沒幾句話的功夫，幾人便到了太極宮門前。
徐炎這是第一次來太極門，抬眼望去，只見一座廣梁朱漆大門，雕梁畫棟，兩邊的圍牆足有丈高，門內殿宇相連，心中嘖嘖稱奇，暗道想不到這太極門如此厲害，憑這太極宮的氣勢恢宏，足可跟武昌和襄陽的王府相媲美了。
原來有明一朝，自太祖朱元璋開國以來，就尊奉道教。成祖朱棣發動靖難之役奪取皇位後，更是尊道教為國教，將真武大帝尊為朱家天下的守護神，武當山成為了皇家道場，終大明一代香火不絕，好生興旺。靈虛子于此創建太極門，雖只是武當支派，但當地的宗室王爺和地方官員也是倍加尊崇。雖說此時大明已然到了風雨飄搖的末世，可是對于太極門卻從來不吝賞賜，短短幾十年間，太極宮從初創時的一座小道觀，一路擴建成了如今這片恢弘宮宇。
卓子凡早安排守門弟子進去稟報。不一會兒，中門大開，兩隊太極門弟子魚貫而出列在道旁，一個三十左右濃眉秀目的中年弟子大步走出門來，遠遠地拱手行禮道︰“幾位前輩和師兄大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
盧南鶴笑道︰“子清，你如今是越來越有掌門弟子的風範了。跟我們還弄這麼多禮數作甚，不是見外了嗎？”來人正是太極門的大弟子華子清。
華子清道︰“家師正在閉關不能親迎，怠慢了諸位已是心有不安，諸位都是家師的摯交好友，弟子唯恐招待不周，快請宮內奉茶。”焦猛笑道︰“子清啊，自打你當了掌門弟子，還真是變化不小啊，禮數多了，說話也文縐縐了，听著不自在，哪像當年我跟你們幾個稱兄道弟切磋武功的時候？”
華子清笑道︰“那時候年少無知，不懂規矩，師父為這事沒少訓斥過我們呢。”呂乘風道︰“你這人啊，自己野慣了也就算了，還竟帶著這些年輕人跟你學著沒規矩，人家太極門是一等一的大派，子清以後是要繼任掌門的，老跟你那麼混還了得？”焦猛頗為自得地笑道︰“這就叫‘江山易改稟性難移’嘛。我老焦就是這麼個人，想喝酒就喝酒，想放屁就放屁，自由自在活得痛快，才不枉了這一世呢。”呂乘風斥道︰“閉嘴！道家莊嚴之地，你說的什麼渾話！”華子清笑道︰“無妨，焦大俠乃真性情之人，晚輩佩服的緊。”
忽听一個聲音道︰“阿寧！”接著就見原本立在眾人身後的徐炎箭步上前，緊緊抓住了華子清身後一個人的手。那人也一臉欣喜，道︰“阿炎，你也來了。”這人和徐炎一般十七八歲年紀，但身材清瘦，面目俊朗，不問可知是他多年未見的兒時玩伴鄧寧，如今叫鄧子寧的了。
徐炎只緊緊握著他的手，但見他十余年不見，出落得相貌英俊氣度瀟灑，比之自己如今這副狼狽樣子，不知強過多少了，一時不知說什麼好。
良久徐炎才道︰“這些年，在這里都還好嗎？”鄧子寧微笑道︰“好，一切都好。”焦猛在一旁看了呵呵笑道︰“這小子，一路上除了跟我說幾句話，從來都跟個悶葫蘆似的，笑臉更是沒見過一回。還是第一次見他高興成這個樣子。”卓子凡道︰“那是自然了，人家從小玩大的，又十年不見了，怎能不高興？換我都得跳起來了呢。”焦猛拈須笑道︰“好，真好。”
華子清道︰“咱們先到里面去，再敘思念之情不遲。”鄧子寧听到大師兄的話，忙應道︰“是。”徐炎也才不好意思道︰“小弟大喜之下有些失態，請華師兄見諒。”華子清道︰“哪里，這些年，鄧師弟可真沒少念叨你呢。少時定叫你們好好敘談一番。”
華子清將眾人引入知客堂坐定，命師弟奉上香茶，又相互寒暄了一番。
正說著，忽听一個銀鈴般的聲音道︰“範師妹來了嗎？”接著一個女子閃進門來，徐炎見這女子年約二十，容色秀麗，滿座之人似乎只有自己不認識。範清華見了這女子，臉上也現出了多日不見的笑容，“孫師姐！”走上前去牽著她手。
華子清笑道︰“師妹，你還是改不了這莽撞性子，幾位前輩面前，如此沒規矩。”那女子嘟嘴道︰“哼，我哪里有你懂規矩了？我又不用當掌門，操那麼大的心。”焦猛打趣道︰“師佷女，你現在就氣他吧，這子清要是真當了掌門，就得出家，到時候看你怎麼辦。”那女子听了，兩頰通紅，嗔道︰“焦三叔，你為老不尊，看我以後還睬不睬你。”焦猛呵呵直笑，呂乘風在一旁免不了又白了她一眼。
那女子環視一眼，走到徐炎面前，“這一定是鄧師弟時常掛在嘴邊的徐世兄了？”徐炎忙答禮道︰“是，在下徐炎。”鄧子寧從一旁介紹道︰“這是孫雲珠孫師姐，是師父的女兒，我來太極門這些年，多蒙了孫師姐的照顧。”孫雲珠笑道︰“鄧師弟，你怎的也學得跟大師兄一樣了，要說照顧，大師兄和卓師兄才真的照顧你呢，我可不敢當。你不嫌我脾氣壞老欺負你就不錯了。”
華子清看天色已晚，說道︰“晚輩已吩咐後廚，少時在‘知樂堂’設下便宴，為諸位接風洗塵。”呂乘風道︰“不必了，只需給我們安排幾間干淨房舍，我們隨便吃些便是。”華子清道︰“那怎麼行？幾位難得大駕光臨，晚輩豈能不盡地主之誼？再說，晚輩和幾位前輩師兄幾年沒見，正想借此機會多多請教呢。”盧南鶴笑道︰“華師佷真是越來越會說話了，不過呂兄說的是，令師閉關正在關鍵時候，太極宮上下必定忙個不可開交，我們遠來叨擾已經過意不去，這宴就免了，都早些休息才是。反正我們也不急著走，等明日令師出關後，再把酒言歡不遲。”
孫雲珠也道︰“要吃你們吃去，反正我和範師妹不去，我們好幾年不見了，還要好好說會兒話呢。”華子清道︰“師妹！”盧南鶴道︰“就听師佷女的吧，一切等明天再說。”華子清見他們執意如此，只得轉頭對一個弟子道︰“方師弟，你立刻帶師弟們打掃客房，安排諸位大俠休息，再吩咐廚房，將做好的飯菜給送到房中去，不可怠慢。”
那弟子應了聲是，剛要走，孫雲珠道︰“且慢，範師妹這邊就不用安排了，她就和我住在一起就行。”華子清道︰“也好吧，你那里可算得這太極宮最上等的‘客房’了，正適合範師妹居住。”範清華道︰“太攪擾孫師姐了，我還是去客房住就可以了。”孫雲珠不容她分說，拉著她的手就走，邊走邊說道︰“跟我還客氣什麼？”話音未落，範清華已是被她“拖”到了門外。
焦猛望著她們背影，笑道︰“子清，你瞧孫姑娘這性子，這麼多年就一點沒變嘛。”華子清道︰“她從小被師父嬌慣壞了的，改不了了。”鄧子寧走上前去，向華子清行禮道︰“師兄，我與阿炎也是十多年沒有見過了，今夜正好就也讓他住在我和卓師兄的房里吧。”華子清道︰“這，你們久別重逢，要住在一起也是應該的。只是鄧師弟，今晚你和卓師弟不是還要為師父護法值夜嗎？”鄧子寧道︰“請師兄放心，卓師兄值前半夜，我是後半夜，絕不會誤了事的。” 卓子凡道︰“這個簡單，今晚我索性我值一整晚就是了。”
華子清臉上閃過一絲為難之色，略一遲疑，道︰“既是鄧師弟和徐兄難得相聚，罷了，就破一回例吧。眼下事務繁多，其他師弟都各有安排。卓師弟，今晚你就多辛苦一下。”鄧子寧欲待推辭，但卓子凡連說無妨，他也不便眾人面前拂了他一片熱心，就拉著徐炎一起向他和華子清道了謝。
徐炎口中稱謝，心中卻是不解，怎麼範清華和孫雲珠住一起就痛痛快快，自己和鄧子寧住一塊，就要“破例”了？華子清沒看出徐炎的疑惑，讓卓子凡和鄧子寧帶徐炎去他們的住處，自己親自引領其他人去客舍了。
太極門弟子所居的房屋在太極宮的東路一座跨院里，而鄧子寧的住處卻不和大家在一起，而是在大院西側的一座偏院里，靠近太極宮後殿沖霄殿。
一路走來的路上，鄧子寧借著閑談已跟徐炎說了個大概。這沖霄殿是他師父孫朝宗平日習武修道之所，按說是斷不許外人靠近的，何況今日又是師父閉關的最後一天，大師兄擔了好大的干系，才答應讓他來這里住的。
徐炎听了，這才恍然大悟，心中不由對華子清的體諒和信任頗為感激。來到他們居處後，卓子凡對徐炎道︰“這座小院原不是住人的，是我們太極門儲存兵器之所，因我負著看管之責，索性就騰出一間小屋，直接搬到這里住了，鄧師弟他不嫌我煩，願意過來跟我一起住。”鄧子寧道︰“可別听他胡說，是我跟別的師兄弟們住不慣，卓師兄好心帶我上這邊來住的。”
徐炎點了點頭，對卓子凡道︰“阿寧自小孤苦，這麼些年孤身在外，多虧卓師兄照顧了。”卓子凡笑道︰“這有什麼，我也是窮苦出身，正好跟鄧師弟合得來。”屋子里沒有單獨的床，只有一條長炕，上面鋪著兩床被褥。鄧子寧道︰“阿炎，你先把行李放下，在這休息下，我去方師兄那里去給你拿床被褥來。”
徐炎待鄧子寧走出去後，悄聲向卓子凡道︰“卓師兄，我想冒昧地問你件事？”
卓子凡道︰“哦，何事？”
“你和阿寧是因為什麼事不與其他同門住到一起，搬到這里來住？不會就是住不慣那麼簡單吧。”
卓子凡一訝，“鄧師弟沒跟你說嗎？”
徐炎搖了搖頭，卓子凡笑道︰“哦，也沒什麼，都是些陳年舊事了。他既不說，我也不便多嘴，其實我勸你也不要問了，他不說必定是不願提起，你們好友這麼多年沒見，難得今日相逢，就不要重提那些不開心的事了。”
听這話，徐炎知道其中必有隱情，但顯然卓子凡是不會說的了，是以徐炎心中雖然急于知曉，卻也忍住了沒問。
“這太極宮如此輝煌莊嚴，弟子們的居舍想必也不差，可是這里卻這般簡陋，卓師兄為了阿寧，肯一起在這里吃苦，真是讓小弟既感且佩，請受小弟一拜。”徐炎說完就要拜倒。卓子凡連忙攔住他，道︰“徐兄萬萬不可如此，些許小事而已，如此見外，是不拿我當朋友了。”
“你們這是干嘛呢？”鄧子寧已經抱著一床被褥走了進來。徐炎不知怎麼說，卓子凡道︰“沒什麼，我就是把要把我的鋪挪到邊上，好讓你們哥倆挨在一起，你這好兄弟就謝個不停，跟你一樣，是個老實人。”
鄧子寧笑了笑，道︰“阿炎，卓師兄古道熱腸，你無須見外。”卓子凡待他們收拾安頓好，拿起佩劍就往外走，“一會兒他們就把飯送來了，你們吃完飯好好休息下吧，我得去換班了，不然劉師弟該等急了。”
鄧子寧道︰“師兄，何不一起吃了飯再去？”卓子凡道︰“不了，我去後廚拿些干糧帶著就好了，為師父護法是大事。”
他剛走出門，鄧子寧忽然想起一事，道︰“師兄！”
卓子凡回過頭來，“嗯？”
“多謝師兄好意了，今夜你真不用替我值夜，子時我就會去替你。”
卓子凡微有不悅，道︰“你們倆也真是的，說了多少遍，舉手之勞而已，怎的總是如此見外。”說完也不容鄧子寧再說什麼，關上門徑直走了。
不一會兒，後廚火工道人將飯菜送來，一盤炒豬肝，一碟花生米和一碟炒芸豆，外加四個饅頭。徐炎一路勞頓，腹中早已饑腸轆轆，抓起一個饅頭就大嚼起來，鄧子寧則穩穩坐好，將一個饅頭掰開，拿一半在手里，撕著一塊一塊地輕輕放入嘴中，偶爾夾一口菜細嚼慢咽。
鄧子寧只吃了一個饅頭便說飽了，將剩下的饅頭和飯菜都讓與了徐炎，他們從小玩大，心意相通，徐炎也就不客氣的吃了。
吃過飯後，他們便談天說地的聊了起來。
徐炎先是跟他說了自己這些年在兩湖之地東闖西蕩的經歷，見過的奇聞異事乃至這些年戰亂頻仍老百姓生靈涂炭的苦難，除了和範爭雄的事以外，他恨不能將兩人離別以來發生的點點滴滴一股腦都說給鄧子寧听。
鄧子寧也真是好耐性，一直微笑著聚精會神的听著。看似孤獨離群的人都是這樣，並不是不愛說話或者不會說話，只是沒有找到願意傾訴的人。
徐炎一打開話匣子，直講了好幾個時辰仍意猶未盡，鄧子寧笑道︰“要不你先休息一下吧，說了這麼半天也該累了。”徐炎一撓頭，訕訕笑道︰“我光顧著說了，忘了你一會兒還要值夜，是該休息下了。”鄧子寧道︰“我倒沒什麼，師父閉關這些日子，我和卓師兄時常輪值守夜，都習慣了。”
徐炎忽道︰“令師孫道長明天就能出關嗎？真想早點見到他。”鄧子寧奇道︰“怎麼，你也想見師父？是有什麼事嗎？”徐炎自覺失言，忙道︰“啊，沒有，孫道長是德高望重的武林前輩，誰不仰慕，我早就想一睹他老人家的風采了。”鄧子寧笑道︰“放心，很快就能見到了。你先歇著，我再去看看庫房的門是否鎖牢。”
徐炎等鄧子寧出去，剛脫完鞋襪，準備躺下，忽然鄧子寧推門回來，“阿炎，我看了看，也快月近中天了，反正歇也歇不了多久了，不如出來走走吧。”徐炎听了一邊穿鞋一邊道︰“都怨我沒分寸，話說的太多了。”鄧子寧道︰“你看你又來了，今夜月色不錯，白天沒有機會，正好趁這會功夫，四處轉一下，也欣賞欣賞太極宮的景致。”
說話功夫，徐炎已穿戴好，想要拿著那把“寒淵”一起，這些天這把刀像長在他背後一樣，須臾不敢離身，鄧子寧笑道︰“出來走走你拿兵器干什麼，又不是家丁巡夜。”徐炎猶疑了一下，道︰“也是，總是在外趕路，都快成習慣了。”便把刀連同包裹收好放于牆根，鄧子寧鎖好門，一起出去了。