# 第53章︰被禁止的牆段
孔憐的手指在粗糙的木桌邊緣停下敲擊。油燈的光在她眼中跳動，映出那片被黑暗籠罩的城牆輪廓。阿木將那張寫著區段編號的紙條小心折好，塞回懷里，動作帶著老兵特有的謹慎。營房外的風聲似乎更急了，卷著沙礫拍打在木板牆上，發出細碎的、持續不斷的聲響。三個月。被禁止的牆段。舊檔案館的側影。新建哨站的方向。這些碎片在腦海中踫撞、拼接，指向一個沉默而危險的真相。她和阿木對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的決心——不能再等了。必須去看一看，那些被命令禁止靠近的地方，究竟藏著什麼。夜色，是最好的掩護。
***
計劃在兩天後執行。
那是一個沒有月亮的夜晚，厚重的雲層遮蔽了天空，只有城牆頂端的能量燈在遠處投下慘白的光暈，將城牆本身的陰影拉得更加濃重。空氣里彌漫著潮濕的泥土氣息和遠處垃圾焚燒場飄來的焦糊味，混合成一種令人不安的、屬于夜晚鐵壁城的獨特氣味。
孔憐和阿木所在的第三巡邏隊負責的是西側城牆中段。按照排班，他們這一組有六個人，負責從七號哨塔到九號哨塔之間大約八百米的巡邏。這是個相對平靜的區段，魔物活動頻率較低，巡邏路線也固定。
“听著，”出發前，阿木在昏暗的裝備室里壓低聲音對孔憐說，同時檢查著腰間短劍的皮扣，“我們會在經過七號半標記點的時候，發現‘異常’。”
“異常”是他們編造的借口——一個可疑的、疑似廢土滲透者留下的痕跡。在鐵壁城，任何來自牆外的、非魔物的活動跡象都會觸發警報和追查程序，這給了他們脫離常規路線的合理理由。
孔憐點點頭，將皮甲最後一條束帶系緊。皮革摩擦發出輕微的吱呀聲。她的心跳比平時快了一些，但呼吸平穩。前世追捕嫌犯時潛伏蹲守的緊張感回來了，混合著今生面對未知威脅的警惕。她摸了摸腰間皮囊里藏著的幾樣小東西︰一把多功能折疊刀，一小塊用于刮取樣本的硬化玻璃片，還有一小截炭筆和紙片。簡陋，但或許夠用。
“巡邏隊，集合！”外面傳來小隊臨時負責人的喊聲。
兩人迅速走出裝備室。夜風撲面而來，帶著城牆石磚特有的、經年累月積累的陰冷潮氣。其他四名隊員已經等在那里，臉上都帶著值夜班的疲憊和麻木。沒有人多說話，只是默默排成松散的隊列，沿著內側的階梯登上城牆。
城牆頂上比下面更冷。風毫無遮擋地吹過，卷起塵土和不知名的細小碎屑，打在臉上微微刺痛。腳下的石板被無數腳步磨得光滑，在能量燈黯淡的光線下泛著幽暗的光澤。遠處，城牆蜿蜒的輪廓融入黑暗，只有每隔百米左右的哨塔窗口透出昏黃的光，像一只只困倦的眼楮。
巡邏開始了。
腳步聲在寂靜的夜里顯得格外清晰，六個人的靴子踩在石板上，發出規律而沉悶的聲響。孔憐走在隊伍靠後的位置，目光掃過城牆外側的垛口。透過那些方形的缺口，能看到下方被黑暗吞噬的荒野，偶爾有幾點幽綠或暗紅的光點閃爍——那是低階魔物的眼楮，在遠處游蕩。
她的心思卻不在那些魔物上。
按照阿木紙條上的信息，他們今晚要探查的目標是七號區段的一部分，位于舊檔案館側樓西北方向約三百米處。從他們現在的巡邏路線，需要找一個合適的時機“發現”那個虛構的痕跡，然後順理成章地偏離路線，向那個方向搜索。
時間一分一秒地過去。
巡邏隊沉默地走著，只有風聲和遠處隱約的、不知是風聲還是魔物嗚咽的聲響。一名隊員打了個哈欠，聲音在寂靜中顯得突兀。臨時負責人回頭瞪了一眼，那人立刻閉上了嘴。
孔憐計算著距離。七號半標記點是一塊嵌在城牆內側的石碑，上面刻著區段編號和維護記錄。當他們經過那塊石碑時，阿木突然停下了腳步。
“等等。”他的聲音不高，但在寂靜中足夠清晰。
所有人都停了下來，看向他。
阿木蹲下身，用手抹開地面上一層薄薄的塵土。能量燈的光線照在他手指的位置——那里有幾道模糊的、不規則的劃痕，像是某種硬物拖拽留下的。
“這是什麼？”臨時負責人也湊過來，皺起眉頭。
“不像魔物的爪痕。”阿木用手指比劃著劃痕的方向和深度，語氣嚴肅，“太規整了。而且你們看這里——”他指向劃痕盡頭靠近垛口的位置，“塵土被蹭掉了，很新鮮，不超過半天。”
孔憐適時地補充道︰“像是有人或者什麼東西，從牆外爬上來，在這里停留過。”她蹲在阿木身邊，用手指輕輕按壓劃痕邊緣的泥土，觸感微濕，帶著夜露的涼意。“痕跡向那個方向延伸。”她指向東北方——正是舊檔案館側樓和七號可疑區段所在的方向。
臨時負責人的臉色凝重起來。廢土滲透者雖然不常見，但一旦發生，都是嚴重事件。那些在牆外廢墟中掙扎求生的流浪者、被驅逐者，或者更危險的、敵對人類勢力的探子，有時會試圖潛入城牆。他們可能攜帶疾病、竊取情報，或者制造破壞。
“需要上報嗎？”一名隊員小聲問。
“先確認。”阿木站起身，拍了拍手上的土，“如果是誤判，半夜驚動上面，我們都得挨罵。孔憐，你眼力好，跟我順著痕跡往前搜一段。其他人，保持警戒，原地待命，注意通訊。”
這個安排合情合理。阿木是老兵，經驗豐富；孔憐最近幾次任務中表現出不錯的觀察力。由他們兩人進行初步偵查是最穩妥的選擇。
臨時負責人猶豫了一下，看了看黑暗的前方，又看了看阿木嚴肅的表情，最終點了點頭。“給你們二十分鐘。保持通訊暢通，有任何發現立刻報告。不要冒險深入。”
“明白。”
孔憐和阿木交換了一個短暫的眼神。計劃的第一步，成了。
兩人離開巡邏隊，沿著城牆向東北方向走去。腳步聲在空曠的城牆上回蕩，很快，身後隊友的身影和燈光就被黑暗和城牆的弧度吞沒。周圍只剩下風聲，還有他們自己的呼吸聲。
走了大約一百五十米，阿木壓低聲音︰“差不多了。從這里下去。”
他們所在的位置已經偏離了常規巡邏路線，周圍沒有哨塔，能量燈也稀疏了許多，光線昏暗。城牆內側這里有一處供維修人員使用的、不那麼顯眼的窄梯，通向下方城牆根部的維護通道。
梯子是鐵制的，銹跡斑斑，踩上去會發出輕微的、令人牙酸的吱嘎聲。孔憐跟在阿木後面，一級一級向下。鐵銹的腥味混合著下方通道里涌上來的、更濃郁的潮濕霉味，鑽進鼻腔。梯子很窄，她的肩膀幾乎蹭到兩側冰冷的石壁，石壁上凝結著一層薄薄的、滑膩的水汽。
下到大約城牆高度一半的位置，梯子盡頭連接著一條沿著城牆內側修建的、寬度不足一米的狹窄步道。這是供維修人員檢查牆體基部排水系統和結構裂縫用的，平時很少有人來。步道的地面堆積著枯葉、碎磚和不知名的污物，踩上去軟綿綿的，發出 的聲響。
“這邊。”阿木示意方向，聲音壓得極低。
兩人沿著步道，在濃重的陰影中向前移動。步道外側就是高達三十多米的垂直牆面，內側則是城牆厚重的基座石壁。他們仿佛走在兩道巨牆之間的縫隙里，壓迫感十足。頭頂上方很遠的地方，是城牆頂端的微弱燈光，像遙不可及的星辰。
空氣在這里幾乎不流通，彌漫著陳年積水、腐爛植物和某種難以形容的、類似金屬銹蝕後混合著油脂的古怪氣味。孔憐的耳朵捕捉到細微的滴水聲，從某個看不見的裂縫傳來，滴答，滴答，規律得讓人心頭發緊。
走了約莫五分鐘，阿木停下腳步，舉起一只手。
孔憐也立刻停下，屏住呼吸。
前方，步道到了一個轉彎處。拐過去，就是七號可疑區段的正下方。
阿木側耳傾听片刻，然後緩緩探出頭，朝拐角另一側望去。幾秒鐘後，他縮回頭，對孔憐點了點頭，眼神銳利。
兩人悄無聲息地拐過彎角。
眼前的景象讓孔憐的瞳孔微微收縮。
這段城牆的基部，比他們剛才走過的部分看起來更加老舊。巨大的石塊表面布滿深色的水漬和苔蘚，裂縫縱橫，有些裂縫里甚至長出了頑強的、枯黃的雜草。一切看起來都符合“年久失修”的描述。
但靠近了看，細節就露出了馬腳。
孔憐的目光首先落在牆根處一排半嵌入地面的排水口上。這些方形或圓形的孔洞本該是暢通的，將城牆內側的積水排到外面的壕溝。但現在，其中幾個排水口周圍的磚石有明顯的、近期被撬動和重新砌合的痕跡。新抹上去的灰漿顏色比旁邊老舊的牆體淺得多，在昏暗光線下形成刺眼的斑塊。
她蹲下身，湊近其中一個被擴大了的排水口。洞口邊緣參差不齊，像是用粗暴的工具硬生生鑿開的，而不是規範的維修作業。她伸出手指，輕輕觸踫新抹的灰漿表面。觸感粗糙，顆粒很大，而且——她手指停頓了一下——灰漿里混雜著一些暗紅色的、沙礫般的細小顆粒，這不是鐵壁城官方維修材料的標準配比。
更讓她心頭一凜的是，當她手指停留在灰漿表面數秒後，指尖傳來一絲極其微弱、但絕不應該存在的麻刺感。那不是靜電，而是一種……不協調的能量殘留。很淡，幾乎難以察覺，但孔憐前世接觸過一些特殊案件，對異常能量波動有著近乎本能的敏感。這感覺，和她懷揣的那枚詭異金屬片偶爾散發的寒意有些類似，但更加雜亂、不穩定。
“阿木。”她低聲喚道，沒有回頭。
阿木正仰頭看著城牆上方。听到聲音，他蹲到她身邊。“怎麼？”
“材料不對，有能量殘留。”孔憐言簡意賅，用手指點了點那灰漿。
阿木的臉色沉了沉。他也伸出手摸了摸，老兵粗糙的手指對質感的辨別更加敏銳。“摻了東西……像是粉碎過的低品質結晶礦渣？”他不太確定，但語氣肯定這不是正規材料。
孔憐點點頭，從皮囊里取出那小塊硬化玻璃片和折疊刀。她小心翼翼地用刀尖刮下極小的一撮灰漿碎屑，放在玻璃片上，然後包好，收回皮囊。動作輕而快，沒有發出什麼聲音。
做完這個，她才順著阿木剛才看的方向抬起頭。
這段城牆的垛口上方，本該有一個觀察哨位。但現在，那個位置黑漆漆的，沒有燈光，也沒有人影活動的跡象。然而，孔憐注意到，在垛口邊緣，安裝著一個拳頭大小的、半球形的金屬裝置——那是標準的能量感應器，用于探測下方一定範圍內異常的能量波動或生命跡象，通常與警報系統相連。
此刻，那個感應器外殼上，一點微弱的、暗藍色的光正在有規律地明滅，像呼吸一樣。
“感應器是激活狀態。”阿木的聲音壓得更低，幾乎只剩氣音，“但哨位沒人。而且你看那光——正常巡邏時，感應器是待機狀態，光是穩定的綠色。藍色是持續掃描模式，只有在特定警戒時段或者手動開啟才會這樣。”
孔憐的心往下沉了沉。無人值守的哨位，卻開著持續掃描的能量感應器。這不像疏忽，更像是在用儀器代替人力，進行某種不間斷的監控。監控什麼？這段“年久失修”、“禁止靠近”的城牆下方？
她的目光再次掃過牆體。那些新修補的痕跡，擴大的排水口，摻了不明材料的灰漿，異常活躍的能量感應器……所有這些碎片拼湊在一起，指向一個令人不安的可能性︰這段城牆的內部，可能正在被進行某種非法的、隱蔽的改造。而改造的目的，很可能與薇拉提到的能量節點、與趙天雄的計劃、與那場可能被人工加劇的魔物潮汐有關。
她需要更多證據。最好是能確定牆體內部被改造成了什麼。
孔憐的視線落在排水口上。擴大的口徑，或許不僅僅是為了排水？她再次蹲下身，從皮囊里取出一個小小的、用金屬薄片和玻璃鏡片自制的窺鏡——這是她前幾天用廢料偷偷做的，簡陋，但或許能派上用場。
她將窺鏡細長的金屬管小心地伸進排水口，眼楮湊到鏡片後。
里面一片漆黑。她調整著角度，鏡片反射著步道上極其微弱的光線。起初只能看到粗糙的、潮濕的內壁和淤積的污泥。但當她將窺鏡向斜上方深入一些，避開一處明顯的淤塞物後，鏡片里的景象讓她呼吸一滯。
在排水管道的內壁上方，大約深入牆體半米左右的位置，石壁被鑿開了。一個大約巴掌大小、很不規則的窟窿，邊緣同樣粗糙。窟窿里面，不是實心的磚石，而是……空的？不，不是完全空。她隱約看到一些暗色的、反光性很差的線狀物，像是某種纜線或管道，被粗糙地固定在窟窿內壁，向牆體深處延伸。那些線狀物的表面，似乎還刻著或貼著一些細小的、難以辨認的符號。
她極力想看清那些符號，但光線太暗，窺鏡的倍數也太低。就在她試圖再調整一下角度時——
“下面什麼人？此區域禁止靠近！”
一聲厲喝突然從頭頂正上方炸響！
緊接著，一束刺眼的強光手電光柱猛地從垛口上方直射下來，像一把光劍，瞬間劈開了步道上的黑暗，將蹲在排水口前的孔憐和阿木完全籠罩在刺目的白光中。
孔憐的動作瞬間僵住。強光讓她眼前一片花白，幾乎睜不開眼。她下意識地抬起手臂遮擋光線，心髒在胸腔里劇烈跳動，撞擊著肋骨。耳中能听到自己血液奔流的聲音，還有上方傳來的、靴子踩在垛口邊緣石磚上的急促聲響。
光柱晃動了一下，分成了兩束。兩個黑色的、穿著標準巡邏制服的身影出現在垛口邊緣，背對著城牆頂端的微弱燈光，形成剪影。他們的臂章在光柱邊緣一閃而過——那是趙天雄直屬衛隊的標志，一只抽象的、銳利的鷹爪。
兩人的手，都按在腰間的武器柄上。