殘陽把螺旋遺跡的斷壁染成鐵銹紅，風穿過拱門發出嗚咽。
剛剛，千代和艾麗莎合力解決掉最後幾個活沙傀儡，千代總算喘勻了氣。
這些傀儡雖然不難對付，但偷襲悄無聲息，她一直繃著神經。
艾麗莎見狀，收起木乃伊，召喚出一只新的召喚獸。
千代來了興致，這還是她頭回知道艾麗莎還有別的召喚獸。
金色的召喚法陣在艾麗莎身前亮起，一只蛇形召喚獸的身影出現在其中。
亮光慢慢散去，其中召喚獸的身形才真正顯現出來。
長度約有三米，通體覆蓋金褐色鱗片，表面布滿螺旋狀沙紋，鱗片縫隙中滲出細沙，隨行動灑落成蜿蜒的沙痕。
雙目如熔化的琥珀，瞳孔收縮時似乎浮現出了古老符印，能折射出沙漠蜃景般的幻光。
背部凸起三列鋸齒狀骨刺，骨縫中嵌著紅色結晶。
尾部末端分叉成兩股，兩股交叉一起時形似沙漏。
“流沙地縛蟒，果然你也契約了與黃沙之主一樣的召喚獸。”千代感嘆了一句，她認出了艾麗莎召喚出的正是流沙地縛蟒。
艾麗莎不置可否。
千代收回目光之後，俯身拂去石柱上的積沙，指尖觸到凹凸的浮雕——十二枚餃尾蛇首尾相餃，蛇眼處嵌著風化的綠松石。
“果然，活沙傀儡越多的地方，就越靠近就......”
“別踫！”艾麗莎的警告晚了一步。
浮雕蛇瞳驟然亮起暗金咒文，地面沙粒如沸水般翻涌。
十二具灰黑人形破沙而出，關節摩擦聲似枯枝折斷，這幾具活沙傀儡與之前的不一樣，空洞的眼窩中磷火跳躍，胸腹處螺旋紋路泛著不祥的金光。
千代刀鞘橫拍，精準擊中首當其沖的傀儡膝彎。
骨骼碎裂聲清脆如冰，但那具軀體只是微微踉蹌，傷口滲出液態沙粒，咒文游蛇般重新編織肌理。
“看來跟之前的不一樣，弱點不在關節。”她冷聲後撤，黑發在沙暴中劃出利落的弧線。
艾麗莎的流沙地縛蟒用龐大的身軀纏住三具傀儡︰“十二部族中熱砂族的活沙傀的特點——殺不死的契約罪徒！”
纏斗中，她的聲音裹著粗糲的喘息，“看它們脊椎！”
刀光如月弧劈開沙塵，千代旋身斬斷一具活沙傀儡的脊骨。
沙粒簌簌凝結，在半空拼成殘缺的三角符號——與沙之碑的投影核心印記形狀相同，紋路卻呈鏡像倒轉。
“初代黃沙之主抽骨為碑，十二部族分啖其血肉立誓。”艾麗莎的敘述混在兵戈相擊聲中，像在誦讀某卷殘破史詩，“熱砂族飲下最多心口血，卻妄想篡改召喚契約……沙之碑便將誓言化作詛咒，讓叛徒永世為沙傀。”
千代刀尖挑起一綹暗金沙粒，它們在刃上流動如活物︰“所以活沙傀儡的本質是……被吞噬的熱砂族人？”
“比那更糟。”艾麗莎冷笑，“它們是契約本身的反噬，當然在魔窟這種環境之下，受深淵的影響，現在的它們不過是沙之碑的活體牢籠。”
“所以，我可以理解為，熱砂族曾經是作為初代黃沙之主的召喚獸出現在了現界，但是因為背叛的原因，被黃沙之主或者後人封印？用這個詞準確嘛。”千代飛速地推理著。
“用禁錮可能更準確。”艾麗莎說。
“禁錮在沙之碑內部，但是因為魔窟的出現，導致其發生了變化，比如現在這樣的？”千代一邊說著，手上的動作沒有絲毫停歇，轉眼間又斬下了三只活沙傀儡。
沒過一會兒，十二只活沙傀儡便全部消散。
輕輕抹去額頭上的汗，千代半跪在地，炭筆在羊皮紙上疾走。
從遺跡上拓印的沙紋與消滅傀儡爆出的三角符號交錯重疊，鏡像對稱的紋路讓她瞳孔微縮。
“如果說投影核心需要三角共鳴。”她指尖劃過符號尖端，“那麼這里應該藏著第二塊——方向相反，位置倒置的地方將藏著第三塊！”
艾麗莎讓流沙地縛蟒將甬道口的碎石擊碎︰“這麼看來，祭壇必在地底，但是第二塊投影核心......”
“你也想爭？”千代眼神銳利。
艾麗莎把左手藏到背後，單手無奈地聳了聳肩︰“我只對沙之碑感興趣。”
通往地底的台階布滿沙紋。
千代用刀鞘試探，第三級台階瞬間變成沙子。
她閉眼似在听風聲又像是在腦海中飛速模擬著什麼，“沙紋疏的是陷阱，密的才安全。左二，右四，貼著牆走。”
得到答案之後，流沙地縛蟒開路，千代敏捷穿過甬道，如同一只黑夜中的蝴蝶。
到達地底，這時，兩人才看到了祭壇的全貌。
祭壇分為了上下兩部分，地面上是底座，上下兩部分由石柱連接，而主體部分卻倒掛在穹頂，倒掛的十二根青銅方尖碑拴著中央石台。
石台的中心正是沙之碑的投影核心，而附近的沙子全都逆流成旋渦。
似乎是感應到有人闖入，一個三眼六臂的沙傀從沙暴中凝形。
它的三只眼楮分別泛著幽藍、赤紅與銀白的光芒，六臂各持不同的武器，一臂持巨斧，一臂握鎖鏈，一臂是尖銳的骨刃，另外三臂則纏繞著閃爍著詭異光芒的沙鞭。
它每踏出一步，地面就會裂開沙縫，涌出熾熱的沙流。
艾麗莎見狀，眼神一閃，指揮流沙地縛蟒掩護自己，遠遠地躲開，就像是要把舞台讓給千代一樣。
千代輕喝一聲，周身泛起藍光，瞬間化作冰屬性的青鬼形態，手中的武士刀也被一層薄薄的冰霜覆蓋。
她身形如電，朝著沙傀沖去，劍鋒直刺沙傀的咽喉。
沙傀反應極快，巨斧橫掃，帶起一陣強風，將千代的攻擊蕩開。
同時，一條沙鞭如靈蛇般襲來，千代側身躲過，反手一刀，冰刃斬斷沙鞭。
然而，被斬斷的沙鞭通過地上的沙子迅速重組，再次攻來。
千代眼中寒光一閃，身影猛地消失，下一刻出現在沙傀頭頂，刀上寒冰暴漲，一刀劈下。
沙傀的中間那只眼楮射出一道赤紅光芒，光芒所到之處，空氣扭曲，千代的冰劍竟開始融化。
千代臉色微變，迅速轉換形態，周身燃起赤紅火焰，化作火屬性的赤鬼。
她揮劍劈出一道火刃，與赤紅光芒相撞，火光四濺。
沙傀趁機揮動鎖鏈，纏住千代的腰身，猛地一扯。
千代借力騰空，手中火焰凝聚，朝著沙傀甩出一道巨大的焰刃。
沙傀另外一只眼楮射出銀白光芒，光芒籠罩之處，空氣凝結，火球竟被定在半空，隨後炸裂。
“跟我是同樣戰斗方式的嘛......”
千代在空中再次轉換形態，這一次，是化作電屬性的雷公，周身電光閃爍。
她單手握刀，在空中仿佛踩著雷電，刀刃上電光如狂龍，朝著沙傀劈下。
沙傀六臂齊動，武器上泛起詭異光芒，與雷電踫撞，爆發出震耳欲聾的聲響，沙塵彌漫整個祭壇。
沙塵之中，千代疾退至祭壇底座的邊緣，刀光故意劈向支撐穹頂的石柱。
流沙地縛蟒伺機而動，目標正是石台中央的投影核心！
沙傀嘶吼著撲來阻止石柱的倒塌，而千代旋身擲出早已準備好的鉤爪——爪子精準地貫穿石台中央的投影核心。
見石柱連帶的倒塌，艾麗莎也顧不上爭奪投影核心，指揮著流沙地縛蟒撤退。
坍塌的巨石將沙傀壓倒，而沙之碑的投影核心已經隨著鉤爪來到了千代的掌心之中。
“三角歸一之日，便是沙之碑重現之時。”艾麗莎幽幽地來到了千代的身邊，“但小心，喚醒它的……未必是你想要的‘真相’。”
千代收攏五指，投影核心的邊緣刺痛著掌心。
她將投影核心收入暗袋，抬眼望向祭壇後的壁畫——十二部族跪拜的巨碑下，唯有熱砂族首領的匕首刺入碑文裂隙，血珠滲入沙粒，化作永世循環的詛咒。