# 第271章︰鍛爐之外
孔憐感到腳下的金屬平台在劇烈震顫，細小的銹屑從頭頂管道縫隙簌簌落下。下方，那名佣兵汽化後的金色光霧徹底被漩渦吞噬，鍛爐中心的鮮紅色變得更加刺眼，心跳聲已密集如暴雨。另外幾名商會佣兵驚恐地向入口方向退去，但黑袍人依舊紋絲不動，他們腳下的法陣黑光大盛，三顆結晶懸浮而起，開始圍繞中心旋轉。阿木的手按在孔憐未受傷的肩膀上，力道很重︰“不能再看了！我們必須下去，在他們完成之前——”他的話被一陣尖銳的、仿佛金屬撕裂般的嘯叫聲打斷。那聲音來自鍛爐本身，來自每一層旋轉的圓環。圓環的旋轉速度開始失衡，最外層的環猛地一頓，與內層環摩擦，迸濺出大片的金色火花。
“能量過載！”沈星河的聲音幾乎被嘯叫聲淹沒，檢測儀屏幕上的讀數已經爆表，“他們控制不住了！鍛爐要暴走！”
老杰克死死盯著下方︰“那條維護管道！跟我來！”
沒有時間猶豫。
小隊在老杰克的帶領下，沿著傾斜的管道向下狂奔。管道內幽藍色的光芒此刻變得刺眼，每一次心跳聲傳來，光芒就劇烈閃爍一次，像垂死巨獸的脈搏。空氣灼熱，金屬內壁的溫度在迅速升高，孔憐的手掌按在壁上又猛地縮回——燙。
管道盡頭是一道銹死的閘門。
石頭二話不說，從背包里掏出小型定向爆破炸藥，貼在閘門鉸鏈處。“三秒！隱蔽！”
轟！
沉悶的爆炸聲在管道內回蕩，閘門被炸開一道僅容一人通過的縫隙。濃煙涌出，帶著刺鼻的硫磺味和金屬燒熔的氣息。夜梟第一個鑽出去，片刻後傳來安全信號。
孔憐最後一個鑽出。
眼前豁然開朗。
他們站在一處半塌的金屬平台上，平台位于峽谷側壁，距離地面約二十米。下方，就是“共鳴鍛爐”的入口區域。
濃霧在這里變得稀薄，但並未完全散去。灰白色的霧靄像紗幔般在建築遺跡間流動，讓一切都籠罩在朦朧的光影中。空氣潮濕冰冷，與管道內的灼熱形成鮮明對比，孔憐裸露的皮膚瞬間起了一層雞皮疙瘩。
她看到了鍛爐。
那是一座半嵌入山體的巨大圓形建築遺跡，直徑超過五十米，由某種暗金色的金屬構成。金屬表面布滿了華麗的符文，線條流暢而古老，像是某種失落的文字。但歲月和銹蝕已經侵蝕了大部分區域，暗金色被斑駁的暗紅鐵銹覆蓋，只有少數幾處符文還隱約閃爍著微光。
建築的穹頂已經坍塌了大半，露出內部復雜的結構——層層疊疊的金屬環道、斷裂的懸橋、還有無數垂落的線纜，像巨獸被剖開的胸腔，露出銹蝕的骨骼和血管。從孔憐的角度，能看到鍛爐深處有規律的金紅色光芒在明滅，每一次明滅都與那密集的心跳聲同步。
咚！咚！咚！咚！
聲音在這里更加清晰，每一聲都像重錘敲在胸腔上，震得人內髒發麻。
但此刻，鍛爐入口處的景象更引人注目。
入口是一個高達十米的拱形門洞，門洞邊緣的符文相對完整，散發著微弱的藍光。門洞前是一片相對平整的碎石空地，此刻，空地上正在發生對峙。
一方是大約十余名商會雇佣的精英佣兵。
他們裝備精良，穿著統一的灰黑色戰術服，外罩輕型護甲。三人一組，依托兩輛改裝越野車和一台雙足步行機甲作為掩體。越野車車頂架著重型機槍，槍口對準前方；步行機甲高約三米，右臂是旋轉機炮，左臂裝著某種能量發射器，此刻正發出低沉的充能嗡鳴。佣兵們神情緊繃，手指扣在扳機上，槍口微微晃動，尋找著最佳射擊角度。
另一方，數量更多。
大約三十余名穿著破爛黑袍的人，將佣兵們半包圍在鍛爐入口前。黑袍已經髒得看不出原本顏色，邊緣破爛，沾滿了泥污和暗紅色的污漬——可能是血。他們手中武器簡陋︰生銹的砍刀、綁著尖銳金屬片的木棍、甚至還有農具改造成的長矛。但每件武器的刃口都閃爍著不祥的暗紅色微光，顯然被某種方式附魔過。
這些黑袍人——孔憐認出了他們袍角繡著的火焰紋章，盡管已經褪色——“淨火”教團信徒。
他們的眼神狂熱。
不是戰斗前的緊張或憤怒，而是一種近乎癲狂的虔誠。瞳孔放大，眼白布滿血絲，嘴唇快速翕動，念念有詞。聲音很低，但三十多人同時默念，匯成一片令人頭皮發麻的嗡嗡聲，像無數蟲子在耳膜深處爬行。他們站得很松散，沒有陣型，但每個人都在微微晃動身體，像在進行某種儀式性的舞蹈。
地上已經躺著幾具尸體。
兩具是佣兵打扮，一具胸口被砍刀劈開，另一具喉嚨插著一根削尖的鐵管。三具是黑袍信徒，死狀更慘——一具被機槍打成了篩子，一具半個腦袋沒了，還有一具被機甲的機械足踩碎了胸腔，黑袍浸在暗紅色的血泊里。
血腥味混在潮濕的霧氣中，甜膩而刺鼻。
對峙還在繼續。
一名佣兵小隊長模樣的男人躲在越野車後，對著黑袍人方向喊話，聲音在峽谷中回蕩︰“最後一次警告！退開！否則格殺勿論！”
黑袍人中，一個身材格外高大的信徒向前踏出一步。他臉上用某種黑色顏料畫著扭曲的符文，一直延伸到脖頸。他沒有說話，只是抬起手中的砍刀，刀尖指向佣兵，然後緩緩劃過一個弧線，指向鍛爐入口。
意思很明顯︰要麼讓開，要麼死。
佣兵小隊長臉色鐵青，回頭看了一眼步行機甲。
機甲駕駛艙里，駕駛員似乎正在通過通訊器請示什麼。片刻後，機甲右臂的旋轉機炮開始緩緩轉動，發出齒輪咬合的 嗒聲。
氣氛繃緊到極致。
孔憐趴在平台邊緣，呼吸放得極輕。右臂的傷處傳來陣陣鈍痛，但她強迫自己忽略。目光掃過對峙雙方，大腦飛速運轉。
商會佣兵和“淨火”教團——他們不是一伙的？
不，不對。
在管道里看到的，明明是黑袍人在引導鍛爐，商會佣兵在輔助。為什麼現在會在入口對峙？內訌？還是……演戲？
她的目光越過對峙的雙方，投向鍛爐幽深的入口。
門洞內的黑暗並非純粹。在那深處，隱約有規律的金紅色光芒隨著心跳聲明滅。光芒的節奏比在管道里看到時更加穩定，也更加……強烈。每一次明滅，門洞邊緣的符文就會同步閃爍一次藍光，像在呼應。
更讓她心悸的是——貼身收藏在內袋里的神殿金屬殘片，此刻正發出輕微的震動。
不是之前在高能量環境下的瘋狂躁動，而是一種有規律的、溫和的震顫，像心跳。殘片在升溫，隔著衣物都能感覺到那股溫熱，仿佛活了過來。震顫的節奏，與鍛爐深處金紅色光芒明滅的節奏，完全同步。
它在共鳴。
孔憐的手下意識按在胸口，感受著那奇異的震顫。殘片在呼喚什麼？還是被什麼呼喚？
“我們怎麼辦？”阿木壓低聲音，趴在孔憐左側，“等他們兩敗俱傷？”
老杰克在右側搖頭︰“不對勁。下面那些黑袍瘋子，他們的站位……你看。”
孔憐凝神看去。
三十多名黑袍信徒看似散亂，但仔細觀察，他們的站位隱約形成了一個半圓形的弧線，弧線的焦點，正是鍛爐入口。而佣兵們被逼退的位置，恰好卡在弧線開口處，像是被故意驅趕到那個位置。
“他們在驅趕佣兵，不讓他們進入鍛爐。”老杰克聲音低沉，“但也不殺光。為什麼？”
“需要活口？”沈星河猜測，“還是……需要他們守在外面？”
“守什麼？”
沒人回答。
孔憐的目光在佣兵隊伍中掃視，尋找著可能的指揮官或關鍵人物。然後，她的視線定格了。
在步行機甲側後方，一個黑衣男人抱著手臂，懶洋洋地靠在機甲腿部裝甲上。
他看起來三十歲左右，身材修長，穿著一身不起眼的黑色作戰服，沒有佩戴任何標識。頭發略長，在腦後隨意扎了個小辮，幾縷碎發垂在額前。臉上沒什麼表情，甚至有些漫不經心，仿佛眼前劍拔弩張的對峙與他無關。
但孔憐認識那張臉。
秦夜。
那個在鐵壁城黑市有過一面之緣，身份神秘，實力深不可測的獨行佣兵。他怎麼會在這里？還是以商會佣兵的身份？
秦夜似乎察覺到了什麼，忽然抬起頭，目光掃過峽谷側壁。
孔憐立刻縮回平台陰影中，心跳加速。
幾秒後，她小心地探出一點視線。
秦夜已經收回了目光，依舊那副懶散模樣，甚至打了個哈欠。但他剛才抬頭的那一瞬間，孔憐確定——他的視線曾經在她藏身的位置停留了零點幾秒。
他知道他們在這里。
“那個人……”阿木也注意到了秦夜，“他不像普通佣兵。”
“他本來就不是。”孔憐低聲說，聲音干澀，“我見過他。在鐵壁城，他賣情報，也接一些……奇怪的委托。”
“實力？”
“很強。我看不透。”
老杰克眯起眼楮︰“他在演戲。”
“什麼？”
“你看他的站姿。”老杰克指著下方，“靠在機甲上，看起來很放松，但左腳腳尖微微外撇，右肩比左肩低半寸——那是隨時可以發力沖刺或者閃避的姿態。他抱著手臂，但右手手指在左臂上輕輕敲擊，節奏……和鍛爐的心跳聲一致。”
孔憐仔細看去。
果然。
秦夜右手食指在左臂上輕輕點著，一下，一下，精準地卡在每一次心跳聲的間隙。他不是在無聊打發時間，他是在計時。
“他在等什麼。”孔憐說。
“等儀式完成？還是等……”阿木的話沒說完。
下方，異變再起。
那名臉上畫著符文的黑袍信徒突然高舉砍刀，發出一聲尖銳的、不似人聲的嘶吼。所有黑袍信徒同時停止默念，齊聲咆哮！
吼聲在峽谷中回蕩，壓過了鍛爐的心跳聲。
下一秒，三十多名信徒同時沖鋒！
沒有陣型，沒有戰術，就是瘋狂的、不顧一切的撲殺。他們眼中燃燒著癲狂的火焰，喉嚨里發出野獸般的嚎叫，揮舞著附魔武器，像潮水般涌向佣兵陣地。
“開火！”佣兵小隊長嘶聲下令。
重型機槍噴出火舌，子彈撕裂空氣，在霧氣中拉出清晰的軌跡。沖在最前的幾名信徒身體瞬間被子彈撕碎，血霧爆開，但後面的人毫不畏懼，踏著同伴的尸體繼續沖鋒。
步行機甲的旋轉機炮開始咆哮。
噠噠噠噠噠——！
每分鐘上千發的射速，金屬風暴掃過扇形區域。五名信徒被攔腰打斷，殘肢和內髒灑了一地。但更多的信徒已經沖到了近前。
一名信徒撲到越野車前，手中的砍刀狠狠劈在車門上。刀刃上暗紅色光芒大盛，竟然切開了加固鋼板，深深嵌入。佣兵從車窗探出槍口，抵著信徒的腦袋開火，腦漿迸濺。
但另一名信徒已經爬上車頂，用綁著尖刺的木棍捅穿了機槍手的喉嚨。
混亂。
血腥。
死亡。
孔憐看著下方修羅場般的廝殺，胃部一陣翻涌。這不是戰斗，這是屠殺——雙方都在屠殺。佣兵的火力佔據絕對優勢，但黑袍信徒的數量更多，而且完全不怕死。他們用身體擋子彈，用生命換距離，只為了靠近，再靠近。
“他們在送死。”沈星河聲音發顫，“為什麼？”
“獻祭。”老杰克吐出兩個字，臉色難看，“淨火教團的瘋子，相信死亡能取悅他們的神，或者……為某種儀式提供能量。”
孔憐猛地看向鍛爐入口。
門洞深處，金紅色的光芒隨著每一次死亡而變得更加明亮。那些信徒死亡時爆開的血霧，並沒有完全消散，而是像被某種力量牽引，絲絲縷縷地飄向鍛爐入口，融入黑暗。
殘片在她胸口震顫得更厲害了，溫熱變成了滾燙。
“不對……”她喃喃道，“不對……不只是獻祭……”
她的目光再次鎖定秦夜。
混亂中，秦夜依舊靠在機甲上，沒有參與戰斗。甚至有一名信徒嚎叫著撲向他，他只是側身讓過，隨手在信徒後頸一按——動作輕描淡寫，那名信徒就軟軟倒地，沒了聲息。
然後，秦夜抬起頭，再次看向孔憐藏身的方向。
這次，他沒有立刻移開視線。
隔著三十米距離，隔著彌漫的血霧和硝煙，他的目光精準地鎖定了孔憐。嘴角，緩緩勾起一抹似笑非笑的弧度。
那笑容里沒有善意，沒有敵意，只有一種玩味的、探究的意味。
像獵手看到了有趣的獵物。
孔憐全身汗毛倒豎。
秦夜抬起手，對著她的方向，輕輕招了招。
動作很隨意，但在這種時候，在這種地方，這個動作的含義再明顯不過——
他發現你了。
過來。