清晨的月空城被一層淡淡的薄霧籠罩，巨大的樹冠縫隙間灑落著斑駁的陽光。
經過一夜的休整，換上了一身得體深藍風衣的法倫，帶著煥然一新、精神頭十足的托德，早早地來到了月空城的交通樞紐——巨蟲驛站。
直到站在這個充滿了甲殼摩擦聲與昆蟲鳴叫聲的巨大木質平台上，法倫才不得不接受一個令他有些頭疼的現實︰在這個廣闊的綠茵聯盟，甚至可以說是除了阿瓦隆學院和帝國核心區以外的絕大部分地方，傳送門這種東西根本就是不存在的奢侈品。
“在這個世界，想要跨越城邦，要麼靠兩條腿，要麼就得靠這些大家伙。”
法倫看著前方一只只足有馬車大小、背負著載人藤籃的巨型甲蟲，心中無奈地嘆了口氣。
由奢入儉難啊，習慣了學院里那一腳跨越空間的便利，現在的這種趕路方式簡直就像是從高鐵時代退化回了馬車時代。
“兩位要去千草城？”
驛站前台，一位長著觸角的蟲族亞人接待員翻看著手中的排班表，隨即遺憾地搖了搖頭，“很抱歉，最近去往千草城的所有班次，無論是地行的‘鐵甲蟲’還是空行的‘天翅蟲’，全部停運了。”
“停運？為什麼？！”托德急了，扶著眼鏡趴在櫃台上，“我們有急事啊！不管是多少錢我們都出得起！”
“這不是錢的問題，先生。”接待員嘆了口氣，指了指地圖南邊的一塊區域，“千草城那邊的魔力潮汐爆發了。據說是因為千草魔窟的鎮守出了大問題，溢出的狂暴魔力擾亂了飛行獸的感知，地面上也涌出了大量暴躁的野生魔物。為了安全起見，所有商業航線都暫時切斷了。”
“魔力潮汐……”法倫眉頭微皺。
偏偏在這個時候？
“那什麼時候能恢復？”法倫沉聲問道。
“少則半個月，多則兩三個月，這得看千草城那邊的處理速度了。”
兩三個月？
法倫的心沉了下去。
他等不起。
體內的魔力回路堵塞就像一顆定時炸彈，拖得越久，恢復的可能性就越低。
兩人走出前台，站在熙熙攘攘的驛站大廳里，一時之間有些進退兩難。
“大佬，怎麼辦？”托德苦著臉，“要不咱們……走過去？我有地圖，只要避開那些魔物聚集區……”
“走路去千草城至少要半個月，而且還要穿越魔力潮汐的邊緣地帶。”法倫搖了搖頭，看了一眼自己那只還纏著繃帶的手，“以我現在的狀態，再加上你……我們在半路上變成魔獸糞便的概率高達九成。”
就在兩人一籌莫展之際，一個渾厚的聲音從旁邊插了進來。
“兩位，是在為去千草城的路子發愁嗎？”
法倫眼神一凝，轉頭看去。
說話的是一個倚靠在木柱旁的中年大叔。
他看起來四十歲上下，胡子拉碴，穿著一身有些磨損但保養得當的皮甲，腰間別著一把寬刃大劍，眼神銳利且精明，一看就是常年在刀尖上討生活的老練角色。
“你是？”法倫不動聲色地擋在了托德身前。
“別緊張，我叫戈斯塔，一名自由佣兵。”
中年大叔攤開雙手，示意自己沒有惡意，但他那雙精明的眼楮卻越過法倫，饒有興致地落在了托德身上——或者更準確地說，是落在托德胸口那枚代表著“醫療召喚師”協會認證的徽章上，這是托德昨天剛去補辦的，為了顯擺特意別在最顯眼的位置。
“我剛才不小心听到了你們的談話。實不相瞞，我手里正好有一單急活，要運送一批‘特殊貨物’去千草城。我的隊伍里正好缺個隨行的治療，不知道這位小兄弟有沒有興趣搭個伙？”
戈斯塔笑眯眯地看著托德。
在自由佣兵的圈子里，像托德這種專職的醫療系召喚師可是稀缺資源。
至于旁邊那個臉色蒼白、看起來像個病秧子貴族少爺的法倫，則被他下意識地當成了托德的雇主或者是同伴。
“這……”托德愣了一下，下意識地就把目光投向了法倫，語氣恭敬，“老板，您看？”
這個細微的動作立刻被戈斯塔捕捉到了。
他眼底閃過一絲訝異，重新審視起法倫。
這個沒有絲毫魔力波動、看起來弱不禁風的年輕人，居然是話事人？而那個尊貴的醫療召喚師，竟然對他如此唯命是從？
“你可以叫我托比。”法倫神色平靜，用了一個假名，“戈斯塔先生，既然你有辦法在航線停運的時候去千草城，想必是有特殊的交通工具吧？”
“嘿，托比少爺好眼力。”戈斯塔咧嘴一笑，露出一口有些發黃的牙齒，“我們佣兵團雖然不大，但剛好養了幾只私人的‘天翅蟲’，那些大家伙皮糙肉厚，抗得住外圍的魔力亂流。只要你們願意加入，路費好商量。”
“我們不需要加入你的佣兵團。”法倫直接說道，“我們只搭車。作為交換，如果路上有人受傷，我的同伴會出手治療。另外，我會支付一筆讓你滿意的路費。”
法倫伸出一根手指︰“一萬樹葉幣。”
戈斯塔的瞳孔微微一縮。
一萬，再加上一個免費的強力奶媽……這筆買賣，血賺！
“成交！”戈斯塔爽快地伸出手，“托比少爺真是個痛快人！跟我來吧，我的兄弟們已經在停機坪等著了。”
……
穿過驛站擁擠的人潮，法倫和托德跟隨著戈斯塔來到了一處相對偏僻的私人停泊區。
那里，三只體型巨大、翼展超過十米的青色飛蟲正安靜地趴伏在地上，它們有著類似蜻蜓的透明長翼和毛茸茸的腹部，看起來既猙獰又透著一種奇異的溫順感。
而在飛蟲旁，四名佣兵正圍坐在一起整理裝備。
“嘿！伙計們！看看我帶誰來了！”
戈斯塔大笑著招呼了一聲。
那四人聞聲看來。
當先站起來的是一個留著深灰色短發的年輕人，眼神凌厲如刀，身上穿著一套輕便的鏈甲，背著兩把十字短劍。
“這就是你說的治療？”年輕人的目光直接鎖定了托德，露出了一個還算友善的笑容，“歡迎，我是‘鐵狼’，這支小隊的突擊手。有了你在，這次任務我們就安心多了。”
“我是薔薇。”
一個坐在一旁的板條箱上，正在擦拭一柄巨大斬馬刀的女性冷冷開口。
她有著一頭暗紅色的長發，身上的皮甲極為清涼，大片小麥色的肌膚裸露在外，肌肉線條充滿了爆發力，看起來就像是一朵帶刺的野玫瑰。
在他們身後，是一對長相幾乎一模一樣的雙胞胎，一男一女，看著也就二十歲出頭，手里都把玩著同樣制式的回旋鏢。
“我是西德。”
“我是西亞。”
兩人異口同聲，連語調都一模一樣，透著一股詭異的默契。
最後，是一個蹲在飛蟲腹部檢查貨物的瘦小男人，他長得尖嘴猴腮，動作靈活得像只猴子。
“叫我老鼠就行。”他頭也不抬地說道，聲音尖細。
這就是戈斯塔的佣兵小隊，配置相當標準。
“這位是托德，這是他的……呃，老板，托比少爺。”戈斯塔簡單介紹了一下，“托德兄弟是醫療召喚師，這次跟我們一起去千草城。”
“醫療召喚師？！”
听到這個名頭，除了那個名為薔薇的冷艷女子只是點了點頭外，其他幾人的眼楮瞬間亮了。
鐵狼更是熱情地走上前，一把攬住托德的肩膀︰“哈哈！太好了！兄弟，這一路上咱們的命可就交給你了！來來來，坐這邊，這只天翅蟲的鞍座最軟！”
雙胞胎也湊了過來，好奇地打量著托德，問東問西。
至于法倫……
他就像是一團空氣，被這群佣兵極其自然地無視了。
在他們看來，這個叫“托比”的家伙，除了有點錢、長得好看點之外，毫無價值。
甚至可能還是個累贅。
“喂，那個誰，貴族少爺。”
薔薇瞥了法倫一眼，下巴指了指最後面那只堆滿了貨物的天翅蟲，“前面的位置滿了，你去後面那只擠一擠。抓緊點，掉下去沒人救你。”
語氣中充滿了對“軟腳蝦”的不屑。
法倫並不在意這種輕視，反而樂得清閑。
他點了點頭，獨自走向那只裝滿貨物的飛蟲，找了個還算穩當的縫隙坐下。
“大佬……”托德有些尷尬地看著被孤立的法倫，想要說什麼。
法倫對他微微搖頭，示意他安心扮演好“重要角色”。
“好了！時間不早了，出發！”
戈斯塔一聲令下。
“嗡——！！！”
三只巨大的天翅蟲同時振動翅膀，發出震耳欲聾的嗡鳴聲。
狂風驟起，周圍的灰塵被席卷一空。
法倫抓緊了固定貨物的繩索，感受著身下的巨蟲猛地一顫，隨後拔地而起。
視線迅速拉高，月空城的樹冠、繁華的街道、乃至那片危機四伏的雨林，都在視野中飛速縮小。
強勁的氣流撲面而來，吹亂了法倫的頭發。
他眯起眼楮，看著前方雲層下那片廣闊無垠的大地。
“千草城……”
法倫在心中默念。
“希望這一路，不要出現什麼意外才好......”