二劉大戰綿延八月，雙方早已精疲力竭、無力再戰。
成都仍握于劉季昭之手，川北依舊由劉白水盤踞。只是兩軍士卒疲敝、糧餉耗盡，戰事徹底陷入死局。
二人皆心生退意，卻無人敢率先撤兵——誰先退讓，誰便是全盤皆輸。
“司令，”鐵猴道，“成都那邊遞出話來了——劉季昭想停戰，劉白水也想停戰。可兩邊，誰都不肯先開口。”
“不肯開口，”周秋棠道，“是因為缺個台階。”
“台階？”
“對。”周秋棠道，“二劉要的是體面。誰先喊停，誰就是認輸。可要是有個‘中間人’出來調停——兩邊，就都能借著台階下來。”
“誰當這個中間人？”
“川南。”周秋棠道，“川南跟兩邊都沒動手。川南調停，名正言順。傳令︰發通電，呼吁二劉停戰，川南願作調停。”
通電一發，川省震動。
“川南周秋棠，要調停二劉？”有人道，“他一個守備司令，夠格嗎？”
“怎麼不夠格？”有人反駁，“川南擁兵兩萬，槍炮自產，乃是川省第三股勢力。二劉鏖戰至今，依舊勝負難分——這時候，誰出面調停，誰便是川省的主心骨！”
通電到成都，劉季昭看了，冷笑︰“調停？周秋棠是想借我的台階，抬高他自己。”
“督軍，”參謀長道，“可咱們，確實打不動了——”
“打不動，也得撐著。”劉季昭道，“讓周秋棠來調停？他調停完了，川南就騎到咱們頭上來了。”
話雖如此，劉季昭，還是回了電︰“周司令仗義，川省幸甚。停戰條件，願與周司令，共商。”
劉白水那邊，也回了電︰“周司令調停，是川省的福氣。劉某人，听周司令的。”
“兩邊，都答應了。”鐵猴笑道，“司令，這調停，成了！”
“答應，是給面子。”周秋棠道，“可面子是虛的，我要的是實——調停，不能白調。”
定下調停之事前，周秋棠先行安排兩件事。其一，款待兩方使者，各備薄禮以全體面︰劉季昭使者安置于海棠客棧，劉白水使者居于城東會館，食宿一應周全。其二，親筆草擬調停提綱，列明停戰、劃界、遣俘、通商四條條款，條理分明。
“調停須有章法，”他對趙敬齋道，“章法既定，談判方能不吃虧。”調停會場，定在嘉定。
周秋棠派趙敬齋常駐成都，跟劉季昭談；派鐵猴親赴川北，跟劉白水談。談條件——停戰可以，但怎麼停、停了之後誰佔哪塊地，都得白紙黑字，寫清楚。
“司令，”趙敬齋的電報一封封，往回飛，“劉季昭的意思——川北讓給劉白水，成都歸他。雙方，以沱江為界。”
“沱江為界？”周秋棠道，“劉白水能答應？”
“劉白水那邊，”鐵猴的電報也到了，“他要川北全境，再加川西兩個縣。劉季昭，只肯給川北。”
“一個要的多，一個給得少。”周秋棠笑了，“談吧。他們談不攏，川南才有得談。”
調停歷時兩月，前後三度談崩。首次因劉白水索要川西兩縣破裂；二次是劉季昭要求劉白水撤出川北半縣，談判再度擱淺；第三次，雙方竟為一批被收繳的槍械爭執不休。
每一次僵局，周秋棠都從容淡定︰“談不攏便暫且歇息。川南好茶管夠，諸事照常。你們多耗一日，川南便多籌備一日。”言下之意，川南耗得起，二劉卻耗不起。
兩個月里，周秋棠，把兩邊的底牌，摸了個透——劉季昭，兵力還剩六成；劉白水，兵力還剩七成。兩邊，都到了極限。
“司令，”徐鐵生道，“談得差不多了吧？”
“差不多了。”周秋棠道，“劉白水讓了一步，川西兩個縣不要了；劉季昭也退了一步，川北全境歸劉白水。沱江為界，各自罷兵。”
“那川南呢？”
“川南，”周秋棠道，“自然也要‘調停費’——第一，川南戰時佔的三個縣，兩系承認；第二，二劉軍火從川南過境抽一成厘金；第三，川南的鹽、布，在二劉地盤免稅通行。”
“司令，”鐵猴笑道，“這一場調停，川南賺大了！”
“調停，”周秋棠道，“不是做善事。二劉打累了需要台階，川南給他們台階——可台階不能白給。川南的身價就是這麼抬起來的︰從前是‘守備司令’，往後是能讓他們坐下來的‘調停人’。”
簽字前夜，周秋棠再度核對三項條款，親筆修書送交兩方使者。信中言辭謙和︰“二劉息兵，川省放得安寧，是萬民之福。川南居中調停，只求蜀地太平，別無圖謀，還望二公應允此三事。”
軟語之下暗藏硬實力，兩方使者權衡過後，盡皆首肯。停戰和約，終在嘉定落筆簽署。
劉季昭的使者、劉白水的使者並排坐著；周秋棠坐在上首。筆落下去的那一刻，川省的炮聲，停了。
“周司令，”劉季昭的使者，拱手道，“川省太平，全賴周司令調停。”
“不敢當。”周秋棠道，“二劉罷兵，川省的百姓能喘口氣了。我周秋棠，不過是盡了本分。”
周秋棠在書房，看著那份停戰協議。
“一紙協議，”他對周福道，“止了二劉戰火，定了川南疆土，抬高了川南聲望。周福，世間最金貴的從不是槍炮，而是話語權。自此往後，川南在川省，有說話的分量了。”
嘉定萬家燈火點點。周福道︰“少爺，調停事成，咱們往後腰桿硬了。”
周秋棠道︰“腰桿硬，源于精兵、足餉、疆土。可這些終究是表象，要硬到二劉都承認，才是真根基。自今日起，川南的名字，落在川省的文書之上，作數。”