# 第156章：被迫联手
老杰克眼中闪过一丝意料之中的光芒，仿佛早就知道李维会屈服于现实。他没有立刻回答，而是侧耳倾听着洞口外越来越清晰的、癫狂的吟唱和沉重的脚步声。火把的光芒已经开始在洞口缝隙处投下晃动的影子。他转身，从岩壁角落拖出一个陈旧的金属箱子，打开，里面是几把保养良好的弩箭、一些用兽皮包裹的黑色块状物，以及几瓶浑浊的液体。
“先把门口那队苍蝇拍死，”他声音平静，开始分发武器，“然后，我们再谈怎么端掉他们的老窝。”
李维接过一把弩箭，入手沉重，弩臂上刻着磨损的符文，箭槽里已经装填了三支短而粗的钢箭。他检查了扳机，动作熟练。其他还能战斗的队员也各自拿到了武器——两把弩，几把短刀，以及那些黑色块状物。老杰克拿起一瓶浑浊液体，拔开塞子，一股刺鼻的酸味弥漫开来。
“这是‘锈蚀峡谷特产’，”老杰克用布条蘸了蘸液体，涂抹在弩箭的箭头上，“魔物腺体提取物混合了强酸。中箭的地方会快速溃烂，就算祭司的‘净炎’也压不住。”
他看向李维：“你带三个人，去左边那个岩缝。看到我扔出第一块‘黑石’——就是这些黑块——就射箭，目标优先祭司，然后是拿火把的。射完立刻换位置，别让他们锁定你们。”
李维点头，点了三个状态相对好的队员，包括索菲亚——她虽然害怕，但握弩的手很稳。老杰克又看向老疤和另外两个重伤员：“你们三个，挪到最里面的角落，用这些碎石把自己盖起来，别出声，别动。”
最后，他看向孔怜。
孔怜靠在岩壁上，胸口起伏，每一次呼吸都带着细微的嘶鸣声。她试图站起来，但双腿发软。老杰克走到她面前，蹲下，从怀里掏出一小片干枯的、暗红色的叶子。
“含在舌下，”他把叶子塞进孔怜嘴里，“能暂时麻痹痛觉，让你保持清醒。但记住，这只是麻痹，不是治疗。你的身体还在崩溃。”
叶子入口苦涩，带着一股辛辣的凉意，迅速在口腔里扩散。几秒钟后，胸口那种火烧火燎的剧痛果然减轻了，变成了麻木的钝感。孔怜深吸一口气，感觉肺部的压迫感也缓解了一些。
“谢谢。”她声音嘶哑。
老杰克没回应，只是站起身，走到洞口旁。外面的吟唱声已经近在咫尺，火把的光芒透过缝隙，在洞穴地面上投下扭曲跳动的光影。能听到靴子踩碎碎石的声音，还有金属碰撞的轻响。
十五个人。
孔怜闭上眼睛，集中精神。前世的训练让她在极度紧张时反而能进入一种近乎冷酷的专注状态。她听着外面的动静——脚步声在洞口外大约十米处停住了。有人在说话，声音嘶哑，语速很快，用的是某种拗口的方言。然后，有脚步声开始向洞口靠近。
一步，两步。
老杰克贴在洞口岩壁旁，手里握着一块黑石。他的呼吸几乎听不见。
第三步。
洞口外传来一声低喝，紧接着是火把凑近缝隙的噼啪声。
就是现在！
老杰克手臂一扬，黑石从缝隙中精准地掷出！几乎同时，他侧身翻滚，躲到一块凸起的岩石后面。
“砰！”
外面传来沉闷的爆炸声，不是巨响，而是一种低沉的、仿佛什么东西被瞬间撕裂的闷响。紧接着是刺眼的绿光从缝隙中迸射进来，将整个洞穴映照得如同鬼域！
“射！”
李维的吼声在绿光中炸响。
“嗖！嗖！嗖！”
三支弩箭从左侧岩缝中射出，穿透还未散尽的绿光烟雾，没入洞口外的阴影里。外面传来一声短促的惨叫，然后是重物倒地的声音。
“换！”
李维和三个队员迅速后撤，在岩壁后移动位置。孔怜看到老杰克已经摸到了洞口另一侧，手里握着第二块黑石。
外面的净火信徒显然被这突如其来的袭击打懵了。绿光渐渐消散，孔怜透过缝隙看到外面晃动的火把减少了两支，地上躺着两个人影，其中一个穿着镶白边的黑袍——是祭司！李维那一箭射中了！
但剩下的信徒反应很快。癫狂的吟唱声陡然拔高，剩下的那个祭司——孔瞥见是个瘦高的身影——举起骨杖，杖尖开始凝聚绿光。
“第二个！”老杰克低吼，第二块黑石掷出！
这次黑石在空中划出弧线，没有直接砸向人群，而是落在祭司脚边不远处。
“轰！”
更剧烈的绿光炸开，伴随着某种黏稠液体泼洒的嗤嗤声。那个瘦高祭司的吟唱被打断了，他踉跄后退，袍子下摆沾上了发光的绿色黏液，正在快速腐蚀布料！
“射祭司！”李维的声音再次响起。
又是三支弩箭射出。但这次净火信徒有了防备，两个举着骨盾的信徒挡在祭司身前，弩箭钉在骨盾上，发出沉闷的撞击声。
“退回来！”老杰克吼道。
李维和队员迅速撤回洞穴深处。几乎同时，洞口外传来祭司愤怒的嘶吼，紧接着，一道炽热的绿色火柱从缝隙中喷涌而入，直冲刚才李维等人藏身的岩缝！
“轰隆！”
岩壁被烧得通红，碎石簌簌落下。热浪扑面而来，孔怜感觉脸上的皮肤都在发烫。绿色火焰在洞穴里肆虐了几秒钟才渐渐熄灭，留下刺鼻的硫磺味和焦糊味。
洞穴里一片死寂。
外面也没有声音。
几秒钟后，老杰克从藏身处探出头，眯着眼睛透过缝隙观察。然后他打了个手势——安全。
李维带着队员从藏身处出来，每个人脸上都沾满了岩灰，索菲亚的头发被热浪燎焦了一缕。但没有人受伤。
“解决了？”李维喘着粗气问。
“跑了一个，”老杰克走到洞口，踢开一块被烧得发黑的石头，“那个瘦高祭司，还有三个拿盾的。其他十一个，全躺下了。”
他转身，目光扫过洞穴：“但我们暴露了。最多半小时，净火的大部队就会把这里围得水泄不通。”
李维的脸色更加阴沉。他走到洞口，透过缝隙看向外面——月光下，峡谷乱石坡上横七竖八躺着尸体，绿色的火焰还在某些尸体上缓慢燃烧，发出滋滋的声音。空气中弥漫着烤肉和硫磺混合的诡异气味。
“现在，”老杰克走到洞穴中央，用脚拨了拨篝火的余烬，“该谈谈正事了。”
所有人都看向他。
老杰克从怀里掏出一张兽皮，摊在地上。兽皮上用炭笔画着简陋的地图——峡谷的轮廓，几个标记点，还有用红色画出的路线。
“祭祀坑在这里，”他指着地图上一个凹陷的圆圈，“距离我们大约两小时路程。但净火的人肯定已经加强了警戒，走常规路线就是送死。”
他的手指沿着峡谷边缘移动，停在一处陡峭的岩壁标记上。
“我们从这里绕。这条路线我走过三次，岩壁上有天然的平台和裂缝，能避开大部分巡逻。但需要攀爬，而且有一段路贴着‘锈蚀气脉’——就是峡谷底部那些冒黄烟的地方。吸多了会头晕，严重了会吐血。”
他看向李维：“你的人，有多少能爬？”
李维扫视队员。除了老疤和另外两个重伤员，还有八个人。但这八个人里，三个轻伤，两个体力严重透支，真正状态完好的只有三个——包括他自己。
“五个，”李维咬牙说，“最多五个。”
“够了。”老杰克点头，“重伤员留在这里。我会在洞穴里设置几个陷阱，如果净火的人找过来，能拖一会儿。但我们得抓紧时间——天亮之前必须动手，天亮后祭祀坑的守卫会换班，人数翻倍。”
他在地图上画出一条弯曲的线。
“路线是这样：我们先爬到岩壁上方，沿着边缘移动到祭祀坑侧后方。那里有一处悬崖，离祭祀坑底部大约二十米高。从上面往下看，整个祭祀坑一览无余。”
老杰克抬起头，目光落在孔怜身上。
“到了悬崖上，我需要你们在正面制造动静——扔石头，喊叫，随便什么，吸引守卫的注意力。不用太久，三十秒就够了。”
“然后呢？”李维问。
“然后我下去。”老杰克说，“悬崖上有藤蔓，我顺着藤蔓滑下去，直接落到祭祀坑中心区域。我的目标是三样东西：第一，黑曜石板；第二，如果还有人质活着，尽量带出来；第三——”
他的声音压低，带着冰冷的杀意。
“——杀掉‘引火者’。”
“引火者？”索菲亚小声问。
“净火教团的高阶祭司，”老杰克解释，“穿镶金边黑袍，手持镶绿宝石的骨杖。他能召唤大范围的‘净炎’，那种绿色火焰你们刚才见识过了。如果让他有机会施法，整个祭祀坑都会变成火海，我们谁都逃不出去。”
洞穴里一片寂静。只有篝火余烬偶尔发出的噼啪声。
“所以，”李维缓缓说，“你要我们吸引火力，你一个人下去完成所有目标？”
“有问题吗？”老杰克挑眉。
“问题很大，”李维的声音里压抑着怒火，“第一，你怎么保证能同时完成三件事？第二，就算你成功了，你怎么上来？第三，万一你失败了，我们怎么办？在悬崖上等死？”
老杰克盯着他看了几秒钟，突然笑了。那笑容里没有温度。
“军官大人，你是不是搞错了什么？”他的声音很轻，但每个字都像冰锥，“这不是军事行动，没有完美计划，没有后备方案。这是废土上的搏命。要么赢，要么死。”
他站起身，走到李维面前，两人几乎鼻尖对鼻尖。
“我保证不了任何事。我只能告诉你，我熟悉祭祀坑的地形，我知道石板大概放在哪里，我知道引火者通常站在什么位置。至于能不能成功，看运气，看你们制造混乱的效果，看引火者当时在干什么。”
他退后一步，环视所有人。
“至于怎么上来——祭祀坑底部有一条排水通道，通往峡谷下游。通道很窄，但人能爬过去。如果一切顺利，我会带着石板和人质从通道撤离，在峡谷下游的标记点等你们。如果——”
他顿了顿。
“——如果半个小时后我没出现，或者你们听到祭祀坑里传来大规模的爆炸和惨叫，那就别等了。直接沿着岩壁原路返回，能跑多远跑多远。”
李维的拳头握紧了。他想反驳，想指出这个计划里无数个漏洞和风险。但看着老杰克那双平静到可怕的眼睛，他所有的话都堵在喉咙里。
这不是计划。
这是赌博。
用所有人的命，赌一个渺茫的机会。
“我有个提议。”
声音从角落传来。
所有人都转头。孔怜扶着岩壁，艰难地站了起来。那片叶子让她暂时压制了疼痛，但身体的虚弱无法掩饰，她的双腿在轻微颤抖，额头上全是冷汗。
“你说。”老杰克看着她。
“引火者，交给我。”孔怜的声音嘶哑，但很清晰。
洞穴里响起几声倒吸冷气的声音。
“你疯了？”李维脱口而出，“你现在连站都站不稳！”
孔怜没看他，只是盯着老杰克：“你刚才说，引火者通常站在祭祀坑中心的高台上，对吧？”
老杰克点头。
“高台有多高？”
“大约三米，石砌的，有台阶。”
“周围守卫呢？”
“四个，站在高台四角。都是精锐信徒，穿骨甲，拿长矛。”
孔怜闭上眼睛，脑海里快速构建画面。高台，台阶，四个守卫。引火者站在台上，手持骨杖。如果从悬崖上方往下看……
“如果我从悬崖上直接跳下去，”她睁开眼睛，“落在高台后面，避开守卫的视线，然后从背后袭击引火者——需要多久？”
老杰克眯起眼睛：“从跳出到落地，大约三秒。守卫反应过来需要一到两秒。你有五秒时间。”
“够了。”孔怜说。
“你现在的身体，跳下去可能会摔断腿。”
“那就摔断腿。”孔怜的声音没有任何波动，“只要能在死前把匕首插进引火者的脖子，就够了。”
李维冲到她面前，抓住她的肩膀：“孔怜！你知不知道你在说什么？！你这是自杀！”
孔怜抬头看他。篝火的余烬在她瞳孔里跳动，映出一种近乎疯狂的平静。
“李队，我的时间不多了。”她轻声说，指了指自己的胸口，“锈斑已经到肺了。就算我们现在掉头去找了望塔，就算找到净血藤，我也未必能撑到治疗完成。但石板——那块石板，可能藏着能救更多人的秘密。可能能解释为什么魔物会出现，为什么净火教团会变成这样，为什么两个世界——”
她突然停住，意识到自己说漏了嘴。
李维皱眉：“两个世界？”
“——为什么会有这么多莫名其妙的灾难。”孔怜迅速改口，但心跳加速。她看向老杰克，发现对方正若有所思地盯着她。
老杰克沉默了几秒钟，然后缓缓点头。
“可以。”他说，“如果你坚持。”
“老杰克！”李维怒吼。
“让她去。”老杰克的声音不容置疑，“她说的对，她的时间不多了。而且——”他看向孔怜，“——你有必须这么做的理由，对吧？”
孔怜迎上他的目光，没有回避。
“对。”
李维还想说什么，但老杰克已经转身开始收拾东西。他从箱子里拿出最后几样东西——几捆坚韧的藤绳，几个金属挂钩，还有一小包用油纸包裹的粉末。
“这是‘静默粉’，”他把粉末分给每个人，“撒在身上，能掩盖气味和体温，对魔物和净火的猎犬都有效。但效果只有两小时，省着用。”
他又拿出藤绳和挂钩：“攀岩用的。不会用的人跟着会用的，别掉队。”
最后，他走到重伤员面前，蹲下，从怀里掏出三片和给孔怜一样的暗红色叶子。
“含住，别吞。能麻痹痛觉，让你们撑到我们回来——或者撑不到。”
老疤接过叶子，塞进嘴里，含糊地说：“小心点。”
老杰克点头，站起身。
“十分钟准备。然后出发。”
***
夜幕完全降临。
峡谷里的风变得阴冷，带着锈蚀金属和腐烂植物的味道。月光被高耸的岩壁切割成狭窄的光带，勉强照亮下方深不见底的黑暗。
队伍离开了洞穴。
老杰克打头，李维断后，孔怜被安排在队伍中间，由索菲亚搀扶着。八个还能行动的人，加上老杰克，九个人像一串沉默的影子，沿着岩壁开始向上攀爬。
攀爬比想象中更难。
岩壁陡峭，很多地方近乎垂直。虽然有天然的平台和裂缝，但那些“平台”往往只有一脚宽，裂缝里长满湿滑的苔藓。老杰克对路线极其熟悉，他像一只老山羊，在岩壁上灵活移动，时不时停下来，用藤绳固定好挂钩，让后面的人抓着绳子借力。
孔怜的每一次移动都伴随着剧痛。胸口的麻木感正在逐渐消退，火烧火燎的感觉重新涌上来，每一次呼吸都像有刀子在刮擦肺叶。她咬着牙，手指抠进岩缝，指甲崩裂出血也浑然不觉。
不能停。
石板就在前面。
那个眼睛图案……守夜人……必须弄清楚……
攀爬持续了一个多小时。队伍来到一处相对宽阔的平台，老杰克示意休息。所有人都瘫坐下来，大口喘气。峡谷底部的黑暗里传来魔物的低吼，声音遥远而扭曲。
孔怜靠坐在岩壁旁，感觉全身的骨头都在哀鸣。她低头看向胸口——皮甲的破洞下，暗红色的锈斑又扩大了一圈，黄色结晶颗粒在月光下泛着诡异的光泽。
“还有多久？”她嘶哑地问。
老杰克看了看天色：“四十分钟左右。前面就是‘锈蚀气脉’路段，大家把防毒面具戴好——如果还有的话。”
李维和几个队员掏出了破损的防毒面具，勉强罩住口鼻。孔怜的防毒面具在之前的战斗中彻底损坏了，她只能用布条浸湿水——虽然水囊里的水也不多了——捂住口鼻。
继续前进。
接下来的路段更加凶险。岩壁开始渗出暗黄色的雾气，那是从峡谷底部升上来的“锈蚀气脉”。雾气带着刺鼻的酸味和金属腥气，即使隔着布条，孔怜也能感觉到那股气味钻进鼻腔，刺激得眼睛发酸流泪。
视野变得模糊。
脚下的岩石更加湿滑。
索菲亚突然脚下一滑，整个人向悬崖外倾去！
“啊！”
孔怜本能地伸手抓住她的胳膊，但虚弱的身体根本拉不住，反而被带得一起向外滑！
千钧一发之际，李维从后面扑上来，一手抓住索菲亚的背包带，另一只手死死抠住岩缝。三个人悬在悬崖边缘，脚下是深不见底的黑暗。
“别动！”李维低吼，手臂肌肉贲张。
老杰克迅速甩下藤绳，绳头精准地落在李维手边。李维用牙齿咬住绳子，在手腕上绕了两圈，然后一点一点把索菲亚和孔怜拉回来。
三个人瘫在狭窄的平台上，浑身冷汗。
“谢……谢谢……”索菲亚声音颤抖。
李维没说话，只是狠狠瞪了孔怜一眼，那眼神里写满了“你看你非要来”的愤怒。孔怜避开他的目光，撑着岩壁重新站起来。
“快到了。”老杰克的声音从前面传来。
果然，再往前攀爬了大约十分钟，岩壁开始变得平缓。队伍爬上一处相对宽阔的岩脊，从这里向前看，峡谷的走向开始转弯。
而远处，峡谷另一头的黑暗中，隐约有火光在跳动。
还有声音。
癫狂的吟唱声，混合着鼓点，顺着夜风飘过来。那声音忽高忽低，带着某种原始的、令人毛骨悚然的韵律。
“那就是祭祀坑。”老杰克压低声音，指着火光的方向，“还有大约五百米。大家把‘静默粉’撒上，动作轻点。”
每个人从怀里掏出油纸包，将里面的灰色粉末撒在衣服上、头发上。粉末带着一股淡淡的草木灰味，撒上后，身体散发的热量似乎真的被隔绝了，连呼吸都变得轻不可闻。
队伍继续前进，这次更加小心。岩脊逐渐变窄，最后变成一条只容一人通过的险道。下方是悬崖，上方是陡峭的岩壁，队伍像壁虎一样贴着岩壁移动。
火光越来越近。
吟唱声越来越清晰。
孔怜能听出那是一种古老的语言，音节拗口，但吟唱的节奏里透出一种疯狂的虔诚。鼓点沉重，每一下都像敲在心脏上。
还有别的味道。
随着距离拉近，一股诡异的香气顺着风飘过来。那香气很复杂——有硫磺的刺鼻，有腐肉的腥臭，但奇怪的是，这两种本该令人作呕的气味混合在一起，竟然产生了一种甜腻的、近乎诱惑的香味。
就像……就像之前遇袭队员伤口上散发的气味。
一模一样。
孔怜的心脏猛地一缩。
不祥的预感像冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了她的胸腔。