深夜的學院靜得只剩能量核心低沉的嗡鳴。
地下通道里，那些嵌在牆內的青銅羅盤，表面黯淡了千年的“觀星紋”忽然極細微地亮了一下。
不是光，是種暗紅色的、像凝結的血一樣的色澤。
紋路如甦醒的血管般微微搏動，延伸出去的、比蛛絲還細的能量線隨之發燙，悄無聲息地穿透岩石和建築材料，鑽進上方熟睡的學員宿舍。
洛卡在床鋪上猛地抽搐了一下，驚醒。
不是自然醒。是某種冰冷的東西順著能量線扎進他後頸與機械臂接口的位置，瞬間灌入腦內。他坐起來，機械義眼瘋狂閃爍，視野里的一切都蒙上一層扭曲的暗紅濾鏡。
隔壁床的靈汐——在他此刻的眼中——不再是那個哼著古調的歌巫，而是一個周身纏繞著黏膩金色能量觸須、正將那些觸須伸向自己蒸汽核心的侵蝕者。
“滾開——！”他喉嚨里發出非人的低吼，一把抓過枕邊拆到一半的蒸汽機械臂，撞開房門沖了出去。
靈汐幾乎同時驚醒。
她看到的則是另一幅景象︰洛卡那只猙獰的機械臂噴吐著污濁的黑煙，煙中浮現出無數張譏笑的機械臉孔，正撲向牆角她小心存放的、刻滿族中歌謠的傳承骨片。
“你敢——！”她指尖迸出銳利的金羽。
宿舍門被蒸汽沖擊炸開的巨響撕裂了夜的寧靜。更多學員被驚醒，然後，迅速被各自眼中看到的恐怖景象吞沒。
蒸汽朋克學員的機械裝置紛紛過載啟動，噴出攻擊性的蒸汽束；古神話學員周身亮起防御或反擊的輝光；元素感應者們無差別地釋放出紊亂的能量場。
走廊里，秦昊舉著掃把追打一個在他眼中正在偷竊物資箱的幻影；陳小雨縮在儲物間角落，對著空氣哭喊︰“別用那些線纏我……我不好吃……”
混亂像瘟疫般蔓延。
沈硯辭和柳霜趕到時，半個學院已陷入癲狂。鎮魂鈴被沈硯辭全力搖響，不再是清越的鈴聲，而是某種撕裂性的、尖銳的秩序脈沖，強行刺入這片沸騰的混亂。
金色音波所過之處，學員們動作僵住，眼中瘋狂的血色略退，露出底下茫然的空洞。
“不是普通的精神干擾……”柳霜的虛影緊貼著沈硯辭，雙手虛按，協助穩定鈴音，“有東西直接改寫了短期記憶片段，植入了……敵人的形象。”
墨塵和江敘隨後沖進主控室。反能量核心的掃描圖譜上，清晰顯示出無數道暗紅色能量線正從地下通道輻射狀擴散，像一棵倒生樹的猙獰根系。
“戲夢蠱……古方士用來離間部族的陰毒伎倆。”江敘聲音發緊，“它放大人心底最深層的恐懼和偏見，讓幻覺比真的還真。能量特征……和當年戚饕的手段有相似之處，但更古老，更……精妙。”
林晚星和溫寧的治愈屏障艱難地展開，淡金色的光罩勉強罩住還未失控的區域。
但屏障外，仍有學員在互相攻擊，更糟的是，暗紅能量線正不斷嘗試鑽透屏障，且每一次被阻擋後，下一次的攻擊模式就會發生微妙變化。
“源頭在地下，但病毒已經擴散。”陸昭然看著屏障外那些扭曲的面孔，沒有猶豫，“沈老師，你們穩住局面。我進去，把那個蠱心挖出來。”
他退後一步，閉上眼。
戲影能量不再外放，而是向內收斂，編織成《盜夢空間》里那種層層嵌套的意識結構——一個用于在他人心智迷宮中定位的工具。金光包裹住他，意識脫離身體，沉入那片由病毒制造的集體幻覺汪洋。
第一層，是教室。
初代戲神的虛影站在講台上，聲音威嚴卻透著某種冰冷的偏執︰“……藝術必須純粹。任何機械的雜糅，都是對本質的褻瀆……”
台下，學員們麻木地點頭。
陸昭然的心沉了一下。這不是他繼承的記憶里的那位戲神。那位戲神談及機械時，眼神總是溫和而期待。
他順著這虛假影像的能量線頭，向更深處潛去。
第二層，是數據空間。無數記憶碎片如雪花飄浮，其中大量是關于初代戲神教導、但台詞被微妙篡改過的片段。
病毒的核心像一只暗紅色的多足蟲，緊緊吸附在最常被調取的一段教學錄像上。
那段錄像里，戲神正指著一段機械結構，說出“此乃枷鎖”的篡改台詞，背景里，極其細微的方士符文隨著播放一閃而逝。
陸昭然試圖用戲影能量剝離它，卻發現蟲子的足肢已深深扎進錄像的數據流，強行剝離會撕碎這段承載著真實教學記憶的載體本身。
就在他凝神尋找破綻時，一段被病毒當作養料吞噬、卻未完全消化的邊緣數據流擦過他的意識。里面是幾個模糊的方士剪影，聲音斷續︰
“……讓這些異界藝械彼此為敵……聯合自破……”
“……飼神大人的復甦……需要混亂的薪柴……”
飼神。又是這個詞。
陸昭然不再試圖硬踫。他將戲神核心的能量極致內斂，凝成一道極薄、極鋒利的濾網。
濾網輕輕貼上那段被感染的錄像，不是清除，是透析——如同用細篩過濾混入清水的墨汁。
篡改的台詞、背景的符文、病毒注入的恐懼情緒，被濾網一絲絲抽離、剝離。
被淨化的錄像重新播放。
初代戲神的聲音恢復了他記憶中的溫和堅定︰“……藝術與機械，如同呼吸。一吸一呼，方是生命。懼其相合，便是懼生本身。”
淨化後的能量波動，與現實世界中沈硯辭全力催動的鎮魂鈴音產生了共鳴。
嗡——
幻覺汪洋如潮水般退去。
學員們一個接一個癱倒在地，大口喘氣，眼神恢復清明，望著四周的狼藉和彼此臉上的傷，震驚又茫然。
洛卡看著自己差點砸到靈汐頭上的機械臂，金屬手指松開，零件嘩啦掉了一地。
靈汐散去的金羽緩緩飄落，她看著洛卡煞白的臉，沒說話，只是走過去，撿起一個掉落的齒輪，輕輕放在他顫抖的手邊。
地下通道里，暗紅光芒徹底熄滅。青銅羅盤表面出現無數細密裂痕，能量線化為灰白的粉末，簌簌落下。
但陸昭然站在重歸寂靜的走廊里，看著窗外漸亮的天光，掌心仿佛還殘留著那股試圖污染記憶的冰冷黏膩感。
“查。”他對趕來的宴無妄和墨塵說，聲音很輕，卻斬釘截鐵，“把飼神這兩個字，從古到今，從里到外，查個底朝天。還有，學院地下，每一寸土都給我篩一遍。”
晨光終于完全照亮了透明的回廊。學員們開始默默收拾殘局，蒸汽聲和哼唱聲再次響起，只是比以往輕了許多，帶著劫後余生的試探。
藝械共生核心在遠處天際緩緩旋轉，光芒依舊柔和。
但陸昭然知道，有些東西，已經和昨夜之前不一樣了。
陰影不再只是埋在腳下。
它開始伸出手，試圖掐滅這些剛剛點燃的、來自不同世界的微光。