與此同時，昏迷中的玉小剛，也在潛意識深處，感覺到某種與自己緊密相連、卻又無形中束縛著自己的東西，徹底離他而去。一種空落落的、同時夾雜著恐懼的感覺，在他昏迷的黑暗中彌漫開來。
肖雲瞥了一眼手中失去光澤的紅線，又看了看昏迷的玉小剛和兩個變得普通的木偶，不再猶豫。
他扶著玉小剛，如同拎著一袋垃圾，身形一閃，便悄無聲息地出了小院。
來到不遠處一個堆放著雜物、略顯骯髒的巷角，肖雲毫不客氣地將玉小剛塞進了一個半人高的廢棄木箱里，順手蓋上了蓋子。
“好好‘休息’吧，大師。”肖雲拍了拍手，轉身離去。
他剛離開不久，正房的門再次打開。
比比東走了出來，她已經褪去了黑色斗篷，換回了常穿的紫色長裙，神色平靜無波，眼神深邃如古井。
她看都沒看那個廢棄的木箱一眼——或許根本未曾注意——徑直從小巷走過，身影很快消失在通往內城方向的街道盡頭，返回她的教皇殿。
而肖雲，則繞了個圈子，重新回到了繁華的天使大街。
夜色已深，但這條武魂城最負盛名的商業街依舊燈火輝煌。
肖雲恢復了普通面容，悠閑地逛了起來。
給柳二龍挑了一條瓖嵌著星紋紫晶、樣式簡潔大氣的項鏈；給水冰兒選了一對能自動調節溫度、雕刻著冰花紋路的寒玉手鐲；又給其他幾位少女們買了些武魂城特色的魂導小玩意兒、精致點心、稀有書籍……
直到儲物魂導器里塞滿了大包小包，他才心滿意足地打道回府。
回到天斗皇家學院駐地時，夜色已深。
他將給隊員們的禮物分門別類放好，獨自回到房間。
取出那根灰敗的紅線和兩個木偶，肖雲仔細端詳。
紅線入手冰涼，再無任何特殊波動，仿佛只是一段普通的舊線，兩個木偶也變成了毫無靈性的死物。
“能讓比比東那樣的女人中招幾十年……這詛咒的源頭，恐怕不簡單。”肖雲沉吟著，將這兩樣東西小心封存起來。或許將來，能從中窺探到一些這個世界的隱秘。
他望向窗外，武魂城的夜空，星光稀疏，教皇殿的輪廓在夜色中如同蟄伏的巨獸。
“玉小剛的底牌又少了一張……接下來的比賽，還有那些隱藏在暗處的對手……越來越有趣了。”
肖雲嘴角微揚，熄滅了燈。
二月四日，休賽期的第二天。
肖雲沒有繼續留在駐地，前一日解決了玉小剛的暗手，又給伙伴們備好了禮物，心中那點對武魂殿治下實況的好奇，便如藤蔓般悄然滋生。
“都說武魂城是魂師聖地，秩序井然，不知這‘秩序’的光輝，能否照耀到最邊緣的角落？”他心中暗忖，換上一身不起眼的灰色布衣，將面容也調整得更加平凡樸素，如同一個游歷至此的落魄旅人，悄然離開了武魂殿學院駐地。
他沒有使用任何魂力加速，只是如同最普通的行人，沿著寬闊的街道，一步步走向那巨大圓形城市的最外圍。
穿過第四環與第五環之間那道依然雄偉、但守衛相對松懈的城牆，眼前的景象開始發生變化。
建築明顯低矮陳舊了許多，多為單層或兩層的磚石、土木混合結構，街道也狹窄了些，鋪路的石板多有磨損。
空氣中彌漫著柴火、炊煙、牲畜以及人群聚集的復雜氣息。
行人的衣著普遍樸素，甚至打著補丁，臉上帶著生活艱辛留下的風霜痕跡，但眼神大多平靜，甚至……帶著一種奇特的安定感。
這里，就是武魂城第五環以外的區域，被稱作“外城平民區”的地方，居住著十多萬沒有魂力的普通人，以及少數魂力低微、無法在更高區域立足的低階魂師。
肖雲放慢腳步，仔細觀察。
他首先前往的是位于東南方向的“晨曦區”。
這里規劃得頗為整齊，一排排樣式統一的平房排列有序，雖然簡陋，但看起來堅固，足以遮風擋雨。每戶門前都有一小塊空地，不少人家種著些耐活的蔬菜瓜果。
公共水井旁，婦人們一邊洗衣洗菜，一邊低聲交談，孩子們在巷子里追逐嬉戲，笑聲清脆。
街道上，有武魂殿設置的“濟貧所”和“基礎學堂”。濟貧所門口排著不長不短的隊伍，大多是些年老體弱或暫時失去勞作能力的人，憑身份木牌領取每日定量的粗糧與菜蔬。
學堂里傳出稚嫩的讀書聲，教授的是大陸通用文字、基礎算術，以及……一些關于武魂殿歷史、天使神信仰的啟蒙讀物。
肖雲混在人群中，听那些等待領取救濟的平民低聲交談。
“……王老頭的兒子前陣子武魂覺醒了，好像是根什麼‘鐵木棍’，先天魂力三級，已經被城里的‘匠魂學院’收走了，听說以後學好了手藝，能進內城的工坊呢！”
“三級魂力啊……唉，我家那小子就沒這福氣，覺醒了‘鋤頭’，還沒魂力，以後還是得跟著我種地。”
“種地咋了？城外‘聖農莊’劃給咱們的田，只要按時交糧，剩下的都歸自己，比老家那些老爺的田租子輕多了！至少餓不死！”
“也是……听說西邊‘暮靄區’那邊，前些天有執事老爺喝多了，搶了老李家的雞蛋，還打了人，後來被巡邏的騎士大人抓了，罰了三個月薪俸，還去‘苦役營’干了十天活……”
“噓……小聲點，莫談這些……”
肖雲心中微動。
武魂覺醒後即使魂力低微，也有相應的出路；分配田地，租稅較輕；執法者犯錯也會受罰……這與他預想中壓榨無度的底層景象，頗有出入。
他離開晨曦區，又陸續走訪了西南的“暮靄區”、西北的“星塵區”、東北的“磐石區”，以及正北方向的“希望區”。五個平民區各有特色，但大體情況相似︰居住條件雖然簡陋，但基本安全有保障；食物供應依靠城外專門的“聖農莊”和內部小型市場，武魂殿會管控糧價，並在困難時提供基礎救濟；有基礎的醫療點（雖然只能處理小病小傷）和教育機構；治安由低階魂師與訓練有素的普通衛兵共同維持，雖偶有欺凌事件，但鬧出人命或惡性掠奪的情況極少。