十二月三十一日，傍晚。
中央廣場搖身一變，成了露天宴廳。
深藍與暗金交織的長桌從噴泉一路鋪至梧桐林邊緣。
暖金魔導燈下，白瓷餐盤與銀質刀叉泛著柔光。
甦珊夫人喚出的藍精靈端著托盤穿行其間，水晶杯踫撞出清脆的脆響。
空氣中流淌著舒緩的弦樂。
少了節日的喧鬧，今晚的廣場彌漫著劫後余生的默契。交談聲壓得很低，笑聲也帶著幾分收斂，所有人都在心照不宣地為這一年畫上一個寧靜的句號。
教學樓頂的鐘聲敲響。
晚宴正式開始。
法倫踏入廣場時，引發了一陣小小的騷動。
他換上了一身挺括的黑色西裝，領口別著圓桌會的銀徽。拆除夾板的左臂活動自如，周身魔力早已內斂到了返璞歸真的境界。
恰恰是這種深不可測，惹得在場所有召喚師頻頻側目。
長桌旁，幾個一年級女生正交頭接耳。
其中一人被同伴推搡，踉蹌著險些撞進法倫懷里。
女孩漲紅了臉，剛想開口，法倫已然微微側身讓開通道。
“抱歉。”
他微微頷首，步履不停。
今夜他心無旁騖，直奔主題。
一襲墨綠色緞面晚禮裙的千代挽著他的手臂。
這身衣料貼合她拔高的身段，順著腰身收束，又在裙擺側縫處開出一道切口。
走動間，瑩白的小腿若隱若現，腳踝上的極細銀鏈閃爍著微光。
長發高高挽起，勾勒出頸部到肩胛的優美弧線。
耳根那抹殘紅隱于暖金燈暈之下，但法倫能清晰感覺到，臂彎間傳來的力道比平時重了幾分。
“緊張了？”
“還好。”
“你挽得太緊了。”
千代的手指僅僅松了剎那，隨即便以更大的力道重新收緊。
法倫識趣地由著她去了。
舞池設在廣場中央，噴泉底座臨時鋪就了拋光橡木。
弦樂隊在邊緣低台奏樂。
伴著第一支舞曲，兩人步入舞池。
千代的舞步透著東流島世家從小燻陶出的優雅。兩人雙手交握，墨綠緞面下透出的體溫比常人略高，宛如一塊被陽光焐熱的玉石。
這股溫熱正是鬼化帶來的饋贈。
舞至半酣，千代低聲呢喃了一句，卻被弦樂聲掩蓋。
法倫微微傾身湊近。
“你的手。”
“怎麼了？”
“不，沒什麼……”
法倫反應了一瞬，這才意識到她指的是自己正扶在腰側的手。
他果斷選擇岔開話題，繼續引導舞步。
一曲終了，兩人退回場邊。
千代轉身去取飲品，法倫靠著噴泉邊緣，隨手扯了扯領帶。
“法倫。”
萊妮絲撥開人群款款走來。
酒紅色的露背長裙盡顯身段，短發精巧地攏于耳後，露出金葉耳環。
此刻的她褪去了學生氣，全然一副剛從商場談判桌上凱旋的財閥女繼承人做派。
“下一支舞賞光嗎？”她的語氣隨意得宛如遞來一份尋常合同。
法倫打量了她一眼。
“樂意之至。”
萊妮絲在舞步蹁躚間，依舊句句不離老本行。
“新年限定版下午銷量突破四萬。鐸靈授權店的預約排到了明年二月。綠茵聯盟的代理商甚至發函請求翻譯綠茵語版的《決戰阿瓦隆》。如何？是你自己翻譯還是......？”
“听你的語氣，似乎覺得我閑得很。”
“畢竟你確實在跳舞。”
法倫對此不置可否。
“對了。”萊妮絲腳下靈動地旋身，裙擺擦過法倫的褲腿，“下學期開始，商會渠道將全面接入東帝國學院聯盟的物資調度系統。往後圓桌會的後勤補給將與其余六所學院共用同套標準。內金德曼部長已經首肯了。”
“連執行部都能談妥，手腕確實了得。”
“他欠我一個人情。”萊妮絲唇角微揚，“戰爭期間，我繞過學院審批，私自給他調了幾批急救物資。你當時深陷莫爾蘭，自然不知情。”
法倫動作微頓，鄭重道了句︰“多謝。”
“理所應當，這支舞就當是回禮了。”
樂曲漸息。
萊妮絲從容松手，後退半步，再度恢復了商會掌舵人的干練。
“新年快樂，法倫。”
“新年快樂，社長。”
萊妮絲微微一怔，隨即釋然輕笑。
酒紅裙擺劃出一道優雅的弧線，轉身離開。
法倫剛站定，瑟琳娜便迎面上前。
銀灰色的長裙上點綴著細碎星塵，隨著步伐灑落微光。
銀白長發破天荒地披散在肩頭，為那張素來清冷的臉龐平添了幾分柔和。
但她開口依舊是招牌式的單刀直入。
“法倫，我們還缺一支舞。”
法倫看著這副宛如念公文般的表情。
“這是邀請？”
“是告知。”她語氣篤定，“這是副會長的特權，對吧？”
法倫捂了捂額頭，這種事好像每次晚宴都會上演。
法倫伸出手，接住了那常年偏涼的柔荑。
與千代的溫熱截然相反。
滑入舞池後，瑟琳娜的舞步精準，每一次落腳都死死咬住弦樂的重音。
“現在的你，已經突破了低階傳奇級別對吧？”瑟琳娜拋出話題。
“對。”
“感覺如何？”
法倫頓了頓，像是在斟酌要說的話語。
“感覺變成了魔法師？”
瑟琳娜沉默了片刻。
“我不會停止追趕你的腳步的。”
“自然，身為圓桌會的會長，我自然會緊盯著你們的實力。”
瑟琳娜默然接受，搭在他肩上的力道漸漸放緩。
曲終松手，她徑直走出兩步，忽地頓住腳步。
“那麼，下次對決的事，就放到寒假回來之後吧。”她背對著拋下這句狠話。
“明白。”
瑟琳娜重新邁開步子，銀灰裙擺在地板上遺留下一串淡淡的星輝。
前往長桌取果汁的途中，法倫的目光掃過喧鬧的廣場。
維恩套著件局促的西裝，肌肉的發達讓襯衫的紐扣有點不堪重負。
他正憑借單臂雜耍般托著點心，嘴里嚼著蜂蜜松餅，遠遠沖法倫比了個挑釁的手勢。
舞池中，潘妮正推著貝貝的輪椅穿梭在長桌之間。
法倫莫名地想起了妮可，不知道她現在到哪了，如果沒有家里的事，估計現在是妮可推著貝貝學姐吧？
長桌一隅，換上淡金眼罩的伊蘭與艾麗莎相對而坐，中間留著半個身位的空隙。
兩人相顧無言，卻默契地共用著同一個茶盤。
路過時，伊蘭以獨眼致意，法倫微微頷首，艾麗莎則始終盯著書頁。
梧桐樹下，安德烈與換上教職工長袍的伊格尼斯相對品茗，靜靜注視著這群年輕人。
一路走著，不斷地有人在向法倫致意。
他看到了伊索爾德、海因里希又在因為一些小事爭吵，看到了鞍馬和葉和索菲婭三人打打鬧鬧，溫蒂帶著羞澀的招呼。
看到了炎帝珀西瓦與妹妹蕾娜，他端起果酒，遙相致敬。
看到了圖書館管理員的莉莉安學姐。
還有千�D戀花、琥珀，這些跟他有著千絲萬縷聯系的同學們。
預科班的小黛西穿著精致禮裙，正踮起腳尖企圖往法倫杯里偷摻果汁。
法倫眼疾手快地將杯子挪開，惹得小姑娘高高撅起嘴。
角落里，梅斯基正趴在桌案上寫寫畫畫，走近一看，竟是明年的情報網部署圖。
他將筆夾在耳後，抬眼看過來︰“老板，今晚可是休息日。”
“你也早點歇著。”
舞池深處，櫻萬秋正以標準的東流島舞步帶著立花梨花旋轉。
任憑高跟鞋頻頻踩中腳背，萬秋依舊面不改色，仿佛踩在腳上的只是一片羽毛。
另一端，一襲深藍軍禮服的凱撒與維內蒂婭翩翩起舞。凱撒的每一個托舉與旋轉都游刃有余，盡顯帝國頂級貴族的底蘊。
一曲結束，面對兩名女生的同時邀約，凱撒露出無懈可擊的社交笑容，低頭對未婚妻耳語幾句。
維內蒂婭心領神會，挽著他巧妙轉向，避開了所有的桃花。
擦肩而過時，凱撒頓住腳步。
“北境的事，寒假啟程。具體日程亞坦會發給你。”
“好。”
凱撒深深看了他一眼，似有未盡之言，卻被未婚妻輕輕扯了扯袖口。
維內蒂婭微笑致意，法倫亦回以相同的禮節。
望著兩人離去的背影，法倫將目光投向不遠處的亞坦。
這位新晉“星星”換上了深色正裝與細框眼鏡。
面對舞伴的邀約，他流暢地接手共舞，只是臉龐依舊保持著做簡報時的面癱式冷峻。
果然不愧是大家族出來的少爺。
法倫收回視線。
臨近子夜，輪舞的快節奏點燃了全場。
亂了步子撞成一團的舞者引來陣陣善意哄笑。
法倫擱下酒杯，千代的手順勢滑落，輕輕扣住了他的手。
眼神交匯間，心照不宣。
兩人悄然脫離人群，沿著梧桐林小徑漸行漸遠。
身後的燈火與喧囂逐步被積雪與枝椏掩埋，唯余腳下傳來的輕微雪碎聲。
卡美洛公館門廳昏暗。
法倫徑直越過圓桌，牽著千代步入二樓。
傍晚時，黛西早早生好了壁爐。
跳躍的松木火光將辦公室烘托得一片暖橙。
結霜的窗玻璃外，絢爛的煙花殘影若隱若現。
法倫陷入柔軟的沙發。
千代避開了對側的座位，獨自立于壁爐前。
火光為那身墨綠緞裙勾勒出一圈迷人的金邊。
“閉上眼。”
千代依言照做。
細碎的布料摩擦聲後，法倫示意她睜眼。
此時，她的掌心正托著一塊巴掌大小的皮質薄片。
銀色魔導絲線縫合的邊緣展開時，發出輕響。
封印中心，一枚被法則鎖鏈纏繞的暗灰核心散發著令人窒息的重力波動。
正是格拉托尼的重力法則本源。
“我之前拿到的戰利品，與安德烈教授那邊商量之後，做成了靈體型的召喚卷軸。”法倫緩聲解釋，“內里封印的靈體名為磐長姬，乃是大山津見神之女。這位神只無關美貌，象征著最為純粹的固執與堅守。有別于般若的怨念，磐長姬的力量源于絕對的不可撼動。一旦揮刀，便是山岳壓頂之勢。”
指尖觸及薄片的剎那，暗紅眼眸驟然爆發出深邃的紫芒。
鬼化血脈深處的共鳴被徹底點燃，她左手本能地虛握向空蕩蕩的腰際。
紫芒漸息，她抬眸注視著法倫。
“這，能讓我踏入傳說。”
法倫慵懶地靠在椅背上，欣然接受了這個評價。
“這就足夠了。”
千代將黑曜石妥帖安置于茶幾，隨後側身坐上法倫對面的沙發扶手。
“我準備的禮物，大概比不上你這份貴重。”
法倫靜候下文。
火光在她的瞳孔中跳動，千代似乎在極力組織著語言，語速略顯遲緩。
“在米蘭養傷期間，我察覺到鬼化後遺癥讓我的力量處于暴走邊緣。期末考的情況你也見識過，刀勢輕重完全脫離掌控。輕則無法破防，重則險些擊穿防護結界。”
“唯獨一次例外。”
她垂眸凝視著他。
“上一次，在辦公室里。擁抱過後，那股狂暴的力量變得異常溫順。就仿佛……被你分擔了一半。”
“所以我想——”她微微一頓，“今晚重新印證一番。”
這語氣宛如她當初索要補償時的重演。
法倫緩緩伸出手。
千代順勢滑下扶手，跨坐于他身前。
墨綠裙裝的拉鏈位于後背。
法倫指尖剛剛觸及，千代便雷厲風行地自行拉開。
緞面滑落肩頭，發出宛如書頁翻動般的輕響。
她俯下身，獻上深吻。
窗外驟然密集的煙花宣告著裝備部測試彈的全面升空。
金銀紫綠的光芒交替穿透結霜的玻璃，在地板散落的墨綠綢緞與黑色西裝上，映照出斑駁陸離的色彩。
千代掌心抵住法倫胸口，鬼化後異常灼熱的體溫隔著肌膚傳遞。
堅硬的指甲劃過脊背，帶出一道道淺紅的抓痕。
察覺到指尖的異樣，她動作微頓，低語致歉。
法倫順勢捉住她的手腕，反扣于沙發靠背。
“無妨。”
暗紅眼眸鎖定著他。
須臾間，千代反手死死扣住法倫的手腕，狂暴的力道震得他腕骨微微發麻。
她猛地發力將他拽近，順勢翻轉局勢。
墨綠裙擺如水波般鋪展，掩蓋了兩人的身形。
鬼化帶來的磅礡肺活量，讓她每一次呼吸都伴隨著胸腔深處的共鳴，宛如暗夜中蟄伏的野獸。
她輕輕嚙咬著法倫的耳垂。
“力量……正在轉移。”
法倫環在腰間的手臂一僵，隨即忍不住輕笑出聲。
千代居高臨下地俯視，眼中透著幾分探究。
“笑什麼。”
“專心觀察。”
千代以行動作答，霸道地封住了他的唇。
風停雨歇，兩人靜靜相擁。
千代將臉龐埋在法倫頸側，呼吸漸趨平穩。
法倫的掌心貼著她的後腰，能清晰感知到那層覆于肌膚之下的、極具爆發力的肌肉。這皆是鬼化重塑的軀體。
爐火漸暗。
窗外迎來了最後一波煙花。
金色的光斑如蒲公英般在夜空綻放，化作細碎星火墜入落雪。
法倫凝視著天花板上跳躍的光斑。
一切凡塵俗事皆被盡數剝離。
生死之戰之後，他終于迎來了久違的絕對放空。
千代的聲音帶著幾分慵懶的沙啞︰“新年快樂。”
法倫注視著窗外徹底熄滅的光點。
“新年快樂。”
遠處的鐘樓敲響最後的余音，隱約傳來廣場上齊聲倒數的狂歡。
灑落一地的墨綠禮裙沐浴著清冷月色。
窗玻璃上的冰霜悄然加厚。
新年的第一縷夜風順著縫隙潛入，裹挾著初雪的清冽、松木的余燼，以及千代發絲間縈繞的鳶尾花香。
新的一年，如期而至。