千代轉身時，武士刀已滑出鞘口三寸。
暗銀戰袍的銀發女子正斜倚在嶙峋黑岩上，血色雙刃倒插在地，刃面映出她戲謔的挑眉。
\"阿瓦隆的東流島人？\"伊芙琳指尖輕彈刀柄，血刃發出毒蜂振翅般的嗡鳴，\"你們帝國搞的那個什麼新生杯，雖然你出場不久，但展現出來的技藝不錯。\"
千代拇指抵住刀鐔，煉金羅盤在腰間無聲轉動。
灰暗天穹下，對方戰袍領口若隱若現的齒輪校徽證實了猜測——奧坎波斯學院的天才。
\"櫻千代。\"她吐出簡短音節，宛如御前決斗的武士一般。
\"真冷淡啊，我的名字是伊芙琳。\"伊芙琳旋身拔出雙刃，猩紅刀光在空中交織成十字裂痕，\"不過正合我意——\"
話音未落，血色殘影已撲至面門。
千代後撤半步，早已出鞘的銀弧精準劈開十字中心，金屬相撞迸發的火星照亮兩人眉眼。
伊芙琳鼻尖幾乎貼上刀背，呼出的白霧凝成冰晶︰\"不錯！不錯！你的實力不錯！\"
\"你很吵。\"
千代旋腕振刀，刀身蒸騰的水汽突然凝成冰稜彈射。
伊芙琳雙刃交錯成x型格擋，冰渣在血刃上炸開時，她借力後翻落在十步外的黑岩堆上。
\"鏘！\"
兩柄血刃插進黑岩中，伊芙琳踞坐的姿態宛如嗜血女王。
她扯開高領束帶，鎖骨處閃著寒光︰\"听說鬼武士戰斗時從不說話？讓我看看......\"
她突然蹬碎腳底的黑岩俯沖而來，雙刃拖曳的血光在身後拉出羽翼殘影︰\"你能沉默到第幾回合！\"
千代瞳孔收縮。
刀鋒相撞的瞬間，她終于看清對方血刃的紋路——不是附魔，是干涸血痂層層鍍成的鋸齒。
沾染著冰晶的武士刀與血刃摩擦出令人牙酸的刮擦聲，兩人錯身而過的剎那，伊芙琳突然旋身甩出左刃。
\"叮！\"
千代反手用刀鞘擊飛旋轉的血刃，卻發現伊芙琳的右刃已抵住自己後頸。
她毫不猶豫向前傾倒，武士刀順勢插入地面——
\"櫻流•霜華綻！\"
冰藍色靈力從刀尖炸開，無數冰刺呈放射狀暴起。
伊芙琳踩著冰稜躍至半空，接住飛回的血刃大笑︰\"這才像樣！\"
她雙刃交叉劈下，血色刀氣竟在半空凝成齒輪虛影。
千代踏著冰柱縱身躍起，武士刀劃出的冰幕將齒輪切成兩半。
兩人在空中錯身十七次，刀光織成的囚籠里不斷迸射冰屑與血霧。
當最後一道刀氣劈開黑岩堆時，伊芙琳突然收勢後撤。
\"等等！\"她甩了甩震麻的手腕，指著千代衣擺的裂口狡黠一笑︰\"這算平手？你衣服破了哦。\"
千代低頭瞥見右衽處三寸缺口，咬著唇，沉默著將武士刀歸鞘。
伊芙琳單刀指著千代︰\"下次在影之國見面吧？你會來的吧？\"她眨眼退出五米外︰\"記得穿防割服啊，別死在永夜回廊了哦，小櫻花~\"
天邊的暮色漸漸吞沒銀發身影時，千代終于撫過刀柄上凝結的霜花。
這還是她第一次用青鬼直接進入戰斗，她能感覺到對方沒用全力，當然她也一樣。
只是，略輸了一招，千代攥著衣擺的手微微用力。
法倫的靴底陷入台階的瞬間，腳下傳來黏稠的觸感。
回過神來的法倫發現自己已經不在剛剛的大殿里面了，他抬頭望去，階梯如同被巨神斬斷的脊椎骨節，每一級都浮動著紫黑色幽光。
兩側虛空里懸浮著破碎的青銅盾牌與銹蝕長矛，那些斑駁的武器殘骸正滲出瀝青狀的液體，沿著看不見的屏障緩緩流淌成倒懸的黑色溪流。
「連呼吸聲都在背叛你。」斯卡哈的聲音像是用槍尖挑開他的顱骨直接灌入的。
法倫按住突突跳動的太陽穴，發現階梯盡頭沒入的穹頂處，巨大的時鐘正在逆向旋轉。
「用這副軟綿綿的軀體揮劍——」女王的嗤笑如雷貫耳，「不如直接跳進影界裂縫。」
鐵心在法倫掌心顫動，劍身繁復的紋路竟如退潮般消逝，最終變成一柄銹跡斑斑的寬刃劍。
他本能地要召喚瑟坦特，卻發現無法感應到任何召喚獸。
「不要想著借助外力，你的一切都被我封印住了。」
“我靠！我是召喚師啊！”法倫有些憤怒地吶喊。
「向我證明你的實力，我在最高處等你。」
叮！
金屬踫撞聲炸響在第一級台階。
法倫倉促橫劍格擋，虎口瞬間崩裂——陰影凝聚的另一個自己正咧開沒有牙齒的嘴，手中黑劍竟與鐵心銹蝕前的形制完全相同。
“這就是影之國的試煉嗎？”法倫腦海中飛速閃過這一個念頭。
每次影界開啟，最大的機緣便是攀登影之國的階梯，傳聞每達到一個大階級便能獲得一定的獎勵。
黑劍突然如同毒蛇般纏上來，劍脊傳來的震顫讓法倫險些脫手。
他踉蹌著退後了幾步，陰影的追擊接踵而至，劍招分明是法倫昨日練習過的學院劍術。
不止是外在，連掌握的招式也一樣嗎？
「肌肉記憶比你的腦子可靠。」斯卡哈的點評混著劍刃相撞的火星濺落。
法倫勉強用劍抵擋，但即使是做出對應的反擊，但同樣會被影子擋下來。
同一個老師教的，破不了招。
「想想我說的話。」
說的話？法倫的腦袋在飛速運轉。
肌肉記憶、不是外力、軟綿綿的軀體、呼吸！
法倫的額發被削斷一綹，他借著側滾翻拉開距離，深呼吸的同時開啟了技能【全神貫注】，突然發現陰影每次左腳踏過的地方都會亮起一道模糊的血線。
當黑劍再度劈來時，他故意用劍柄硬接一記，借力滑到陰影左側——左腿那里有三塊被血線連接成的三角區域。
喀嚓！
手中的短劍精準刺穿三角中心，陰影的動作突然遲滯如陷泥沼。
法倫旋身踢中對方膝窩，劍鋒順勢抵住陰影咽喉︰“你復刻了我的劍技......”
他喘息著抹掉剛剛傳送震出的鼻血，“可復制不了我的腦子。”
影子手中的黑劍突然軟化纏住法倫手腕，陰影化作黑色的液體撲上他面門。
在意識即將被吞沒的時候，法倫福至心靈地倒轉劍柄，用千代演示「敗式」時的陰招——劍柄尾端凸起的配重球狠狠砸進黑色液體的核心。
淒厲的尖嘯聲中，陰影炸成漫天黑羽。
法倫癱坐在台階，發現手中的銹跡褪去少許。