# 灰燼誓約
聖瓦倫丁星的天空在流血。
絳紫色的混沌雷雲翻卷著壓過低垂的尖塔，亞空間的腐臭氣息順著龜裂的石牆滲進最後堡壘的每一道縫隙。審判長海因里希站在堡壘中央的觀火台上，枯瘦的手指摩挲著胸前的審判庭銀徽——那枚鷹徽邊緣已經被戰火燒得卷了邊，像一只折翼的鳥。
他今年一百二十七歲，靠著回春藥劑和純粹的恨意撐著這副骨架。五十年前，他在卡利西斯扇區清洗過一座被納垢瘟疫侵染的城市，十二萬人在火焰中化為灰燼，其中有三千名尚未被污染的平民。那是他親手簽的處決令，理由是預防性淨化。
五十年里，他夜夜听見那些灰燼在說話。
審判長，西牆失守了。通訊器里傳來嘶啞的聲音，是星界軍的連長，混沌叛軍沖進來了，我們擋不住——
話音戛然而止，只剩下滋滋的電流雜音。
海因里希沒有動。他腳下的堡壘里還剩八十七個人︰四十七個斷了胳膊或瞎了眼的星界軍、十二個機械神教的護教軍、三名半死不活的政務官，以及他帶來的兩名審判庭侍從。而城外，是超過十萬混沌信徒和三具尚未現身的惡魔。
這場仗從一開始就沒有勝算。聖瓦倫丁是帝國防線的釘子，拔掉它，混沌艦隊就能長驅直入，直搗扇區首府。海因里希是主動請纓來的，與其說是為了帝國，不如說是為了找一個體面的死法——一個能燒掉他五十年愧疚的死法。
傳令下去，所有能動的人都撤到內殿。他的聲音像砂紙磨過金屬，把熔核炸彈接上，我要讓這座堡壘和他們一起升天。
侍從官約拿抬起頭，年輕的臉上還帶著稚氣未脫的慌張︰審判長，星界軍的增援——
不會有增援了。海因里希打斷他，目光投向遠處的城牆。那里黑煙滾滾，隱約能听見混沌信徒瘋狂的嚎叫，他們在唱贊美不潔之神的歌，調子扭曲得像指甲刮過玻璃。第七連三天前就被吞世者的戰幫撕碎了，太空里我們的戰艦全沉了。這里就是終點。
約拿的嘴唇動了動，最終還是敬了個禮，轉身去傳令。
海因里希從腰後抽出那柄祖傳的動力劍。劍刃嗡鳴著亮起淡藍色的光，映出他溝壑縱橫的臉。他想起五十年前那座燃燒的城市，想起母親抱著孩子在火中哭喊的樣子，想起他自己站在高台上，面無表情地看著火焰吞噬一切。
審判庭的信條是絕不留情。可留情或不留情，到最後都是一樣的灰燼。
第一道撞擊聲傳來的時候，整個堡壘都在顫抖。那是攻城槌，或者更糟——某種惡魔引擎。一下，又一下，厚重的合金大門發出不堪重負的呻吟，鉚釘崩飛的聲音像雨一樣落下來。
內殿里有人開始祈禱，聲音發抖，不成調子。
海因里希閉上眼楮，準備迎接最後的時刻。
然後他听見了。
那是一種穿透一切噪音的、雷霆般的轟鳴，從天空劈落，砸在堡壘外的混沌大軍中間。緊接著是第二聲、第三聲——那是空降艙，星際戰士的空降艙。
他猛地睜開眼。
觀火台的視野極好，他能清清楚楚地看見︰十二道黑色的流星砸進混沌陣線，爆炸掀飛了成片的叛軍，煙塵中緩緩站起身披黑色動力甲的巨人。他們肩甲上的白色十字徽記在火光中灼灼發亮，像是從帝皇本人的光芒上裁下來的碎片。
黑色聖堂。
為首的戰士身高超過兩米半，動力甲上刻滿了經文和戰績，左手中是一把 啪作響的閃電爪，右手提著一柄沉重的鏈鋸劍。他落地的瞬間就撕碎了三個混沌邪教徒，鏈鋸劍的嗡鳴混著血肉撕裂的聲響，匯成一曲野蠻的聖歌。
帝皇與我們同在！
那聲咆哮像驚雷一樣滾過戰場，原本已經瀕臨崩潰的星界軍防線突然爆發出歡呼。黑色聖堂的戰士們沒有結成陣型——他們不需要，十二個人像十二把燒紅的尖刀，直直扎進十萬叛軍的心髒，所過之處只剩下殘肢斷臂和燒焦的血肉。
海因里希怔住了。
他認識那個領頭的戰士。三十年前，他在一次異端審判中判處了一個星球的總督死刑，那位總督的兒子就在黑色聖堂戰團，當時帶著戰士們來質問他。最後是那個年輕人——不對，現在已經不年輕了——擋在他和自己的戰團兄弟之間，說審判庭的裁決即是帝皇的裁決。
那個人叫西格弗里德，現在已經是遠征軍的元帥了。
審判長！通訊器突然炸響，是一個低沉渾厚的男聲，帶著金屬質感的回音，我是黑色聖堂的西格弗里德元帥。艦隊正在軌道上清理混沌艦船，我們來遲了。
海因里希張了張嘴，喉嚨發干。他以為自己早就做好了死的準備，可當希望真的砸下來的時候，他發現自己竟然還想活——不是怕死，是還有事情沒做完。
元帥，他听見自己的聲音在發抖，西牆已經破了，你們只有十二個人——
十二名黑色聖堂，足以擊潰一支軍隊。西格弗里德的聲音里帶著一種近乎狂熱的篤定，審判長，守好內殿。我們清完外圍就進去。
通訊斷了。
海因里希扶著冰冷的石牆，突然覺得五十年壓在他胸口的那塊灰燼，好像松動了一點點。
堡壘外的戰斗慘烈得像一幅地獄畫卷。混沌信徒悍不畏死，前僕後繼地撲上去，可黑色聖堂的戰士們像礁石一樣巋然不動。西格弗里德沖在最前面，閃電爪撕開一個又一個胸膛，鏈鋸劍砍斷一根又一根旗桿。他的動力甲上沾滿了血和腦漿，白色十字被染成暗紅，可他的腳步一刻也沒有停。
他們是帝皇的劊子手，是人類最後的盾牌。他們不需要憐憫，不需要猶豫，只需要殺戮和信仰。
然後，大地震動了一下。
不是攻城槌，不是爆炸——是某種更龐大、更古老的東西在甦醒。海因里希看見遠處的廣場地面裂開了，腥臭的墨綠色汁液從裂縫中噴涌而出，一只巨大的、生滿膿瘡的手從地下伸了出來，指甲是銹跡斑斑的骨刀。
大不淨者。納垢的惡魔王子。
糟了。海因里希喃喃道。
那具惡魔緩緩從地下爬出，身高超過二十米，臃腫的身體上掛滿了膿包和腐爛的布條，無數蛆蟲在它的皮膚下游動。它張開嘴，發出一聲愉悅的嘆息，綠色的瘟疫雲霧從它口中擴散開來，觸踫到的混沌信徒瞬間化為一灘膿血。
黑色聖堂的戰士們停下了腳步。
西格弗里德抬起頭，面甲後的眼楮沒有絲毫畏懼，只有燃燒的戰意。他舉起鏈鋸劍，指向那具龐然大物。
為了帝皇！沖鋒！
十二名星際戰士迎著瘟疫雲霧沖了上去。動力甲的密封系統能抵御一時，可那是大不淨者的吐息，腐蝕力強得能熔穿合金。海因里希看見跑在最邊上的那個戰士，肩甲開始冒泡、融化，他卻像是感覺不到疼痛一樣，依舊全速沖鋒。
他們撞在惡魔身上，像十二顆釘子釘進腐肉里。鏈鋸劍和閃電爪撕開惡魔臃腫的皮膚，墨綠色的血液噴涌而出，濺在動力甲上發出滋滋的腐蝕聲。大不淨者怒吼著揮手，一巴掌拍飛了兩個戰士，他們像破布娃娃一樣摔出去，動力甲深深陷進石地里，再也沒有起來。
海因里希攥緊了拳頭。
他可以躲在這里，等著戰斗結束。他可以等黑色聖堂拼光了，再引爆炸彈，也算完成了任務。可五十年前他就躲在高台上，看著別人替他去死，看著無辜的人替他的決斷買單。
五十年了。他不能再躲了。
約拿，他轉過身，聲音平靜得可怕，炸彈的起爆器給我。你帶所有人去地下避難室，沒有我的命令不許出來。
審判長，您要——
我去幫忙。
海因里希接過起爆器，塞進懷里，然後提起動力劍，一步步走下觀火台。內殿里的星界軍士兵看著他，眼神里有疑惑，有震驚。他沒有解釋，只是推開沉重的殿門，走進漫天火光里。
外面已經成了真正的地獄。黑色聖堂還剩八個人，西格弗里德的左腿動力甲被撕開了一道口子，露出里面燒焦的皮肉，可他還在揮劍。大不淨者的身上布滿了傷口，墨綠色的惡魔血流了一地，可它笑得越來越開心——納垢的惡魔以痛苦為樂，越受傷越愉悅。
海因里希深吸一口氣，握緊劍柄。
他不是星際戰士，他沒有動力甲，他只是一個一百二十七歲的、滿心愧疚的老頭子。可他是審判庭的審判長，他的職責是站在人類和混沌之間，哪怕粉身碎骨。
他想起五十年前那座燃燒的城市，想起那些在火中哭喊的人。他欠他們一條命，欠帝皇一個交代。今天，就在這里，他要把這筆賬還清。
西格弗里德！他大吼著沖了上去，動力劍亮起刺眼的藍光，掩護我！
元帥回頭看了一眼，認出了他。沒有驚訝，沒有疑問，只有一聲簡短的應答︰收到！
剩下的黑色聖堂戰士們突然變了陣型，四個人纏住大不淨者的手臂，另外三人猛攻它的下盤，硬生生從那龐然大物身上撕開了一道缺口。西格弗里德縱身躍起，鏈鋸劍狠狠劈進惡魔的肩膀，把它的注意力全部拉到了自己身上。
海因里希就是在這一刻沖進去的。
他矮小的身影在惡魔面前像一只螞蟻，可他手里的動力劍灌注了他全部的信念和全部的恨意——恨混沌，恨自己，恨五十年前那個懦弱的決斷。他順著惡魔腹部的傷口鑽進去，用盡全身力氣，把動力劍刺進了那團蠕動的、腐爛的核心里。
大不淨者發出了一聲不像是愉悅的慘叫。
惡魔的身體開始劇烈抽搐，墨綠色的血液像暴雨一樣澆下來，海因里希的長袍瞬間被腐蝕出無數破洞，皮膚上傳來灼燒般的劇痛。可他沒有松手，反而把劍刺得更深，更深。
以帝皇之名，他咬著牙，血從嘴角流下來，我判你——死刑。
動力劍的能量核心在惡魔體內過載了。
一道刺目的白光從惡魔臃腫的身體里迸發出來，緊接著是驚天動地的爆炸。大不淨者的身軀像一個被戳破的膿包一樣炸開，腐肉和膿液飛濺得到處都是，巨大的沖擊力把海因里希掀飛了出去。
他重重摔在地上，骨頭斷了不知道多少根。視線模糊中，他看見西格弗里德向他走來，黑色的動力甲上全是血和腐蝕的痕跡，可那個白色的十字依舊清晰。
審判長，元帥單膝跪下，聲音里帶著一絲不易察覺的敬意，您救了我們所有人。
海因里希笑了。五十年了，他第一次真心實意地笑。那些灰燼終于不再說話了，它們被這一場火燒得干干淨淨。
我只是……還債而已。他艱難地抬起手，摸了摸胸前那枚變形的銀鷹，告訴帝皇……海因里希，沒有辜負他。
西格弗里德握住他的手，用力點頭。
遠處的天空中，混沌的雷雲正在散去，帝國艦隊的炮火穿透雲層，照亮了這片滿目瘡痍的大地。援軍真的來了，雖然晚了一點，但終究是來了。
海因里希閉上眼楮，胸口的起伏漸漸平緩。
他終于可以安息了。在灰燼里贖罪，在火焰中重生，這是一個審判長最好的結局。
而那些幸存下來的人會記住這一刻——記住十二名黑色聖堂的沖鋒，記住一個老審判長最後的決絕。在這個黑暗絕望的第四十一個千年，總有人願意站出來，用血肉之軀築起人類最後的防線。
因為帝皇的光芒，永不熄滅。