# 锈魂神殿
圣罚号驶离枯锈要塞的第三天，一道加密的机械神教求援信号，打断了返程的平静航线。
信号来自瓦兰铸造神殿——卡伦扇区边缘最古老的机械神教据点，大远征时期由费鲁斯·马努斯亲手奠基，供奉着三台战犬级泰坦的休眠机魂。信号断断续续，只剩电流般的刺耳尖啸，夹杂着齿轮锈蚀的摩擦声，以及护教军临死前的嘶吼：“机魂……被锈蚀了……它们醒了……”
约拿指尖划过神殿档案，左腕的锈纹不受控制地发烫。瓦兰神殿封存着瓦勒里乌斯早年的研究手稿，这是海因里希笔记里提过的边角信息，他从前只当是旧闻，此刻却像一块寒冰贴在后脊。
“是锈魂。”他沉声说，“瓦勒里乌斯没只研究血肉锈蚀，他还想腐化机魂。要是泰坦的机魂被锈化，三台战争机器失控，半个扇区都会被踏平。”
西格弗里德已经在穿戴动力甲，链锯剑的嗡鸣在舱室里低低震响：“圣罚号全速前进。突击小队整装，优先保住泰坦休眠舱。”
“我去核心机魂室。”约拿拿起动力剑，试着攥了攥左手——指尖还是麻的，神经损伤的后遗症像附骨之疽，发力时总慢半拍。他不动声色地将剑换到右手，“锈蚀之力对机魂影响最大，我去封印核心。”
“你的手……”
“不碍事。”约拿打断他，黑袍落下遮住手臂，“能挥剑。”
西格弗里德看着他故作轻松的侧脸，到了嘴边的话又咽了回去。他太清楚了，这个人越是伤势沉重，越要往最险的地方冲。元帅沉默着递过一枚强化净化圣物，金属外壳被体温焐得温热：“揣好。顶不住就捏碎它。”
约拿接过，塞进怀里，点了点头。
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瓦兰神殿坐落在荒漠深处的岩层里，青铜大门上的齿轮徽记早已爬满暗绿色锈痕，门缝里渗出带着机油味的毒雾。本该驻守的护教军不见踪影，只有断裂的能量步枪与锈蚀的动力甲碎片散落在台阶上，金属表面像被啃噬过，布满蜂窝状的孔洞。
“门被从内部焊死了。”军士检查了门锁，摇头道，“常规爆破会震坏内部结构。”
约拿抬手按在冰冷的青铜门上，左腕的锈纹缓缓亮起。他能感应到门后金属里流动的锈蚀之力，像粘稠的血液，顺着纹路往门缝里渗。“让开。”他低声说，掌心催动圣力与锈蚀之力共振。
金绿色的微光顺着门板的纹路蔓延，锈蚀的锁芯在共振下慢慢酥化、崩解。沉重的大门发出沉闷的吱呀声，缓缓向内打开。
门后的景象比预想的更骇人。
宏伟的神殿大厅里，上百具护教军的尸体倒在金属地板上，他们的机械义体与血肉彻底锈化融合，身躯扭曲成诡异的角度，眼窝的光学镜早已熄灭，却还保持着挣扎的姿态。穹顶垂下的机械臂全部失控，末端的工具疯狂敲击着石柱，火星混着锈屑簌簌落下。
“机魂的哀嚎。”约拿低声说。他能听见，那些被锈蚀的机械里，残存的机魂在痛苦地尖叫，像被丢进酸液里灼烧。左腕的锈纹跟着共振，疼得他指尖微微发抖。
“分两队。”西格弗里德的声音打破死寂，“两人守大门，两人去东侧休眠舱稳住泰坦，其余人跟我去中央机魂室。”
众人刚动身，两侧的阴影里突然传来金属摩擦声。
倒在地上的护教军尸体动了起来。它们的关节咔咔作响，锈迹斑斑的机械臂撑起身躯，光学镜重新亮起诡异的绿光，是被锈蚀之力操控的机械亡灵。
“开火！”
爆弹枪的轰鸣瞬间填满大厅。可这些亡灵没有痛觉，哪怕被打断四肢，也会拖着身躯往前爬，金属手指刮擦着地板，发出刺耳的尖啸。它们的数量太多了，杀完一批又有一批从侧殿涌出来，像是整座神殿的死者都被唤醒了。
“你们开路，我断后！”
约拿提着动力剑转身迎上，金绿色的剑光在亡灵群里纵横。他的右手剑招依旧凌厉，可左手辅助发力时，迟滞感越来越明显。有一具亡灵绕到侧面，锈蚀利爪狠狠划向他的腰侧，他反应慢了半拍，只能勉强侧身，利爪撕开黑袍，在腰上留下一道浅痕。
就在第二击即将落下时，链锯剑的嗡鸣骤然逼近。
西格弗里德回身一剑，将亡灵劈成两半，锈蚀碎片溅了满地。“分心了。”元帅的声音带着责备，却伸手将他拉到身后，“跟紧我。”
两人背靠背往前推进，链锯剑刚猛劈开正面敌群，动力剑灵动扫灭两侧漏网之鱼。配合得默契无间，像并肩作战了几十年。
冲到中央机魂室门口时，大门紧闭，里面传来低沉的吟唱声，混着齿轮锈蚀的声响。
“里面有人在主持仪式。”约拿喘着气，左手垂在身侧，指尖不受控制地微微颤抖。他悄悄攥紧拳头，掩饰住这副模样。
西格弗里德看在眼里，没点破，只是抬手示意军士准备热熔炸弹：“炸开它。”
轰然巨响后，大门坍塌。
机魂室中央悬浮着一颗暗绿色的晶体核心，表面流转着锈蚀的纹路，无数管线从核心延伸出去，连接着神殿深处的泰坦休眠舱。核心前站着一个身披锈色长袍的老者，他的身体大半与机械融合，头颅却是纯粹的金属颅骨，眼窝里跳动着幽绿魂火——是瓦勒里乌斯当年的副手，“锈魂师”塞维林，官方记录早已死于大清洗，竟躲在这里苟活了上千年。
“约拿审判官，还有黑色圣堂的元帅。”塞维林的声音像生锈的齿轮在转动，“来得正好，三台泰坦的机魂马上就要彻底锈蚀了。等它们苏醒，整个扇区都会变成锈的世界。”
“做梦。”
西格弗里德率先冲上去，链锯剑带着劲风劈向对方。塞维林冷笑一声，抬手操控周围的机械守卫迎上，自己则转身继续催动核心。暗绿色的光芒越来越盛，管线里的锈蚀能量疯狂涌向神殿深处，远处传来泰坦低沉的嘶吼，带着痛苦与疯狂。
“约拿！核心！”
约拿点头，借着战团战士的掩护，绕到核心侧面。他能感应到核心里翻涌的锈蚀之力，比锈河、比轨道炮都要纯粹——这是瓦勒里乌斯凝练的机魂锈蚀本源，专门用来腐化机械。
他深吸一口气，左手按在核心外壳上。
剧痛瞬间顺着手臂窜上来，比以往任何一次都强烈。核心里的锈蚀之力像狂暴的洪流，顺着他的印记往身体里钻，试图腐化他的骨骼与神经。约拿咬着牙，催动圣力反向净化，金绿色的光在掌心与核心之间拉锯。
可左手的麻木感越来越重，圣力输出开始不稳。
“没用的。”塞维林挣脱西格弗里德的缠斗，回身一杖抽在约拿背上，“这是锈父凝练的本源，你那点圣力，根本净化不了！”
约拿重重摔在地上，一口血喷出来，溅在金属地板上，立刻泛起细密的锈泡。他的左胳膊几乎失去了知觉，锈纹爬满了大半条手臂，连胸口都开始泛起绿光。
西格弗里德目眦欲裂，怒吼着扑向塞维林，链锯剑招招以命换命。塞维林被他的狂暴逼得连连后退，一时脱不开身。
约拿撑着地面，慢慢爬起来。他看着悬浮的核心，又看了看自己麻木的左臂，忽然笑了笑。
净化不了，那就同化。
他不再抵抗核心的锈蚀之力，反而松开所有压制，任由那股狂暴的力量顺着印记涌入身体。圣力在经脉里布下细密的网，将锈蚀之力一点点包裹、驯服，再顺着掌心反向送回核心。
不是净化，是接管。
金绿色的光芒从他体内爆发，顺着管线反向蔓延。核心的搏动开始紊乱，原本纯粹的暗绿里，掺进了金色的纹路。塞维林脸色大变：“你疯了？！强行融合锈魂本源，你会变成不人不鬼的怪物！”
“总比让泰坦失控好。”
约拿的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。他双手按在核心上，将融合后的力量全力灌注进去。核心里的锈蚀意志被他强行压制，原本疯狂涌向泰坦的能量开始回流，顺着管线重新回到晶体里。远处泰坦的嘶吼渐渐平息，机魂的痛苦哀嚎慢慢低了下去。
“不——！”
塞维林疯狂地想冲过来，却被西格弗里德死死缠住。元帅抓住破绽，一剑刺穿他的能量核心。塞维林的身躯剧烈颤抖，金属颅骨上的魂火忽明忽暗，最终彻底熄灭，身躯摔在地上，化为一滩锈蚀的铁水。
失去了主持者，核心彻底失控，开始剧烈膨胀。
“约拿！快躲开！要炸了！”
约拿没有躲。他反而将核心抱得更紧，全身的圣力与驯服的锈蚀之力同时爆发，形成一道闭合的光罩，将爆炸牢牢锁在光罩内部。金色与暗绿交织的光在他怀里剧烈收缩、膨胀，再收缩，最终“啵”的一声轻响，彻底消解于无形。
核心消失了。
连带着所有锈蚀本源，都被他强行净化、消解在了光罩里。
约拿晃了晃，栽倒下去。
西格弗里德大步冲过去，接住他下坠的身躯。年轻人脸色苍白如纸，左胳膊彻底失去了知觉，暗绿色的锈纹爬过肩头，在脖颈处蜿蜒，像一张细密的网。可他呼吸平稳，胸口起伏有序，还活着。
“傻子。”元帅低声骂了一句，声音却有些发紧。他打横抱起约拿，大步往外走，“回圣罚号。”
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圣罚号的医疗舱里，机械神教的高阶神甫亲自来诊。
检查持续了整整两个小时。最终神甫摘下目镜，语气复杂：“审判官大人的左臂神经与骨骼都被锈蚀本源侵蚀了，圣力护住了心脉和大脑，但手臂……很难恢复到从前了。不过也不是全是坏事——他驯服了部分锈魂之力，以后对机械锈蚀的感应会更敏锐，甚至能短暂安抚失控的机魂。”
西格弗里德站在医疗舱外，隔着玻璃看着里面沉睡的人。
约拿的左臂露在外面，暗绿色的纹路像藤蔓般缠满整条手臂，一直延伸到锁骨。明明是锈蚀的印记，却因为圣力的包裹，透着淡淡的金光，像一件诡异却神圣的铠甲。
“他醒了告诉我。”元帅沉声道，转身走向舰桥。
约拿醒过来的时候，已经是第二天傍晚。
夕阳透过舷窗洒进来，落在左臂上，锈纹泛着暖光。他试着动了动手指，指尖只有微弱的触感，手臂沉重得像灌了铅。他早有预料，倒也平静，只是轻轻叹了口气。
“醒了？”
西格弗里德走进来，手里拿着营养剂和药剂。他把东西放在床边，拉过椅子坐下，目光落在他的左臂上，语气沉沉：“以后不准再这么拼命。”
“不拼命，三台泰坦就失控了。”约拿笑了笑，拿起营养剂喝了一口，“值。”
“值什么？”
“值这条胳膊，换半个扇区的平安。”约拿说得轻描淡写，“海因里希能拿命换圣瓦伦丁，我一条胳膊算什么。”
西格弗里德看着他，忽然伸手，轻轻碰了碰他左臂上的锈纹。陶钢手套冰凉，触碰到皮肤的瞬间，约拿微微一颤。
“这不是勋章。”元帅的声音很低，“是代价。”
“是铠甲。”约拿纠正他，眼底亮得像有星火，“以后再遇上机械锈蚀，我能更快解决。能守住更多人。”
西格弗里德没再争辩。
他知道，劝不住的。这个人从圣瓦伦丁的火光里走出来，骨子里就刻着“向前”两个字。哪怕断了胳膊，哪怕遍体鳞伤，只要还能握剑，就会一直追下去。
“接下来去哪？”约拿问。
“回卡伦。”西格弗里德说，“机械神教会派人来接管瓦兰神殿，修复泰坦机魂。你好好养伤，等手臂好点了再说。”
约拿点点头，没反驳。
他靠在床头，望向舷窗外的星海。左臂的麻木感很清晰，可他心里很踏实。瓦勒里乌斯的布局又破了一个，黑暗又被撕开了一道口子。
路还很长，敌人还很多，身体的代价会越来越重。
可他不怕。
身边有并肩的战友，身后有要守护的万家灯火，手里的剑还能挥，心里的火还没灭。
就够了。
圣罚号的引擎平稳运转，朝着卡伦的方向缓缓航行。
医疗舱里很安静，夕阳落在两人身上，拉出长长的影子。
四万千年的银河里，黑暗永远在滋生，锈蚀永远在蔓延，代价永远如影随形。
可永远有人提着剑往前走。
他们会受伤，会残缺，会付出一次比一次沉重的代价。
但他们永远不会退。
链锯剑会轰鸣，圣火会燃烧，追猎者的脚步，永远向前，永无止息。