葉凡沒回頭，繼續往上走。
第二級，壓力加重了，比第一級翻了一倍不止。
第三級，又加重了。
現在他站在第三級台階上，肩膀上的分量已經相當于背了一個成年人。
葉凡腳步在第三級停了一瞬。
眉頭皺了起來，不對勁，和葉清兒說的完全不同，這個威壓台階的難度很大。
葉凡抬起頭，看著向上延伸的石階。
一百級，冷白的光從每一級石階上滲出來，像一百雙正在注視他的眼楮。
葉凡嘴角動了動，有壓力才好。
繼續。
到第十級，膝蓋發出一聲輕響。
第十級的壓力，已經相當于扛著一頭十多噸的鐵背熊。
繼續走。
第二十級。
葉凡呼吸開始變沉，每次吸氣都要比上一次多用一分力，額頭滲出汗珠。
身後三步的位置，葉清兒的腳步輕輕巧巧，像踩在棉花上，她在散步。
第三十級。
葉凡腳步慢了，不是走不動，是在適應。
三十級的威壓對他而言，等于扛著好幾頭成年鐵背熊走路，重，但能扛。
第四十級。
葉凡後背開始出汗，汗是冷的，貼在衣服上，涼颼颼的。
葉清兒停在他身後兩步的位置，歪頭看了看他的後背，表情是疑惑的。
她沒說話，目光卻一直盯在葉凡背上。
什麼情況？凡哥這麼虛嗎？
第五十級。
葉凡停下來，站在台階上調息了十秒。
葉清兒也停了，站在第四十七級抬頭看他。
臉上沒有緊張，她確實不理解，五十級而已。
五十級的威壓對她來說是熱身，對葉凡來說應該更輕松才對。
但她看著葉凡的背影，心里有種說不清的異樣。
葉凡在喘氣。
五十級就喘氣了？
不對，一定有哪里不對。
難道這個威壓台階還藏著別的秘密？
六十級。
鼻血從一線變成一道，葉凡用袖子一抹，繼續走，袖子上留了一條暗紅的印子。
“凡哥……”
她剛開口，葉凡就打斷了她。
“沒事。”
葉清兒把到嘴邊的話咽了回去。
她看著葉凡的背影。
脊背微微弓著，不是垮了，是在扛。
像一根被壓彎的鋼條，彎了，但沒斷。
七十級。
葉清兒的目光從他的後背移到腳上。
她看到葉凡又調整了步伐。
不是正常往上走，是側身。
身體微微側過來，右肩朝前，左肩朝後。
腳步從直線上升變成斜線上升，每一步都帶一個微小的角度。
葉清兒的呼吸頓了一瞬。
他把威壓台階當成了一個對手，一個需要用技巧去應對的對手。
不是硬扛，不是死撐，是在承受的同時找縫隙，找角度，找一切能鑽的空隙。
七十五。
葉凡毛孔開始出血了，皮膚表面滲出細密的血珠，被威壓從體內擠出來，衣服從濕透變成暗紅色。
葉清兒跟在後面，距離比剛才近了，從三步變成一步半，她沒說話，目光一直盯著葉凡後背。
每滲出一顆新血珠，她手指就在劍柄上收一分。
八十級。
葉凡停了，站在第八十級台階上，低著頭，雙手撐住膝蓋，呼吸像拉風箱。
血從鼻腔、嘴角、耳朵同時滲出來，滴在石板上，被冷白的光一照，紅得發黑。
葉清兒站在第七十八級上，看著他。
她照樣風輕雲淡，沒感到絲毫壓力。
“凡哥。”聲音比平時輕了半度，“你還好嗎？”
葉凡直起腰，抹了把臉上的血，手掌上全是暗紅色。
“沒事。”
還是那兩個字，聲音更啞了，但還穩著。
“實在不行的話，我們下次再來，我懷疑這個台階在針對你，給你的威壓不像你這個境界該有的。”
“我還能扛，不管什麼原因，有難度才好，繼續。”
難，說明這道試煉在認真對待他。
難，說明當年設下這道試煉的人，在他身上看到了某種值得考驗的東西。
難，說明只要走過去，得到的東西配得上他付出的代價。
八十五級。
葉凡吸氣，葉凡第一次知道，原來呼吸也要技巧。
胸腔擴開的瞬間，肋骨中段有什麼東西錯位了。
胸口中央炸開一股劇痛，像鈍刀子在骨頭縫里來回鋸。
他猛地閉上嘴，把那口氣壓回去。
血從牙縫滲出來。
每次呼吸，胸腔里都有東西在刺，嘴角滲出一線暗紅。
葉清兒站在身後一步的位置，能听到他肋骨碎裂的聲響。
八十八級。
肋骨開始碎了，一聲極輕極悶的 響，然後是第二根。
葉凡身體猛地頓了一下，膝蓋彎曲，脊柱下沉，把胸腔受到的沖擊分散到雙腿。
身體在這條台階上已經學會了怎麼保護自己，比意識學得還快。
骨頭碎了的痛，卸不掉。
他咽了口唾沫，唾沫里全是血。
葉清兒听到了那兩聲脆響，那個聲音她清楚。
十四歲那年，第九十一級，她的第三根肋骨也發出過一模一樣的聲音。
那時候她疼得哭了，沒聲音的那種哭，眼淚混著血，順著下巴往下淌，站在那條冷白的石階上，以為自己要死了。
葉清兒想沖上去拽住葉凡的衣領把他拖回來，想說你已經證明了自己，不需要再走了，想說你這樣會死的你知不知道。
九十級。
葉凡的膝蓋彎了，九十級的威壓像一座山壓在脊椎上，每節脊椎骨都在 作響。
腰弓下去，後背的衣服已經被血浸透，暗紅色從領口蔓延到腰間。
視野開始模糊，不是眼楮出了問題，是大腦缺氧。
威壓擠壓胸腔，每次呼吸只能吸進正常時候三分之一的空氣。
意識開始飄。
腦子里閃過一些畫面，不是記憶，是幻覺。
他看到了葉家的主廳。
葉天龍坐在太師椅上，用看待垃圾的眼神看著他。
柳如煙站在旁邊，嘴角含著笑。
葉天羽假意安慰，句句誅心。
“廢物。”
“絕脈者。”
“不配姓葉。”
葉凡的腳步在九十級停了三秒。
三秒之後，腳抬起來了。
把那些畫面踩在了腳下。
九十三級。
眼楮開始出血，血從眼角淌出來，順著臉頰往下流。
九十五級。
腦子里又閃過一些畫面。
屠宰場，第一天，黑皮豬朝他沖過來，所有人以為他會被撞飛。
他沒有，側身，一刀捅進黑皮豬的腰子。
那是他這輩子第一次看到希望。
從十到十一，一點氣血，微不足道，但那一點改變了一切。
九十六級。
腦子里閃過一幅畫面，壁畫長廊，最後一幅，女人用最後的力氣在石壁上刻了一行字。
“替我們，殺干淨。”
因為妖族沒給過人類討價還價的余地，十座城，幾十億人，說屠就屠，沒有道理可講，只有刀。
九十七級。
左耳听不見了，世界的聲音忽然少了一半。
葉清兒在身後的呼吸聲消失，石階上源氣殘留的嗡鳴聲消失。
只剩自己的心跳，從右耳傳進來，沉悶，一下一下，像鼓，像戰鼓。
九十八級。
右眼徹底黑了。
那兩級比前面所有台階加起來都遠。
身體在告訴他，夠了，到極限了，骨頭裂了，耳朵聾了一只，眼楮瞎了一只，再走下去會死。
葉凡的腳步在九十八級停了。
低著頭，血從臉上滴下來，落在石板上，一滴，兩滴，三滴，石板上的冷白的光被血染成暗紅。
他很想去摸口袋里的懷表，做不到。
葉清兒站在他身後。
手伸出去了，本能地想扶。
但在踫到他後背的前一秒停住，因為她看到了葉凡的手。
右手還握著飲血刀，手背上青筋暴起，手指攥得死緊，虎口的舊傷又裂開，血從指縫滲出來，順著刀柄往下淌。
但他握得很死，死都不松手的那種死。
葉清兒把手收回去，退後了半步，不是放棄他，是給他空間。