阿瓦隆的蒸汽列車再次發出那種令人牙酸的嘶鳴，白色的蒸汽在站台上彌漫，像極了那個雨夜里還沒散去的白霧。
法倫坐在只有他一個人的包廂里，看著窗外飛速倒退的景色。
這一次，他沒有帶任何人。
沒有千代，沒有妮可。
羅蘭•加洛斯的死像是一記響亮的耳光，抽醒了所有還沉浸在象牙塔美夢里的人，也包括法倫。
雖然他平時總是一副游刃有余的模樣，但他比誰都清楚，所謂的“傳奇”，在真正的戰爭絞肉機面前，有時候脆弱得像張紙。
如果是他自己，打不過還能利用各種手段跑路。
如果是拖家帶口……面對十二魔帥級別的對手，他沒有把握護住每一個人。
“孤狼模式麼……久違了。”
法倫輕笑一聲，將手中的報紙折疊好。
報紙的頭條依舊是粉飾太平的官樣文章，關于北境的慘烈戰況只字未提，反倒是對帝都某位貴族舉辦的慈善晚宴大書特書。
列車一路向北，隨著緯度的升高，窗外的綠色逐漸褪去，剩下的只有枯黃的草甸和裸露的灰岩。
數小時後，列車緩緩駛入了一個巨大的鋼鐵巨獸腹中。
鐸靈。
東帝國的工業心髒，一座立體城市。
剛一下車，空氣中那股混合著煤渣、機油和鐵銹的味道便撲面而來。
天空是鉛灰色的，被無數工廠的煙囪噴吐出的廢氣遮蔽得嚴嚴實實，即使是正午，這里也昏暗得像是黃昏。
在那充滿蒸汽朋克風格的站台上，一個穿著深紅色風衣的身影正負手而立。
他在那里一站，周圍繚繞的濕冷霧氣便自動蒸發，形成了一個直徑三米的干燥真空區。
“時間正好，法倫。”
那人轉過身，露出了一張線條硬朗又不失風度的臉龐。
他的紅發並未像凱撒那樣張揚，而是修剪得體，如果不是散發出的氣勢，更像是某個得體的貴族。
珀西瓦。
阿瓦隆執行部的高級專員，曾經的魔窟攻略社社長，三年級的太陽，也是擁有“炎帝”之名的武裝召喚師。
“中午好，學長。”法倫提著簡單的行李箱走了過去，目光在珀西瓦身上停留了一瞬，“學長身上的火氣，比上次在雲川魔窟時更旺了。”
如果說之前的珀西瓦像是一團熊熊燃燒的烈火，那麼現在的他，更像是一座被強行壓抑住的活火山。
那種含而不露、引而不發的恐怖壓迫感，讓剛剛踏入低階傳奇圓滿境界的法倫都感到了一絲皮膚上的刺痛。
“半只腳踏進去了？”法倫挑了挑眉。
“算是吧。”珀西瓦沒有否認，也沒有炫耀，只是淡淡地點了點頭，“在生與死的邊緣走了幾遭，總得有點長進。不然怎麼給你們這些後輩帶路？”
他接過法倫手中的特別通行證，掃了一眼，隨手揣進兜里。
“走吧，去往東北戰區的軍列已經在等著了。那里可不是什麼旅游勝地，希望你做好了把命丟在那里的準備。”
“隨時準備著。”
兩人穿過錯綜復雜的地下通道，登上了一列通體漆黑、沒有任何窗戶的裝甲列車。
車廂內異常寬敞，卻也很空曠。
除了堆積如山的軍火箱和補給品，就只有他們兩個人。
隨著列車啟動，那種鋼鐵撞擊鐵軌的轟鳴聲在封閉的車廂內回蕩，氣氛逐漸變得沉悶。
法倫從懷里掏出兩罐從學院食堂順來的冰咖啡，扔了一罐給珀西瓦。
“學長，有個問題想請教一下。”
法倫拉開拉環，看似隨意地開口。
珀西瓦接住咖啡，並沒有喝，只是在手里把玩著︰“關于中階傳奇？”
“不僅是中階傳奇。”法倫看著珀西瓦，琥珀色的眸子里閃爍著求知的光芒，“是關于‘武裝召喚師’的中階傳奇。”
這確實是法倫目前的知識盲區。
依靠梅林的筆記和系統的外掛，他在常規召喚術上走出了一條“虛數著裝”的邪道，勉強算是摸到了中階的門檻。
但他的另一半——那個作為武裝召喚師的身份，卻卡住了。
無論是【無名之槍】的使用，還是斯卡哈傳授的武術，似乎都到了一個瓶頸。
哪怕他的身體素質在不斷變強，但那種“質變”的感覺遲遲沒有出現。
“你應該感覺到了吧？”
珀西瓦終于打開了咖啡，仰頭灌了一口，“單純的魔力堆積，或者肉體強化，對于武裝召喚師來說，是有極限的。”
“確實。”法倫點頭，“就像是我現在一拳能打碎黑曜石，但面對那種規則系的防御，還是覺得力不從心。”
“因為到了這個階段，武裝召喚師拼的不再是‘力’，而是‘勢’。”
珀西瓦伸出一根手指，指尖上並沒有火焰冒出，但法倫卻清晰地感覺到，周圍的空氣溫度在急劇升高，空間仿佛都在那根手指周圍扭曲。
“普通召喚師的中階，是理解規則，利用規則。”
“而武裝召喚師的中階……”珀西瓦的手指猛地握拳，那股扭曲的熱浪瞬間炸裂，卻又被死死鎖在他的掌心之中，“是堅信自己手中的武器，能夠斬斷規則。”
“勢？”法倫若有所思。
這讓法倫想起了自己那已經許久不曾用過的劍勢。
這是他曾經在影之國的試煉里掌握的東西，但是後續他慢慢地也不用劍了，所以劍勢也不怎麼會當成常規的武器去使用。
“這是一種很玄的東西。你可以理解為一種極端的自我催眠，或者是將意志實質化。”
珀西瓦看著法倫，“你現在的武藝很精妙，我見過你的實訓課，甚至比我還要精妙。那是斯卡哈教你的吧？那是神的技藝。”
“但那終究是別人的技藝。”
“法倫，你的技藝里，沒有你自己的東西。”
“你揮砍的時候，是在想怎麼殺敵，還是在想這一招‘必須’殺敵？”
珀西瓦的話像是一道閃電，劈開了法倫腦海中的迷霧。
必須殺敵。
因果律？
不，比那個更純粹。
“武裝召喚師的突破，沒有捷徑，也不可能靠冥想或者做題來完成。”珀西瓦站起身，走到車廂連接處，看著外面飛速掠過的黑暗，“我們都是在廝殺中成長的野獸。”
“只有當你被逼到絕境，當你手中的武器成為你唯一的依靠，當你忘記了所有的技巧，只剩下一個‘斬斷它’的念頭時……”
“那個‘勢’，自然就成了。”
法倫沉默良久，隨後低聲笑了笑︰“也就是說，還得去拼命？”
“這就是我們的宿命。”珀西瓦回過頭，嘴角勾起一抹弧度，“怎麼樣？怕了嗎？”
“求之不得。”
……
列車在黑夜中狂奔了一天。
當法倫再次感受到列車減速時，外界的氣溫已經降到了一個恐怖的低點。
車廂門緩緩打開。
一股夾雜著冰碴的寒風呼嘯著灌入，瞬間在車廂地板上鋪了一層白霜。
法倫裹緊了身上的風衣，走出車廂。
入目所及，是一片蒼茫的白。
這里是東帝國的最北端，著名的“凜冬”防線。
遠處是連綿起伏的雪山，像是一條條沉睡的銀色巨龍。
近處則是無邊無際的針葉林，那些高聳的黑松樹被厚厚的積雪覆蓋，在灰白色的天幕下顯得肅穆而壓抑。
這就是所謂的“千里冰封，萬里雪飄”。
景色雖美，但那股隱藏在美景之下的味道，卻讓人作嘔。
那不是松脂的清香，而是一種無處不在的腥甜味。
那是血的味道。
哪怕是被大雪覆蓋，哪怕是被嚴寒凍結，那股浸透了這片土地的血腥氣，依然頑固地鑽進每一個人的鼻腔。
站台上並沒有什麼迎接的隊伍。
只有幾名穿著厚重裝甲的士兵在持槍警戒，他們的裝甲上布滿了抓痕和黑色的血跡，那是剛剛經歷過戰斗的勛章。
而在更遠的地方，那片針葉林的深處，隱約可以看到沖天的暗紅色光柱，將半邊天空染成了不祥的血色。
那是魔窟逸散的能量。
也是深淵張開的巨口。
“歡迎來到地獄，新人。”
珀西瓦深吸了一口這冰冷刺骨的空氣，眼中的火焰驟然升騰。
“感覺到了嗎？”
法倫眯起眼楮，【真理之眼】悄然運轉。
在他的視野中，這片看似平靜的雪原上，到處都飄蕩著肉眼不可見的黑色絮狀物。
那種令人窒息的惡意，那種仿佛被無數雙眼楮在暗處窺視的感覺……
“啊，感覺到了。”
“這里的空氣……”
“真是讓人忍不住想要大開殺戒啊。”