥將齊夫子最後那句話念給全家。
“這張紙拿回去，三個月後，你去縣里考一回。”