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# 銹鐘余音
灰鐘殖民地的晨昏，早已被銹蝕的鐘聲取代。
聖罰號懸停在大氣層外時，約拿就听見了那道聲音。不是耳朵听見的，是順著骨骼、順著金屬鱗片往里鑽的低頻震顫，像無數細針在刮著骨膜。他站在觀測窗前，覆滿暗綠鱗片的左手按在舷窗上，眼底的金色符文微微收縮——下方的殖民地像一塊蒙塵的鐵牌，房屋的金屬屋頂泛著死灰色的銹光，街道上空無一人，只有教堂尖頂的古鐘還在緩緩搖晃，發出听不見的震波。
“是音波銹蝕。”約拿的聲音帶著金屬共鳴，比從前更低沉。右臉早已覆滿細密的鱗片，只剩右眼角下一點淡褐色的皮膚，像一滴凝固的淚。自從洛恩星一戰，銹蝕又往血肉里浸了一分，如今他全身上下，只有心口銀鷹徽章貼著的地方，還留著掌心大的溫熱血肉，是他身為“約拿”的最後錨點。“瓦勒里烏斯的‘鐘鳴計劃’，用低頻鐘聲銹蝕金屬與骨骼，覆蓋範圍比孢子遠三倍。”
西格弗里德調出殖民點的檔案，眉頭緊鎖︰“三周前還有通訊，現在全斷了。駐守的法務部一個都沒出來。鐘塔里藏著什麼？”
“一口大遠征時期的鑄造鐘。”約拿指尖劃過掃描圖上的修道院廢墟，“瓦勒里烏斯當年把它改造成了銹蝕增幅器，埋在地下的核心一旦激活，鐘聲能傳遍整個星系旋臂，所有金屬都會酥化。”
登陸艙降落在殖民地邊緣時，地面的金屬板早已酥松，踩上去簌簌掉渣。街道兩旁的房屋門窗洞開，里面的居民保持著生前的姿勢，有的坐在桌邊，有的站在門口，全身骨骼早已金屬化，皮膚緊繃繃地貼在骨頭上，像一尊尊銹蝕的雕像。他們都是被鐘聲慢慢震死的，從骨骼到血肉，一點點銹成金屬。
“連骨頭都銹透了。”隊員低聲罵了一句，別過臉去。
約拿蹲下身，踫了踫一尊孩童的雕像。孩子手里還攥著半塊面包，臉上凝固著驚恐的表情。金屬鱗片觸踫到冰冷的銹殼，發出細微的滋滋聲。他能感應到，鐘聲還在持續，從鎮子中央的修道院方向傳來，像水波紋一樣一圈圈擴散，悄無聲息地腐蝕著一切。
“走。”他站起身，聲音沒什麼起伏，“去修道院。毀了那口鐘，就都結束了。”
修道院建在鎮子外的山丘上，黑石砌的牆壁爬滿暗紅色的銹紋，鐘樓頂歪歪斜斜地戳向天空，那口看不見的古鐘就藏在里面。外圍的圍牆早已倒塌，十幾名身披銹色長袍的修士正圍著祭壇吟唱，他們的喉嚨處凸起金屬腫塊，是改造過的發聲器，能和鐘聲產生共振。
“正面吸引火力。”西格弗里德扣上面罩，鏈鋸劍的嗡鳴瞬間低沉震響，“我帶兄弟們沖正門，把修士都引到前院。你去鐘樓，毀鐘。”
“小心他們的音波攻擊。”約拿叮囑了一句，轉身繞向修道院後側的斷崖。
他貼著岩壁往上爬，金屬鱗片扣住石縫，穩得像壁虎。鐘樓的後牆裂了道縫，正好容一人鑽進去。里面陰暗潮濕，牆壁上掛滿銹蝕的鐵鏈，中央懸掛著一口三人高的巨鐘，鐘身刻滿納垢符文，正隨著低沉的震顫微微晃動。鐘繩旁站著個枯瘦的老者，身披破爛的鐘院長袍，喉嚨處嵌著巨大的金屬發聲器，正對著鐘體低聲吟唱。
是“鐘鳴者”奧瑞，瓦勒里烏斯的音波術士，官方記錄死于大清洗，竟躲在這里苟活了上萬年。
“約拿審判官，我听見你來了。”奧瑞沒回頭，聲音帶著奇異的共鳴，“你听這鐘聲，多麼美妙。萬物皆銹，眾生平等，沒有病痛，沒有貧窮，大家都變成冰冷的金屬，永恆不朽。”
“永恆的死，也算不朽？”約拿拔出動力劍，金綠色的光焰照亮昏暗的鐘樓。
“死？不，是新生。”奧瑞緩緩轉過身，臉上爬滿金屬紋路，嘴裂到耳根，“等我敲響最後一記鐘，整個星系旋臂都會听見這聖歌。所有人都會得到新生。”
他猛地拉動鐘繩。
巨鐘發出一聲沉悶的巨響。
音波像實質的重錘狠狠砸在約拿胸口，他悶哼一聲，後退半步，渾身的鱗片都在共振發燙。這鐘聲和他體內的銹蝕印記同頻，震得他聖力都散亂了。
“怎麼樣？”奧瑞狂笑，“這是銹父為你量身定做的聖歌。你帶著他的印記，你會第一個得到新生！”
巨鐘一聲接一聲敲響，音波層層疊疊壓過來。鐘樓的牆壁開始酥化，碎石簌簌掉落。約拿被逼到牆角，左耳的金色符文忽明忽暗，體內的巨靈封印都開始震蕩。
不能硬接。
他深吸一口氣，反而松開了對巨靈的第三道鎖。
暗綠色的遠古能量順著封印涌出來，與鐘聲的頻率形成共振。約拿張開嘴，發出低沉的金屬嗡鳴——不是吟唱，是反向的頻率，是抵消，是阻尼。
兩道音波在鐘樓里相撞，空氣都扭曲起來。奧瑞的笑聲戛然而止，難以置信地看著他︰“你……你怎麼能發出反相的鐘聲？！”
“你的鐘聲是死的。”約拿一步步走過去，每一步都帶著低沉的震顫，“我的聲音，是活的。”
他的音波裹著聖力，像一把鈍刀，一點點磨掉巨鐘的能量。巨鐘的震顫越來越弱，符文的光芒漸漸黯淡。奧瑞急了，撲過來想拉鐘繩，卻被約拿反手一劍刺穿胸膛。
“不……聖歌……還沒完成……”
奧瑞倒在地上，喉嚨的發聲器還在發出細碎的滋滋聲，最終徹底熄滅。
約拿走到巨鐘前，左手按在冰冷的鐘體上。
鐘芯里還殘留著瓦勒里烏斯的銹蝕本源，正在慢慢積蓄力量，等下一次自動鳴響。必須徹底毀掉它，不然過不了多久，鐘聲還會再響起。
他催動聖力，想從內部淨化鐘體，可巨鐘的金屬太厚，聖力滲透不進去。反而鐘體里的本源受到刺激，開始劇烈震蕩，眼看就要自行鳴響。
就在這時，鐘樓的木門被暴力劈開。
西格弗里德沖了進來，渾身沾著銹屑，鏈鋸劍還在滴血。看見巨鐘震顫的模樣，他立刻明白過來︰“讓開，我來劈碎它！”
“不行。”約拿搖頭，“硬劈會引爆本源，音波會擴散到整個殖民地。到時候所有人的骨頭都會震碎。”
“那怎麼辦？”
約拿看著巨鐘，眼底的金色符文緩緩亮起。
“我進去。”他說，“我進到鐘腔里，用封印把本源封在里面。再從外面毀掉鐘體，就不會擴散了。”
“你瘋了？”西格弗里德一把抓住他的手臂，金屬鱗片硌得掌心生疼，“鐘腔里全是濃縮的銹蝕本源，你進去會被直接融掉的！”
“不會。”約拿輕輕掙開他的手，“我有巨靈封印壓著，融不掉。只是……可能要多銹幾分。”
他說得輕描淡寫，西格弗里德卻听得心口一緊。
看著年輕人幾乎完全金屬化的側臉，看著他心口那點僅存的、被銀鷹徽章護住的血肉，元帥忽然覺得喉嚨發堵。
從聖瓦倫丁到現在，這個人一點點被銹蝕吞噬，從手到臂，從臂到臉，一點點失去人的模樣。
可他從來沒說過一句後悔。
“我跟你一起進去。”西格弗里德沉聲道。
“不用。”約拿搖搖頭，“你在外面，等我封印了本源，你立刻劈碎鐘體。晚一秒都不行。”
他沒等西格弗里德再說話，縱身一躍，從鐘口鑽了進去。
鐘腔里的銹蝕濃度高得像液態金屬，瞬間裹住了他全身。腐蝕感順著鱗片往毛孔里鑽，像是要把他徹底融成鐘的一部分。約拿悶哼一聲，盤坐在鐘腔中央，將體內所有的封印之力毫無保留地釋放出來。
金色的鎖鏈從他周身延伸出去，牢牢纏住鐘壁上的本源核心。遠古的銹蝕之力瘋狂沖擊著封印，像要把他撕成碎片。約拿咬緊牙關，心口的銀鷹徽章發燙，那點僅存的血肉里，聖力源源不斷地涌出來。
他的意識開始模糊，耳邊響起瓦勒里烏斯的低語，響起巨靈的咆哮，響起無數死者的哀嚎。
可他死死撐著。
外面，西格弗里德握著鏈鋸劍，指節發白。他看著巨鐘的表面，金綠色的光從縫隙里透出來，忽明忽暗，像一顆跳動的心髒。每一次光芒黯淡，他的心就跟著揪緊一分。
“西格弗里德……動手！”
鐘腔里傳來約拿悶聲的喝令。
巨鐘的震顫驟然平息，本源被徹底封印在了核心。
就是現在！
西格弗里德大吼一聲，全身力量灌注于鏈鋸劍，劍刃轉速提到極限，帶著黑色聖堂的戰團聖火，狠狠劈在巨鐘正中。
“為了帝皇！”
嚓——
巨鐘從中間裂開，金色的封印之光與暗綠色的銹蝕本源同時迸發，卻被牢牢鎖在碎片里，沒有半分音波擴散。鐘體碎成數塊，重重砸在地上，發出沉悶的巨響。
西格弗里德立刻沖過去，從碎片里抱起約拿。
年輕人渾身覆著更厚的金屬鱗片，連右眼角最後那點皮膚都消失了，全身上下，只有心口徽章底下，還剩一點點溫熱。眼楮閉著，呼吸微弱得幾乎感覺不到，像一尊生銹的雕像。
“約拿？”西格弗里德的聲音有些發緊，輕輕擦去他臉上的銹屑，“約拿！”
過了許久，約拿才緩緩睜開眼。
雙眼都變成了暗金色，瞳仁里流轉著細小的金色符文。
看見西格弗里德，他扯了扯嘴角，露出一個極淡的笑。金屬質感的臉做這個表情有些僵硬，卻依舊熟悉。
“……碎了？”
“碎了。”西格弗里德點頭，聲音放得很低，“都結束了。殖民地安全了。”
約拿松了口氣，閉上眼，靠在他懷里。
“那就好。”
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離開灰鐘殖民地的時候，夕陽正把天空染成鐵銹色。
約拿坐在醫療艙里，機械神甫正用細砂紙打磨他手臂上新生的鱗片。醫師說，這一次本源侵蝕，讓他的身體又金屬化了一成，往後動用巨靈之力的代價會更大，甚至可能徹底失去人類的意識。
“怕嗎？”西格弗里德走進來，遞給他一塊打磨光滑的聖銀石，“沒事的時候磨磨鱗片，能壓一壓銹蝕。”
約拿接過聖銀石，在掌心轉了轉。金屬與石頭踫撞，發出清脆的聲響。
“怕什麼？”他抬頭看窗外，殖民地的村莊里，人們正在清理廢墟，掩埋死者，遠處傳來新鑄的鐘聲，清亮，平和，沒有半分銹蝕。“怕就不用打仗了？怕就能讓所有人都好好活著？”
西格弗里德看著他暗金色的眼楮，里面沒有迷茫，沒有恐懼，只有一如既往的堅定。
和聖瓦倫丁那個抱著卷宗的年輕侍從，一模一樣。
“接下來去哪？”元帥轉移了話題。
“往銀河深處走。”約拿調出星圖，指尖劃過密密麻麻的標記點，都是瓦勒里烏斯埋下的種子，“灰鐘、銹根、方舟、巨靈……這些都只是棋子。瓦勒里烏斯的‘萬銹之網’，撒遍了整個銀河東翼。我們得一個個找出來，毀掉。”
“找得到嗎？”
“找得到。”約拿抬起左手，看著覆滿鱗片的五指，“我能感應到它們。每一處銹蝕，每一顆種子，都像黑夜里的燈，亮得很。”
他說得平靜，西格弗里德卻听得心口發悶。
為了找到這些“燈”，他把自己變成了最靈敏的探測器，變成了半人半銹的怪物。
可他從來沒抱怨過。
聖罰號的引擎轟鳴，戰艦調轉航向，朝著銀河更深處駛去。
前方是未知的星域，是更多藏在黑暗里的銹蝕種子，是一場又一場凶險的戰斗。
約拿站在舷窗邊，左手按在玻璃上。金屬鱗片與冷玻璃接觸，發出細微的滋滋聲。眼底的金色符文微微發亮，映著星海深處無數微弱的銹蝕光點。
路還很長，很遠。
他的身體會越來越不像人，他的意識會越來越被銹蝕侵蝕，或許有一天，他會徹底變成金屬的雕像，變成鎮守混沌的封印。
可他不怕。
身邊有並肩的戰友，身後有要守護的萬家燈火，心里有永不熄滅的火。
四萬千年的銀河里，黑暗永遠在滋生，銹蝕永遠在蔓延。
可永遠有人提著劍，行走在光明與黑暗的邊界。
他們帶著滿身的傷疤與印記，帶著一路的犧牲與榮光。
鏈鋸劍會一次次轟鳴，聖火會一次次點燃。
追獵者的腳步，永遠向前，永無止息。