尼德霍格 的龍翼撕裂永夜時，影之國的輪廓刺破了地平線。
黑色城牆高逾千刃，表面布滿螺旋狀凹槽，流淌著銀河倒瀉般的幽藍星砂。
數以萬計的門環懸浮在城門兩側，每個環心都嵌著枚黑色的寶石，隨龍翼掀起的罡風齊齊轉向。
凱撒遠遠便能看到千代的刀光正在城門下織成冰網。
塔莉婭的戰錘裹挾著暗紅血霧，每次重擊都讓地面炸開蛛網狀裂痕。
女戰士的曾經的斷臂口子纏著浸血的繃帶，左眼蒙著獸皮眼罩，右臂紋著的圖騰隨著肌肉賁張泛起青光。
\"阿瓦隆的！\"塔莉婭旋身甩出戰錘，錘頭分裂出三道殘影，\"你的刀比暴風雪里的冰錐還脆！\"
武士刀驟然收鞘。
千代在錘風壓碎胸骨的剎那側身滑步，刀鞘精準卡進錘柄連接處的縫隙。
冰晶順著金屬紋路攀附而上，塔莉婭的攻勢凝滯了半息。
足夠了。
\"櫻流•朧月。\"
刀光如弦月升空，斬斷戰錘迸發的血霧，刀刃直取女戰士的頭顱！
塔莉婭暴退三步，錘柄在地面犁出焦痕，尚未凝結的冰渣在她古銅色皮膚上劃出細密血線。
千代振落刃上霜花，瞥見黑龍投下的陰影正在逼近。
塔莉婭獨眼掃過降落的雙龍，戰錘收回腰間。
\"算你走運。\"她啐出口帶冰碴的血沫，扯動頸間獸牙項鏈。
地面轟然隆起岩柱，托著她彈向遠方。
女戰士的狂笑混入呼嘯的風里，\"下一次定要取你性命！\"
千代歸刀入鞘時，冰晶正從發梢簌簌墜落。
凱撒帶著若有若無的笑意︰\"被蠻子咬掉塊肉？\"
在他眼中千代基本上可以約等于法倫。
\"劃傷而已。\"千代神色平靜，一如既往的少語。
維恩的巨斧重重砸進流沙地面︰“這些北境蠻子真是討人厭！”
卡洛也跳了下來，揮了揮手，算是跟千代打招呼︰“看來是你們的同伴呢？”
“索菲婭呢？”凱撒突然問道。
法倫給的坐標就是在這里，連步行的千代都到了的話，那麼索菲婭應該早就到了才對，畢竟對方也騎著龍。
“她對影之國的試煉沒興趣，說寧願花點時間去探索一下影界的情況。”千代說。
千代和索菲婭的關系同樣比較微妙，這也得益于法倫干的好事。
“也是，普通的召喚師估計也通過不了這種試驗。”凱撒自負地笑了笑，很明顯他自認為自己不在這普通的行列里，“那麼問題來了，該怎麼進去呢？”
雖然有數以萬計的門環環繞著眼前的建築，但一眼望去，沒有一處存在著像是門，或者階梯的東西。
一個活脫脫的鐵疙瘩。
維恩的斧柄突然指向西北方地平線︰\"那邊好像有什麼東西？\"
眾人轉頭望去，五道暗紅殘影正貼著地表飛馳。
它們身披銹蝕板甲，頭盔縫隙里涌動著像是影子一樣的物質，胯下骸骨戰馬的眼眶燃燒著幽綠鬼火。
只過了幾秒，五道身影便抵達幾人面前。
沒有言語，只是對視了一眼，阿瓦隆學院這邊便已經做好了戰斗的準備。
\"血誓騎士。\"武士刀出現在手中，千代的刀鐔撞上鞘口，發出清越鳴響，\"生前與影之國立契的勇士，鎧甲縫隙流淌的是未完成的誓約。\"
卡洛的岩甲手套碾碎一塊不知從哪里掏出來的石頭，青金色光屑順著指縫流淌，就像是在進行什麼進食一般︰\"俺在《影之國異聞錄》里讀過！這些家伙的鎧甲是用——\"
\"用背叛者的脊椎熔鑄的。\"凱撒手中的魔力長槍挑開披風，黑色的火焰順著槍桿盤旋而上，\"巴哈姆特！\"
銀龍仰頭發出的清嘯震碎最近騎士的頭盔，露出內部糾纏的影子與盧恩符文。
亡靈舉起布滿倒刺的騎槍，槍尖迸發的血光竟在空中凝成盧恩符文。
維恩的巨斧燃起乳白火焰，一個縱躍劈斷骸骨戰馬的前肢︰\"死了還搞文字游戲？\"
斧刃順勢上挑，將騎士胸甲劈出十字裂痕，\"吃我正義的背刺！\"
“你說話越來越像法倫了！”凱撒不滿地訓斥道。
血誓騎士並沒有太強，但下一波馬上就來到了他們面前！
千代的身影在戰場邊緣忽隱忽現。
每當血誓騎士的槍尖即將觸及同伴，冰晶凝成的刀刃就會精準卡住攻擊軌跡。
她的真身永遠出現在視覺死角，刀光切開鎧甲接縫時帶出的不是鮮血，而是沸騰的黑色液體。
\"三點鐘方向！\"卡洛突然將雙拳砸向地面。
六根岩刺破土而出，將試圖沖鋒的騎士連人帶馬釘在半空。
少年趁機躍上岩柱，岩甲手套直接插進騎士面甲︰\"給俺看看核心！\"
鎧甲崩裂的瞬間，眾人才看清這些亡靈的本質——胸腔里跳動的不是心髒，而是用鎖鏈纏繞的盧恩晶簇。
卡洛拽出晶簇的剎那，騎士化作滿地腥臭的黑色液體，但隨後就流入地面，幾人分明是看到最後黑色液體是匯入了影子之中。
\"還剩兩個！\"凱撒的龍槍貫穿騎士咽喉，巴哈姆特的吐息同時焚盡另一匹骸骨戰馬。
當最後一名騎士舉起契約槍時，發現自己正被尼德霍格的利爪按進沙土之中。
戰斗塵埃落定，維恩的手中玩弄著一枚稜形晶體。
符文在晶體內緩緩旋轉，表面浮動著血管狀的能量脈絡，仿佛把某個古老誓約的片段永恆封存其中。
\"一共是11個。\"卡洛用岩甲手指輕彈晶體，青金石質地的表面泛起漣漪，\"《影國紀年》說集齊十枚就能叩響王庭之門，接受影之國女王的覲見。\"
千代突然揮刀斬向虛空，刀尖精準刺中試圖逃逸的一縷黑霧。
符文晶體頓時光芒大盛，將霧氣吞噬殆盡。
\"它們在給同類報信。\"她甩落刃上凝結的霜，\"估計待會這里會擠滿血誓騎士。\"
凱撒的龍槍在地面劃出燃燒的弧線︰\"那就讓尼德霍格教教它們——\"槍尖挑起還在搏動的符文，\"何為真正的狩獵。\"