千草城的繁華與墮落，往往只隔著一道生銹的鐵柵欄。
當法倫四人披著斗篷，在托德那近乎本能的“貧民嗅覺”指引下，穿過層層設卡的隔離帶，鑽進下城區的瞬間，一股足以讓人把隔夜飯吐出來的惡臭撲面而來。
“嘔……”
即便是有著良好教養的瑟琳娜，在那一瞬間也忍不住捂住了口鼻，眉頭死死地鎖在了一起。對于這位有潔癖的大小姐來說，這里簡直就是地獄。
入目所及，皆是絕望。
低矮的窩棚像腫瘤一樣擠在污水橫流的街道兩旁，渾濁的紫霧在這里沉澱得格外濃郁。
街道上隨處可見衣不蔽體的流浪漢，他們大多蜷縮在角落里，皮膚上長滿了銅錢大小的灰白色斑點——那是“灰斑病”，或者說是死靈魔力侵蝕後的初期癥狀。
偶爾有幾具剛咽氣的尸體被隨意丟在路邊，還沒涼透，就有幾雙貪婪的手伸過去，扒下死者身上僅剩的破布，甚至去撬那早已爛掉的牙床里是否藏著金牙。
“這哪里是千草城……”歐成看著這一幕，眼神凝重，“這根本就是個大型停尸房。”
“別亂看，走快點。”
法倫壓低了帽檐，聲音冷漠，“這里沒有秩序，不想惹麻煩就收起你們那副悲天憫人的表情。”
四人快步穿行在骯髒的巷道中。
突然，一陣撕心裂肺的哭喊聲從側面的窩棚里傳了出來。
“求求你們……誰來救救她……她才五歲啊……”
一個衣衫襤褸的婦人正跪在泥水里，懷里抱著一個渾身滾燙的小女孩。
女孩的脖子上已經長滿了密密麻麻的灰斑，呼吸微弱得像是一只垂死的小貓。
周圍的路人只是麻木地看了一眼，便匆匆走過。
在這里，死亡是最不值錢的新聞。
托德的腳步停住了。
他看著那個小女孩，像是被什麼東西擊中了心髒。
四年前，他剛從那個不入流的學院畢業，沒錢，沒背景，也是這樣抱著發高燒的妹妹，在雨夜里求遍了所有的診所，卻因為付不起診金而被拒之門外。
“托德。”
法倫走了幾步，發現身後沒人，回頭皺眉道，“我們還要趕路，別多管閑事。”
在這種環境下，善意往往是最大的累贅。
然而這一次，這個平日里膽小怕事、唯唯諾諾的庸醫，卻沒有動。
他死死地盯著那個小女孩，垂在身側的拳頭攥得發白。
“就一分鐘。”
托德抬起頭，透過那副滿是裂痕的眼鏡，法倫看到了一雙前所未有的倔強眼楮。
“大佬，就一分鐘！我不救她，我就不是人！”
法倫看著他，沉默了片刻，最終發出一聲無奈的輕嗤，側過身去擋住了街道的視線。
“快點。別惹出亂子。”
得到默許，托德像是瘋了一樣沖了過去，也不管地上的泥水，直接跪在婦人面前。
“把它放平！快！”
托德手忙腳亂地從懷里掏出那只綠色的史萊姆，“出來吧波波！干活了！”
“波~”
波波似乎也感受到了主人的焦急，它沒有像往常一樣賣萌，而是迅速攤開身體，像是一塊冰涼的果凍，完全覆蓋在了小女孩那長滿灰斑的脖頸上。
“吸！給我吸！把那些魔力吸出來！”
托德滿頭大汗地引導著魔力。
波波的身體開始發出微弱的綠光，原本翠綠的顏色逐漸變得渾濁、發黑。
“咳咳……哇！”
小女孩突然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴在波波身上。
隨著這口血吐出，她原本滾燙的體溫開始下降，脖子上那猙獰的灰斑雖然沒有消失，但顏色明顯淡了許多，呼吸也平穩了下來。
“活……活了？”
婦人呆呆地看著這一幕，隨後猛地給托德磕頭，“謝謝！謝謝大人！謝謝恩人啊！”
周圍原本麻木的貧民們，此刻眼神也變了。
那種空洞的死灰色里，燃起了一絲名為“希望”的微光。
“行了，別磕了。”托德擦了一把臉上的汗，把那只因為吸了毒素而變得有些萎靡的史萊姆收回來，臉上露出一個難看的笑容，“只是暫時壓制住了，要想根治……還得找更好的醫生。”
婦人慌亂地在身上摸索著，最後顫顫巍巍地掏出了半塊發霉的黑面包，那是她全部的財產。
“大人……我只有這個……”
托德看著那塊面包，心里發酸，剛想推回去。
一只蒼白的手卻伸了過來，按住了婦人的手。
是法倫。
他沒有要面包，而是蹲下身，那雙琥珀色的眼楮直視著婦人，聲音低沉︰
“我們不要吃的。但我需要你回答一個問題。”
“前幾天，或者最近，有沒有像你女兒這樣病情嚴重的人，被什麼人帶走了？”
婦人愣了一下，隨即像是想起了什麼可怕的事情，身體微微顫抖。
“有……有的！”她壓低聲音，驚恐地看了一眼四周，“就在前天，隔壁的老約翰，他全身都爛了，就被那群人抓走了！”
“那群人是誰？帶去哪了？”法倫追問。
“他們……他們手臂上都紋著一條咬著尾巴的蛇！”婦人咽了口唾沫，“我听他們說……要把這種素材，送到城北的‘水牢’去！”
餃尾蛇。
水牢。
法倫的瞳孔微微一縮。
線索連上了。
他站起身，拍了拍托德的肩膀︰“走了，庸醫。這回你立功了。”
……
半小時後，貧民窟邊緣的一間廢棄木屋內。
一張破舊的千草城地圖被攤開在滿是灰塵的桌子上。
“找了一圈，沒有鬼醫的線索。看來你猜錯了法倫。”歐成抱著手說。
法倫卻沒有太在意，反而是說︰“這里。”
法倫的手指重重地點在地圖北邊的一塊區域，“千草城水牢。原本是用來關押重刑犯的地方，地勢低窪，易守難攻，而且只有一條水路可以進出。”
“手臂上有蛇紋身的人在抓重癥病人送往水牢。”歐成抱著手臂，眉頭緊鎖，“如果不出意外，那里應該就是始作俑者的一個據點，或者是實驗室。”
“那還等什麼？直接殺進去？”瑟琳娜冷冷道。
“那是找死。”
法倫毫不留情地否決，“那里是他們的主場，而且很可能有半步傳奇甚至更強的存在坐鎮。硬闖只會打草驚蛇。”
“那怎麼辦？”托德小心翼翼地問道。
法倫看著地圖，手指輕輕敲擊著桌面，嘴角忽然勾起一抹詭異的弧度。
“既然他們在到處搜集‘重癥病人’……”
他抬起頭，目光在幾人身上掃了一圈，最後定格在縮在角落里的托德身上。
“那我們就給他們送一個‘極品’過去。”
“送……送誰？”托德忽然有種不祥的預感，下意識地抱緊了懷里的波波。
“當然是你。”歐成瞬間領會了法倫的意圖，臉上露出了那副招牌式的狐狸笑容，“你的史萊姆不僅能吸毒，還能擬態吧？讓它包裹住你的全身，偽裝成那種全身浮腫、即將變異的怪物，簡直是天衣無縫。”
“哈？！”托德跳了起來，“為什麼是我？！我很弱的！進去就是送菜啊！”
“因為你的演技最好。”法倫一本正經地胡說八道，“而且你有史萊姆護體，裝死最像。放心，我們會扮成‘賣家’，貼身保護你的。”
“我拒絕！這太危險了！”托德拼命搖頭。
“五萬。”法倫伸出一只手。
“不去！”
“十萬。”
“大……大佬，這不是錢的問題……”
“事成之後，我把那張‘群體治愈’卡的改良版所有權，再分你一成。”
“成交！”托德咬牙切齒，“為了醫學獻身，我義不容辭！”
……
夜幕降臨，千草城的貧民窟被更加深沉的黑暗籠罩。
一輛散發著惡臭的板車，在坑坑窪窪的巷道里吱呀作響。
法倫、瑟琳娜和歐成換上了那種專門販賣人口的黑市打手的裝束——兜帽、臉上抹著油彩，看起來凶神惡煞。
法倫走在最前面，扮演那個冷血的“蛇頭”。
而板車上，躺著一個“人形怪物”。
那是在史萊姆“大波”的包裹與擬態下，變得全身腫脹、皮膚呈現出一種詭異的青紫色、還不斷往外滲著粘液的托德。
不得不說，這造型，哪怕是灰斑病晚期患者看了都得做噩夢。
一行人推著板車，穿過迷霧，來到了通往水牢的那條隱秘水道入口。
幾個穿著黑色皮甲、手臂上隱約露出蛇形紋身的守衛攔住了去路。
“站住！干什麼的？”守衛手中的長槍交叉，眼神陰冷。
法倫停下腳步，並沒有慌張。
他緩緩抬起頭，壓低了帽檐，露出一雙在陰影中閃爍著寒光的眼楮。
他側過身，露出身後板車上那個還在不斷抽搐、發出“荷荷”怪叫的“極品貨物”。
“送貨。”
法倫的聲音沙啞而貪婪，像極了那些為了錢可以出賣靈魂的人渣。
“剛從下城區撈出來的，還活著……這種程度的‘極品’，我想你們的主子一定會感興趣的，對嗎？”
守衛看了一眼板車上那團惡心的肉塊，眼中非但沒有厭惡，反而閃過一絲驚喜的光芒。
“好濃郁的死氣，居然還活著？……確實是極品。”
守衛揮了揮手，鐵閘門在絞盤的轉動聲中緩緩升起。
“進去吧。希望這東西能撐到實驗室。”
法倫嘴角微翹，推著板車，帶著幾人，一步步走進了那張早已張開的深淵巨口。
“放心，他命硬得很。”