# 第58章︰退役的“黑鴉”
孔憐站在阿木住處門外狹窄的巷道里，夜風帶著涼意穿透單薄的斗篷。阿木提供的那個地址——舊城區邊緣，銹鐵巷十七號，“老槍修理鋪”——像一枚燒紅的鐵釘，烙在她的意識里。一個失去胳膊的前“黑鴉”小隊長，在那種地方開了近二十年的修理鋪。他到底在隱藏什麼？又在等待什麼？阿木的警告在耳邊回響︰“直接問，可能什麼都得不到，甚至惹禍上身。”孔憐抬起頭，看著鐵壁城上空那永不消散的橙紅光芒，手指無意識地摩挲著腰間匕首粗糙的握柄。她需要一個新的身份，一個合理的借口，一個能讓他放下哪怕一絲警惕的偽裝。不是除魔衛孔憐，而是一個需要修理舊武器、或許還有點故事的普通佣兵或流浪者。夜色中，她開始在心里編織細節。
***
兩天前的傍晚，孔憐敲響了阿木住處那扇厚重的木門。
門開了一條縫，阿木那張飽經風霜的臉出現在門後，眼神里帶著慣常的警惕。看到是孔憐，他眉頭微不可察地皺了一下，隨即側身讓她進來。
“這個時間點來，不是好事。”阿木關上門，插上門栓，聲音壓得很低。他的住處不大，一間兼作客廳和臥室的主屋，一間狹小的廚房，空氣中彌漫著劣質煙草、陳年汗漬和皮革保養油混合的味道。牆壁上掛著幾件保養良好的武器，牆角堆著一些修補過的護甲片，桌上散落著幾張發黃的地圖和幾枚用作標記的、顏色暗淡的魔物結晶碎片。一盞能量結晶驅動的提燈放在桌角，發出穩定的、略帶藍色的白光，照亮了桌上茶杯里已經涼透的、顏色渾濁的茶水。
孔憐摘下兜帽，沒有坐下，直接開口︰“我需要打听一些舊事，關于‘黑鴉’。”
房間里瞬間安靜下來。
阿木正在倒茶的手停在了半空，茶水從壺嘴滴落，在桌面上濺開一小片深色的水漬。他緩緩放下茶壺，抬起頭，眼神銳利得像刀鋒︰“‘黑鴉’？你從哪里听到這個名字的？”
“從一些不該听到的地方。”孔憐沒有回避他的目光，“我知道它早就解散了，也知道打听這個有風險。但我需要知道，大約二十年前，‘黑鴉’有沒有發生過一次重大的事故？有沒有一批成員因此重傷退役？”
阿木盯著她看了足足十秒鐘，然後重重地坐回椅子上，椅子腿發出不堪重負的嘎吱聲。他拿起桌上一個已經磨得發亮的木制煙斗，塞了些劣質煙絲，用一根細鐵簽從提燈火焰上引燃，深深吸了一口。辛辣的煙霧在房間里彌漫開來，混合著煙草燃燒的焦糊味和某種草藥般的苦澀氣息。
“你不該踫這個，孔憐。”阿木的聲音透過煙霧傳來，有些模糊，“‘黑鴉’……那是禁忌。官方記錄里它只是‘因編制調整解散’，但真正知道內情的老家伙們，沒人願意提。提了，會惹麻煩。”
“我知道。”孔憐走到桌邊，手指輕輕拂過地圖上鐵壁城周邊那些用紅筆標記的危險區域，“但我必須知道。這關系到……一些我必須弄清楚的事。”
阿木又吸了一口煙，煙霧從他鼻孔里緩緩噴出︰“你最近在查什麼？上次是陳墨，這次是‘黑鴉’。這兩個名字放在一起……”他搖了搖頭，沒有說下去，但眼神里的擔憂和警惕更加濃重。
孔憐沉默了片刻，選擇部分坦誠︰“我懷疑陳墨當年的調查，和‘黑鴉’有關。如果‘黑鴉’在二十年前因為某次‘事故’解散或損失慘重，時間點可能吻合。我需要找到當年可能接觸過陳墨、又從那場‘事故’中活下來的人。”
阿木的煙斗停在嘴邊，煙霧繚繞中，他的眼神變得復雜。有驚訝，有不解，還有一種更深沉的、仿佛被觸動了某段不願回憶的過往的陰郁。
“二十年前……”他喃喃道，聲音低沉，“我那時候剛進除魔衛沒幾年，還是個新兵蛋子。‘黑鴉’……那是傳說。他們不和我們一起訓練，不住在普通營房，執行的任務也從不在簡報會上公開。我們只知道，他們處理的是最髒、最危險、最見不得光的活兒。魔物巢穴深處的滲透，疑似被侵蝕的人類據點的清理，還有……一些涉及古代遺跡和禁忌知識的調查。”
他頓了頓，又吸了一口煙，煙霧在燈光下盤旋上升。
“大概十八九年前吧，具體時間記不清了。有一天，‘黑鴉’的人突然少了。不是一兩個，是一批。營房空了好幾個，訓練場上也看不到那些熟悉的、沉默的身影了。上面下了封口令，不許打听，不許議論。但私下里，有傳言說他們執行某個任務時出了‘重大事故’，損失慘重，活下來的也大多重傷，被強制退役了。沒人知道具體是什麼任務，也沒人敢問。那些退役的人……就像人間蒸發了一樣，再也沒人見過。”
孔憐的心髒猛地一跳。
十八九年前。
時間點對上了。陳墨的調查中斷，大約就在那個時間段前後。
“那些退役的人里，有沒有人還留在鐵壁城？”她追問，聲音里帶著自己都沒察覺的急切。
阿木看了她一眼，眼神里帶著警告︰“就算有，他們也不會希望被人找到。那場‘事故’……能讓‘黑鴉’這種部隊傷筋動骨，能讓上面不惜一切代價掩蓋的，絕對不是小事。活下來的人，要麼被徹底封口，要麼自己選擇了消失。去找他們，等于揭開一個可能連高層都不願再踫的膿瘡。”
“我必須找。”孔憐的聲音很輕，但異常堅定，“阿木隊長，我需要你的幫助。你認識的老兵多，人脈廣。幫我打听一下，當年那些退役的‘黑鴉’成員里，有沒有人還留在鐵壁城，或者周邊地區。尤其是……因傷退役的。”
阿木沉默了很久。
煙斗里的煙絲已經燃盡，只剩下灰白的余燼。他磕了磕煙斗，將灰燼倒進桌邊一個充當煙灰缸的破舊鐵罐里，發出細微的沙沙聲。提燈的光芒照在他臉上，那些深刻的皺紋在光影中顯得更加崎嶇，仿佛記錄著無數場戰斗和無數個不眠之夜。
“你確定要這麼做？”他最後問，聲音干澀。
“確定。”
阿木嘆了口氣，那嘆息聲里充滿了疲憊和某種認命般的無奈︰“好吧。我試試。但我不能保證什麼，也不能大張旗鼓地打听。只能找幾個信得過的、嘴巴嚴的老家伙，旁敲側擊地問問。這需要時間。”
“我明白。謝謝。”
孔憐離開時，阿木沒有送她到門口。他只是坐在椅子上，看著桌上那盞提燈，眼神空洞，仿佛陷入了某種遙遠的回憶。門在孔憐身後輕輕關上，隔絕了房間里彌漫的煙草味和沉重的氣氛。
***
接下來的兩天，孔憐照常執行巡邏任務，處理文書工作，在營房里吃飯睡覺，表現得和往常一樣。但她的神經始終緊繃著，像一根拉到極限的弓弦，等待著阿木那邊的消息。每一次營房外響起腳步聲，每一次有人叫她的名字，她的心跳都會不由自主地加快。
等待是煎熬的。
尤其是在這種明知危險，卻不得不向前走的時候。
她利用空閑時間，更加仔細地研究鐵壁城的地圖，尤其是舊城區那片錯綜復雜的街巷。銹鐵巷十七號，那個地址被她反復標記、揣摩。舊城區是鐵壁城最早建成的區域，如今已經破敗不堪，聚集了大量貧民、黑市商販、流浪者和各種見不得光的行當。那里的建築擁擠、雜亂，街道狹窄曲折，能量屏障的覆蓋也最薄弱，是魔物滲透和人類犯罪的高發區。一個前“黑鴉”小隊長選擇在那里開一家修理鋪，本身就意味著某種“隱藏”。
第二天傍晚，孔憐剛結束一輪城牆巡查，滿身都是塵土和汗水混合的粘膩感，空氣中還殘留著魔物尸體焚燒後特有的、帶著焦臭和硫磺味的刺鼻氣息。她正打算去公共淋浴區沖個涼，一個面生的年輕除魔衛叫住了她。
“孔憐？阿木隊長讓你去他住處一趟，說有點事。”年輕除魔衛說完就匆匆離開了，似乎只是傳個話。
孔憐的心跳漏了一拍。
她立刻轉身，甚至沒來得及回營房換下髒污的制服，就朝著阿木住處的方向快步走去。夕陽的余暉將鐵壁城的建築染成一片暗紅色，影子被拉得很長，街道上行人匆匆，各種叫賣聲、爭吵聲、金屬踫撞聲混雜在一起，形成一片嘈雜的背景音。孔憐穿過人群，腳步越來越快，斗篷在身後揚起，帶起細微的氣流。
再次敲響那扇木門時，她的掌心微微出汗。
門開了，阿木的臉色比兩天前更加凝重。他示意孔憐進來，然後迅速關上門，插上門栓，還特意走到窗邊，檢查了一下那扇用厚木板加固、只留了幾條縫隙透氣的窗戶是否關嚴。
房間里沒有點提燈，只有從窗戶縫隙透進來的、最後一點天光，勉強照亮了屋內的輪廓。光線昏暗，讓阿木臉上的表情顯得更加晦暗不明。
“打听到一點東西。”阿木沒有寒暄，直接切入正題，聲音壓得極低，仿佛怕被牆壁听見，“很模糊，而且代價不小。我欠了老疤一個人情，那老家伙以前在後勤部門干過，接觸過一些退役人員的檔案。”
孔憐屏住呼吸。
阿木走到桌邊，用手指蘸了點杯子里冷掉的茶水，在粗糙的木制桌面上畫了幾道歪歪扭扭的線，像是一個簡易的地圖。
“老疤說，當年‘黑鴉’那批因‘事故’退役的人，檔案都被特殊處理過，大部分直接銷毀，少部分標記為‘失蹤’或‘任務殉職’。真正以‘傷殘退役’名義離開的，只有三個。其中兩個，檔案上記載的退役後去向是‘返回原籍’，但老疤偷偷查過，那兩個人的原籍地要麼在戰爭中被毀了，要麼根本沒有接收記錄。他們很可能死了，或者用了假身份，徹底消失了。”
他停頓了一下，手指在桌面上某個位置點了點。
“第三個，檔案上寫的是‘因公致殘，準予退役，自謀生路’。沒有原籍，沒有安置記錄。只有一個名字，和一個大概的、可能已經過時的地址。”
“名字是什麼？”孔憐的聲音有些發緊。
“代號‘老槍’。真名不知道，檔案上只寫了這個代號。據說當年是‘黑鴉’里的一個小隊長，槍法極準，近身格斗也很厲害。”阿木的手指在桌面上那個點周圍畫了個圈，“退役原因是‘重傷，失去左臂’。時間……大概十八年前。”
孔憐的心髒劇烈地跳動起來。
“地址呢？”
阿木的手指停住了，他看著孔憐，眼神里充滿了復雜的情緒︰“舊城區，銹鐵巷十七號。一家武器修理鋪。老疤說，大概十年前，他因為一些私事去過舊城區，偶然路過那條巷子，好像看到過一個獨臂的老頭在那家鋪子里敲敲打打。當時沒在意，現在回想起來，時間、特征都對得上。但他不敢確定，也警告我別再深究。”
銹鐵巷十七號。老槍修理鋪。
和影蛇提供的地址完全一致。
孔憐感到一陣寒意順著脊椎爬上來。影蛇的情報網絡，竟然能深入到這種程度？連阿木動用老關系、冒著風險才打听到的模糊信息，影蛇似乎早就掌握了。
“你覺得是他嗎？”孔憐問。
阿木收回手指，在褲子上擦了擦水漬︰“可能性很大。一個失去左臂的前‘黑鴉’小隊長，在舊城區那種地方開修理鋪，一開就是十幾年……這本身就不正常。要麼是他真的心灰意冷，只想混口飯吃等死。要麼……他是在躲著什麼，或者守著什麼。”
孔憐沉默著，腦海里飛速運轉。
時間點吻合。身份特征吻合。地點吻合。
“老槍”很可能就是她要找的人——一個親歷了當年那場導致“黑鴉”損失慘重的“重大事故”，並且因此失去一條胳膊、被迫退役的邊緣成員。他很可能接觸過陳墨，或者至少知道一些關于那場“事故”的內情。
“我要去見他。”孔憐說。
阿木猛地抬頭，眼神銳利︰“你瘋了？我剛才說的你沒听見？如果‘老槍’真是因為那件事退役，他肯定對過去諱莫如深，而且警惕性極高。你一個陌生人，突然找上門，直接問二十年前的舊事？我敢打賭，你什麼都問不出來，反而會立刻引起他的警覺。如果他真的在躲著什麼，你的出現可能會給他帶來殺身之禍，也可能把麻煩引到你自己身上！”
他的聲音因為激動而略微提高，在昏暗寂靜的房間里顯得格外清晰。
孔憐迎著他的目光，沒有退縮︰“我知道危險。所以我不會直接問。我需要一個不會引起懷疑的接觸方式。”
“什麼方式？”
“顧客。”孔憐緩緩說道，“一個需要修理武器的普通顧客。舊城區那種地方，武器損壞是常事，去找修理鋪合情合理。我可以偽裝成一個剛從廢土回來、裝備受損的流浪佣兵，或者一個手頭拮據、只能找便宜鋪子修理武器的底層除魔衛。第一次接觸，只談修理，不談其他。觀察他，試探他，慢慢建立一點最基本的信任，或者至少讓他不把我當成威脅。”
阿木皺著眉頭，顯然覺得這個計劃依然風險重重︰“‘老槍’不是普通人。他能在‘黑鴉’干到小隊長，又經歷了那種事還能活下來，在舊城區那種魚龍混雜的地方一待十幾年……他的觀察力和警惕性，可能遠超你的想象。你偽裝得再好，只要有一絲不自然，他就能看出來。”
“所以我需要準備。”孔憐說，“我需要一件確實需要修理、但又不會太顯眼的武器。我需要一個符合偽裝身份的背景故事，細節要經得起推敲。我需要了解舊城區那一片的環境，知道什麼時候去人最少，什麼時候去最不引人注意。這些，都需要時間準備。”
阿木看著她，看了很久。昏暗的光線下，孔憐的臉龐一半隱在陰影里，只有眼楮亮得驚人，里面燃燒著一種他熟悉的、近乎偏執的堅定。這種眼神，他曾在一些即將執行自殺式任務的老兵臉上見過，也曾在某些得知親人噩耗卻不肯放棄尋找的人臉上見過。
那是一種把一切都押上去的眼神。
“你真的想清楚了？”阿木最後問，聲音疲憊，“為了查清一個可能已經死了二十年的人的真相，值得冒這麼大的險？甚至可能搭上你自己？”
孔憐沒有立刻回答。
值不值得？
如果只是為了陳墨，或許不值得。但如果陳墨的真相，連接著“歸一會”的陰謀，連接著兩個世界的危機，連接著她前世未能破解的懸案和那些無辜消失的生命……
“我必須知道。”她輕聲說，但每個字都像釘子一樣敲進空氣里，“有些事，一旦開始，就停不下來了。阿木隊長，謝謝你幫我打听這些。接下來的路，我自己走。”
阿木張了張嘴，似乎還想說什麼，但最終只是化作一聲長長的嘆息。他走到牆邊，從掛鉤上取下一把用舊布包裹的長條狀物體，遞給孔憐。
“拿著。”
孔憐接過，入手沉甸甸的。她解開舊布，里面是一把制式短刀，刀身保養得不錯，但靠近護手處有一道明顯的、細長的裂痕，像是被什麼堅硬的東西撞擊過。
“這是我以前用壞的，一直沒舍得扔，也沒錢找好匠人修。刀是好刀，就是這里裂了，不敢再用。”阿木說，“你拿去，就當是個借口。舊城區那些修理鋪，接這種活很正常。至于身份……就說是我一個遠房佷女，剛來鐵壁城投奔我，暫時沒著落，想干點佣兵的活兒，武器壞了沒錢找好地方修。這個理由，比憑空編造的流浪佣兵可信一點。‘老槍’如果真像傳說中那麼厲害，應該能看出這刀是除魔衛的制式裝備，但有了‘我佷女’這層關系，他或許不會深究。”
孔憐握著那把短刀，冰涼的金屬觸感透過布料傳來。刀身上的裂痕在昏暗光線下像一道丑陋的傷疤。
“這會不會連累你？”她問。
阿木扯了扯嘴角，露出一個算不上笑容的表情︰“我既然幫你打听了，就已經被卷進來了。不在乎再多一點。記住，第一次去，只修刀。什麼都別問，什麼都別說，付錢，拿刀，走人。觀察他的鋪子，觀察他這個人，記住每一個細節。然後回來，我們再商量下一步。”
孔憐將短刀重新用舊布包好，緊緊握在手里。
“我明白。”
她轉身準備離開，阿木的聲音再次從身後傳來，低沉而嚴肅︰
“孔憐。”
她停下腳步，沒有回頭。
“‘老槍’如果真是因為那件事退役，他這些年能平安無事，只有兩種可能。要麼，他知道的東西其實無關緊要，被遺忘了。要麼……他知道得太多，多到讓某些人覺得，讓他活著閉嘴，比殺了他更省事。你去找他，等于打破了這種微妙的平衡。想清楚後果。”
孔憐的肩膀微微繃緊。
她沒有回答，只是拉開門，走進了外面已經完全降臨的夜色之中。
巷道里比來時更暗了，只有遠處主街的燈光提供著微弱的光源。夜風更冷，帶著舊城區那邊飄來的、更加濃重的垃圾腐臭和不明燃燒物的刺鼻氣味。孔憐將包著短刀的舊布裹緊，塞進懷里，貼著胸口的位置能感受到金屬的堅硬和冰涼。
阿木的警告在腦海里回蕩。
打破平衡……
她當然知道危險。但平衡之下掩蓋的真相，可能是更多人的悲劇。她已經死過一次，在這個世界又無數次瀕臨死亡。恐懼依然存在，但它無法阻止她的腳步。
銹鐵巷十七號。
老槍。
她需要想一個完美的、不會引起懷疑的接觸方式。不僅僅是修刀，不僅僅是觀察。她需要找到一個切入點，一個能讓他主動開口，或者至少不會立刻將她拒之門外的契機。
夜色深沉，孔憐的身影融入黑暗，朝著營房的方向走去。她的腳步很穩，但腦海里已經開始飛速構建一個全新的身份，一個屬于“阿木的遠房佷女”，剛來鐵壁城，囊中羞澀，需要靠一把舊刀謀生的、帶著點茫然和警惕的年輕女人的形象。
每一個表情，每一句台詞，每一個習慣性的小動作，都需要精心設計。
這是一場表演。
而觀眾，是一個失去了左臂、隱藏了十八年秘密的前“黑鴉”小隊長。
她不能出錯。